А Мартин, вновь схватив Ирину за руку, молча побежал прочь.

– Ты сделал свой выбор, – со вполне отчётливой грустьюсказал Доггар. – Мне очень жаль.

– Они же следят за нами, они знают, где мы! – крикнулаИрина. – Мартин, нам не добежать до Станции! А на Талисмане нет никого сильнееаранков!

Мартин не отвечал.

Они бежали прочь от «главной улицы» Амулета, мимо вбитых вскалы ломов, качающих дармовое электричество, мимо беспорядочно разбросанныххибарок из жести и досок, откуда выползали растерянные, перепуганные люди иЧужие. В общей суматохе на Мартина и Ирину никто внимания не обращал.

За спиной снова завыли турбины «вертолётов».

– Да на что мы можем рассчитывать? – крикнула Ирина.

– На всемогущество! – огрызнулся на бегу Мартин, и девушкапоняла, замолчала. Теперь они бежали рядом, целиком погруженные в животнуюборьбу за жизнь.

И выбежали прямо на группу вооружённых старателей, идущих кгостинице. Среди них был и старый японец, и Матиас, и двое геддаров.

Мартин остановился, тяжело дыша. Потянул Ирину назад, заспину.

– Ты нашёл, – сказал японец. – Так?

Мартин кивнул.

– Где детонатор? – резко спросил один из геддаров.

– Если я умру, он будет у аранков. У всей планеты сразу, онизнатные коллективисты. Если я успею уйти – вы откроете тайну сами.Когда-нибудь, – сказал Мартин, переводя дыхание. – Решайте.

Геддар потянул из-за плеча меч, но японец что-то резкопроизнёс – не на туристическом, а на языке геддаров. Склонив голову, геддаротступил назад.

– Ты не скажешь… – грустно сказал японец.

Мартин покачал головой.

– Тогда не отдай им тайну, – буркнул Матиас. – Этим долженвладеть кто-то один. Или все сразу! Но не одна-единственная раса!

Он посмотрел на геддаров – и те кивнули. Не произнося большени слова, старатели двинулись вперёд, обходя Мартина и Ирину. Лишь японец,держащий в руке маленький «узи», обернулся и сказал:

– Мы сможем дать тебе совсем немного. Если повезёт –пятнадцать минут.

– Мне нужно хотя бы двадцать четыре с половиной, – серьёзносказал Мартин.

Японец кивнул и скрылся в тумане.

– Это очень глупое решение, – донеслось из облаков. – Расааранков не собирается властвовать над Вселенной. После всестороннего изучениядетонаторы будут доступны всем разумным расам.

– Свежо предание… – вновь бросаясь бежать, сказал Мартин.

Над головами зашипело, и туман прорезали столбы голубогосвета – будто «вертолёты» включили прожекторы и носились теперь над посёлком.

– Не будет у тебя двадцати четырёх минут… – сказала Ирина набегу.

– Они всех убили? – спросил Мартин.

– Это другое… я видела на Аранке… мышечные парализаторы…повезло, что нас не зацепили…

Мартин имел другое мнение насчёт «повезло», но объяснятьИрине происходящее было нельзя. Пусть аранки и дальше пребывают в уверенности,что им досталась глупая дичь.

С неба донеслось:

– Мы не склонны к излишней жестокости. Мы не хотим ничегоплохого. У вас ещё есть шанс сдаться.

Они как раз успели выбежать из района трущоб, когда где-товысоко в небе прошёл вертолёт, поливая лачуги столбом голубого света. Раздалосьнесколько выстрелов – слепых, бессильных выстрелов в мутное небо, но они быстросмолкли. Мартин даже успел заметить, как падают мечущиеся из стороны в сторонустаратели. Кое-кто наверняка успел выскочить за пределы посёлка, но ждать отних помощи не приходилось.

– Что тебе нужно? – крикнула Ирина. – Что?

– «Сейф»! И лучше бы быстрый!

Они перешли вброд неглубокую речушку, по берегам которой вчахлых пластах плодородной почвы росли местные деревца. Сразу стало понятно,почему посёлок не расширялся в эту сторону: поверхность, казалось, состояла изсплошных скал – от маленьких, не выше человека, и до уходящих вверх к самойгранице тумана.

– Ищи вешки! – скомандовала Ирина. – Вон чья-то тропа…

По цепочке зелёно-синих вешек они добежали до очередногоскопления «сейфов». Не слишком богатого и вряд ли носящего громкое имя.

– Медленный, медленный, медленный… – склоняясь над крышками«сейфов» и читая номера, говорила Ирина. – Все медленные! У быстрых – буква «S»после номера!

– Вон ещё, – махнул Мартин рукой, и они бросились к другойгруппе вешек, окольцовывающих группу «сейфов». Им оставалось метров триста,когда на миг в воздухе возник гул, и туман пронзила колонна голубого света.

– Разбегаемся! – крикнула Ирина, но разбежаться они неуспели. Колонна мазнула по Ирине – самым краем светового пятна – и унесласьвдаль.

Мартин выстрелил в воздух вслед «вертолёту», но это былолишь выходом эмоций. Когда он склонился над Ириной, та неловко елозила накамнях, пытаясь ползти. У неё отнялась правая половина тела.

– Как не повезло… – прошептала девушка. Уголок рта недвигался, и слова были едва понятны. – Беги! Успей!

Мартин мог бы объяснить ей, что везение и невезение тутсовершенно ни при чём. Просто у аранков были очень хорошие стрелки и оченьхорошие системы наведения. Сковать убегающего врага ранеными – тактика,известная тысячи лет.

– Беги! – касаясь левой рукой Мартина, сказала Ирина. И онпочувствовал, как девушка тянет из его кобуры револьвер. – Я задержу их!

– Не глупи! – останавливая её руку, воскликнул Мартин. –Сдавайся им, поняла?

Он коснулся её губ быстрым поцелуем – и побежал поскользкому чёрному камню. В душе даже не было злости. Аранки и впрямь неотличались лишней жестокостью. Не убивали. Не врали. Всего лишь методично ицеленаправленно добивались своего.

Быть может, они даже поделятся с другими расами тайнойТалисмана. Вот только аранки не учитывают, что может случиться в промежутке…

Вторая группа «сейфов» оказалась куда богаче. Не меньшедесятка каменных люков, и на первом же после номера шла буква «S».

Мартин сел у люка. Перевёл дыхание. Достал нож – вернуюармейскую «Осу». Спросил в пространство:

– Интересно, да? Компьютеры компьютерами, но чего-то вам нехватает…

Доггар не отзывался. Вертолётные турбины не гудели.

Мартин усмехнулся. Даже земные вертолёты не летали с такимгрохотом. А уж транспорт аранков был абсолютно бесшумным…