– И всё-таки это не главная причина, – сказал ключник.

Мартин кивнул:

– Да, не главная. Просто я представил себе, как брожу спланеты на планету… вершу великие дела… помогаю хорошим и наказываю плохих…приятно, конечно. А потом вслед за мной начинают бродить такие же – всемогущие,неуязвимые, бессмертные… люди, аранки, геддары… и мы ревниво оберегаемпоследних обычных разумных, потому что всё, что мы имеем, – тщеславие и чувствосвоего превосходства перед ними… а потом мы начинаем лезть от тоски на стену…

– Мне кажется, даже это не является основным, – покачалголовой ключник. – Ведь верно?

– Хорошо, тебя не обманешь. – Мартин усмехнулся. – Не этоглавное. Я с самого начала… ну, когда Ирина рассказала мне об эволюции, окатаклизмах, что наказывают за остановку… чувствовал неправду.Одну-единственную, но огромную неправду. Эти апокалипсисы… слишком разумно дляслепой природы и слишком слепо для над-разума. Ну какое дело до нас законамприроды? Бегаем мы за мамонтами, взрываем атомные бомбы или прыгаем черезпространство и время – не изменит это ничего в мироздании. То, что недопустимо,мы всё равно сделать не сможем. Вот скажи, есть на самом деле планета, гдечисло «пи» имеет иное значение?

– Ты в школе учился? – спросил ключник. – Это же константа.В нашей Вселенной она иной быть не может. Не нравится – придумай себе другую математику.

Мартин усмехнулся.

– Во-во… А представить себе бога, что вначале далвозможность сравниться с собой, а потом лупцует осмелившихся… Это не богполучается. Это самозванец, не уверенный в прочности трона.

– К примеру, ключник-полубог, вкусивший всемогущества пополной программе? – спросил ключник. Кивнул. – Не осуждай их, прошу. Ты жезнаешь теперь нашу историю.

Мартин кивнул:

– Знаю. Потому и не осуждаю… Так вот, когда я понял, чтовесь прошлый апокалипсис – ваших рук дело… вот тогда я успокоился. Пусть я незнаю, что там – за гранью разума. Но там что-то совсем другое. Что-то большее.То, что не взрывает звёзды и не швыряет молнии с небес.

– Я уже говорил тебе – боги не сжигают мостов, для этогоесть люди, – кивнул ключник. – Однажды мне тоже захочется узнать, что там,дальше. Так сильно захочется, что я перестану быть бессмертным. Но у меня естьтысячи лет впереди. А если я не устану – то и миллионы.

– Тысячи, миллионы… Что это по сравнению с вечностью? –Мартин поднялся. – Я могу пройти на Землю?

– Конечно. Ты можешь пройти куда вздумается. – Ключникподумал и торжественно добавил: – Кстати, тебе больше не обязательнопридумывать истории.

– Ничего, я уже привык платить за проезд, – сказал Мартин. –Пока.

– До встречи, – кивнул ключник. – Да.

– Что «да»?

– Ты же хотел спросить, закончила Ирину свою историю илинет? Давным-давно закончила. Она на втором этаже, в шестой комнате.

Мартин улыбнулся и вышел.

День был жарким и ослепительно солнечным. Мартин даже охнул,выходя из Станции.

– Ты уверен, что мы в Москве, а не во Флориде? – спросилаИрина, щурясь.

– Уверен, – выловив взглядом машину Юрия Сергеевича, сказалМартин. – Бедолага… у него ведь даже кондиционера нет… Это я про одногознакомого таксиста.

– Ну-ну, – недоверчиво сказала Ирина.

Они прошли через пропускной пункт, и Мартин увереннонаправился к машине подполковника. Юрий Сергеевич сидел за рулём – потный,красный, в расстёгнутой клетчатой рубашке. И смотрел на Мартина взглядом,одновременно нетерпеливым и покорным. Мартин даже пожалел, что в краткий мигвсезнания не выяснил досконально, что гэбэшник знает, а о чём и недогадывается. Понимает ли он, кто мог прийти на Землю в обличье Мартина? Ждалли этого с безнадёжной обречённостью – «не самый худший вариант», или тешил себяиллюзиями о библиотеках вселенских знаний, ключ от которых доставит емусвежеиспечённый майор?

