увидеть твою физиономию, — пытаясь улыбнуться в ответ, медленно говорил Белотти.

— Да, уж! Оказывается, изучение культурного и исторического наследия города Сиены, уносит его исследователей дальше Тосканы!

— Научная жизнь не такая простая.

— Это точно! В высшей степени непростая! Причем, настолько, что приходится доставать свинцовых «шмелей» из исследователей цивилизации, — саркастично улыбнувшись в очередной раз, добавил Говард. — Как ты меня нашёл?

— Нет ничего проще! В подаренной тебе книге «маячок».

— М-да… Как ты себя чувствуешь?

— Если честно, то бывало и получше! Однако, любое лучшее имеет свои условности и свою цену, — продолжая лежать на сбитом из досок столе застеленным одноразовым одеялом, ответил Серджио.

— Да, я вижу, ты ещё и философ, помимо историка, диверсанта и чёрт знает кого ещё! — засмеявшись, сделал вывод Льюис. — А, комбайн водить умеешь? Вон за домом поле не паханное! А, что?! Организуем ферму: поросята, курятник, сад разобьём с мандариновыми деревьями, виноградник, пшеницу посеем…

— Рановато что-то тебя к земле потянуло! — ухмыльнувшись, уточнил «историк-публицист», продолжая лежать под капельницей.

— Человека к земле тянет всю жизнь, только понимает он это ближе к старости! В этом нет ни мудрости, ни секретов, а есть лишь сухая правда жизни, лишённая романтизма и высоких нравственных идей. В старости всё это тленно, подобно обгоревшей головешки в остывающем камине, такого же заброшенного дома, в которым мы сейчас находимся, — отрегулировав дозировку капельницы, дополнил Говард.

— Да… Мне страшно тебя слушать! Тебе ещё нет пятидесяти, а ты уже познал этот мир вдоль и поперёк! Только вот одного ты не видел и не знаешь: счастья!

— Да, это так! Счастье нужно слабым людям! Я не могу назвать себя очень сильным, но если бы не было таких, как я, то не было бы и счастливых людей, которые смогли бы позволить себе быть слабыми!

Серджио задумался над словами Льюиса, но ему нечего было добавить. Ответ на незаданный вопрос был предельно глубоким и коротким. Одно он понимал точно, что, на самом деле, не знает ничего об этом мире и жизнях, навсегда остающихся в тени и собирающих мозаику истины, среди обгоревших и разрозненных кусочков бумаг.

— Отдыхай, Белоснежка! Гномы придут позже, — вставив шприц с седативным препаратом в катетер, добавил Говард и сделал инъекцию.

Белотти медленно сомкнул веки и провалился в сон, где пустота, подобно колыбельной, убаюкивала, отправляя в страну забвения.

Льюис вытащил из кармана тактических брюк выкидной нож и нажал на кнопку выброса лезвия. Наточенное лезвие воронённого клинка блеснуло в свете напольного прожектора и Говард подошёл к небольшому, слегка шатающемуся столику, и взял, подаренную ему книгу. Он прощупал развороты обложек, пока не почувствовал указательным пальцем правой руки небольшую, едва заметную выпуклость.

Льюис вырезал выкидным ножом «маячок» и тут же сломал его, сжав в плоскогубцах мультитула. Он взял с дивана полупустую бутылку с виски, сунул в карман пачку сигарет и вышел из дома.

Яркие лучи утреннего солнца слегка ослепили его, заставив сощуриться. С этим светом и теплом не могло сравниться ничего, кроме материнской любви и отцовской мудрости.

Говард сделал несколько шагов и присел на сбитую на скорую руку скамейку из трёх плотных досок. Он сделал пару небольших глотков виски и, закурив, выпустил изо рта табачный дым…

Рим. Посольство РФ. Резидентура

Кипяток из электрического чайника наполнил кружку с двумя чайными пакетиками.

Романов взял кружку в руку и, поставив её на рабочий стол, медленно сел на офисное кресло, слегка морщась от боли в рёбрах. Он достал из таблетницы, лежавшей на распечатках дозу из нескольких препаратов, и проглотил, не запивая водой.

Он «разбудил» ноутбук от «сна» и, введя код доступа, вернулся к изучению расшифрованных материалов, скаченных из «облачного хранилища». Картина из содержимого многочисленных файлов рисовалась прискорбная, требовавшая особого подхода. Располагать информацией и уметь её правильно использовать — кардинально противоположные вещи. Провести масштабную операцию по разоблачению и задержанию всех фигур, указанных в материалах, совсем нелёгкое дело. Риск утечки информации в таких расследованиях: составляет очень высокий процент. Всегда и везде найдутся люди, готовые за определённую сумму или иные перспективы, продать что угодно!

Андрей сделал пару глотков чая из кружки и открыл электронную почту, где перечитал письмо, пришедшее от полковника Громова с неизвестного адреса.

Романова ничуть не удивляло, что Михаила Ивановича пытались ликвидировать и завладеть расшифрованными материалами. За подобную информацию могут пообещать огромную сумму, но, как правило, исполнители в таких делах, получают в награду несколько грамм свинца, а последним их пристанищем становится опушка в лесу. Суровая правда жизни не терпит сантиментов и не допускает компромиссов! Исключения, конечно же, встречаются, но это единичные случаи!

Андрей сделал ещё пару глотков крепкого чая и, оторвавшись от экрана ноутбука, бросил взгляд на пистолет «SIG-Sauer», лежавший на столе рядом с телефоном. Настольная лампа освещала поверхность стола, а две тусклые лампы в подвесном потолке, боролись с полумраком кабинета. В этом была какая-то символичность, которую нельзя было не признать! Однако, некое подобие страха, усталости и боли, молчаливо намекали на то, что всё постепенно подходило к логическому финалу…

Стук по стеклянному полотну двери, отвлёк Романова от его размышлений, и он монотонно произнёс:

— Заходите!

— Как ты командир? — зайдя в кабинет, спросил Грибов.

— Долго же ты ко мне идёшь! — с едва заметной улыбкой на лице, ответил Андрей.

— Извини, командир! Были дела! Василий Валерьевич сейчас на встрече с послом и у меня появилось немного свободного времени. Геннадий Викторович взвалил обязанность по охране постпреда на меня, пока ты отдыхаешь, — присев на стул-кресло, стоявший рядом с рабочим столом, дополнил Алексей. — Кирилл звонил.

— Я знаю! Мне он тоже звонил!

— Ты решил, что будем делать с нашим гостем? — с интересом спросил Алекс.

— Пока думаю! Сегодня вечером собираюсь на виллу. Там и решим, что и как!

— Да, кстати! Посла тоже пригласили на саммит и на встречу «без галстуков», — поделившись свежей информацией, добавил Грибов.

— Ну, а что здесь удивительного! Посол в Риме имеет отличные перспективы занять высокий пост в правительстве!

— Возможно! В нашей стране возможно всё!

— Почему же, только в нашей?! В любой стране! А, вот, в нашем мире, возможно не только всё, но и что-то ещё, переступающее грань разумного, — дополнил Романов и сделал глоток чая из кружки.

— Ладно, командир! Мне пора! — посмотрев на циферблат наручных часов, произнёс Алексей.

— Давай, удачи! — коротко добавил Андрей и вернул свой взгляд на экран ноутбука.

Алекс вышел из кабинета Романова, захлопнув за собой дверь, и растворился в коридоре, направившись к лестнице…

Москва. Засекреченный объект