– Привет, – пожимая влажную руку, сказал Мартин. – Домой.

Юрий Сергеевич сглотнул, но принялся заводить мотор.Перегретый двигатель заводился неохотно.

– Мартин, – вполголоса спросила Ирина. – А тебе не страшно?

Мартину показалось, что уши Юрия Сергеевича вывернулисьназад, стараясь не упустить ни слова.

– А чего мы можем бояться? – спросил Мартин.

– Того, кто следующим найдёт ключ к Талисману, – серьёзносказала Ирина. – Ну, ты отказался… а если следующим будет обычный подонок,мечтающий о всемогуществе?

Мартин подмигнул Юрию Сергеевичу в зеркало заднего вида.Сказал:

– Ира, всё не так просто. Когда тысячи лет назад ключникинашли Талисман… что, не заводится?

Юрий Сергеевич вздрогнул, вдавил педаль и выехал со стоянки.Мартин заговорил погромче:

– Когда ключники нашли Талисман, планетой ужевоспользовались как минимум две расы. Обе, кстати, совершенно негуманоиднойприроды… и, кажется, я догадываюсь почему. Во Вселенной в то время просто небыло условий для органической жизни. Ключники пришли в восторг от нежданногоподарка. Даже не задумались – а где же теперь их предшественники? Ключники ведьтоже шли этим путём – максимально использовать то, что даёт разум, оттянутьследующий скачок эволюции. Они настроили Талисман на себя, обрели всемогуществои только тут поняли, в чём подвох. Всемогущество превышало потребности обычногоразума. Разуму просто нечего было делать с новыми возможностями! Большинство,наверное, осознало это очень быстро и…

– И они умерли, – сказала Ирина.

– Перешли на новый этап. Впрочем, с нашей точки зрения этоодно и то же. А меньшинство, хочу надеяться, что меньшинство, принялосьбеситься. Играть в божков, немножко воевать, путешествовать, тешитьлюбопытство… не жажду познания, заметь, а всего лишь животное любопытство!

– То, о чём я говорила? – спросила Ирина. – Ты знаешь, а японяла. Это ведь не потребности разума. Это предыдущая ступень. Инстинкты! Бытьсамой-самой красивой, могущественной, чтобы все любили и боялись… Мартин, аведь я вправду этого хотела!

Машина вильнула, Юрий Сергеевич чертыхнулся и затих,вцепившись в руль.

Мартин улыбнулся, глядя на Ирину.

– Умница. Именно инстинкты. Это шок человека, которогокоснулось дыхание Бога. Остаться прежним почти невозможно… либо тянись в небо,либо падай в грязь. Всегда найдутся и те, и другие. Вот тогда мир и вздрогнул.Вот тогда рухнули цивилизации и развалилась первая транспортная сеть ключников.Сотни миров – в каждом творят что хотят полоумные божки… первым деломуничтожившие транспортную сеть, чтобы не плодить конкурентов. Сотни миров сосвоими маленькими Олимпами и своими очень-очень маленькими богами… Ивернувшиеся назад к своей родной планете, объединившие свои сознания в единыйразум, хоть как-то способный использовать новую силу, средние ключники. Те, ктоне готов был к дальнейшей эволюции – но и откатиться к инстинктам не пожелал. Илишь когда божки успокоились – кто-то прозрел достаточно, чтобы уйти вверх, акто-то просто утратил смысл существования и исчез, – лишь тогда ключникиповторили свою попытку. Вернулись в миры, уже обожжённые первым испытаниемвсемогущества. В миры, где сложены предания о вавилонских башнях, о томнаказании, что следует за попыткой стать богом. В миры, иные из которыхпанически боятся самой мысли о развитии.