привязанную к его позвоночнику. Кроме того, опасный ритуал был полностью записан на кристалл.

Верный слуга Тёмного Властелина отправился с докладом к своему повелителю. Он был полностью уверен, что чары Эваноры снова дадут осечку. Но угадать дальнейшие события он, к сожалению, не мог.

Глава 15

Дворец Тёмного Властелина

Обучение шло полным ходом. После активной разминки мы приступили к стрельбе. Не сразу начали, потому что долго выбирали подходящий для шестилетней девочки лук.

В крошечной палатке, скромно притулившейся к одной из стен замка, хранился необходимый нам инвентарь. Луки, арбалеты и прочее спортивное богатство. Кстати, коллекция «тёмного королевства» впечатляла. Чего тут только не было!

Луки и арбалеты, казалось, были собраны со всего света. Большие и маленькие, старые и новые, изготовленные из дерева, пластика, металла. Парочка и вовсе украшена позолотой и драгоценными камнями. Может, и не бриллиантами, но сверкали они очень ярко.

В общем, с подбором подходящего для Мушки инвентаря мы провозились целый час. В результате счастливая девочка получила в своё безраздельное пользование небольшой изящный лук из дерева с металлическими вставками и регулируемой тетивой. Натяжение я лично проверила, чтобы малышке удобно было стрелять. А вот со стрелами вышла заминка.

Мушка сходу вцепилась в боевую стрелу с острым металлическим наконечником и принялась неумело пристраивать её к оружию. При этом она тихо бурчала что-то о перезрелой свёкле, которой требуется указать место и уменьшить зад.

- Место свёклы, как известно, на кухне, а зад ей повар укоротит! – сообщила я Мушке, отбирая травмоопасный предмет. – А тебе ещё рано стрелять боевыми стрелами, моя дорогая. Для начала возьми ту, что с тупым наконечником, а лучше с присоской. Деткам твоего возраста подойдут только они.

Девочка заметно расстроилась, но спорить не стала. Взяла указанный предмет, потопала к мишени, прикреплённой к щиту. Я поспешила за ней, чтобы показать правильную позу и технику движений.

И время помчалось вскачь. Занятая любимым делом, я забыла обо всём, полностью отдавая себя тренировке с благодарной ученицей. Мушка тоже вошла в раж, поэтому, когда рядом с нами раздался хлопок, а за ним последовал громкий собачий вой, мы дружно подпрыгнули от неожиданности.

- Мухтар! Что случилось? – одновременно крикнули мы, воззрившись на пушистика, с которым явно происходило нечто странное.

Щенок лежал на траве и тихонько подвывал. Причина его стенаний была не совсем ясна, потому что никакого внешнего воздействия не наблюдалось. Если не считать клубящуюся вокруг него густую тьму, напоминающую грозовое облако с вкраплениями огненных искорок. Что это такое и откуда взялось?

- Пожар! Горим! – завопила я, оставив вопросы на потом, и бросилась спасать из подозрительной тучи щенка. Мне показалось, что он горит, а дым валит из его глаз и ноздрей.

Вроде бежать было недалеко, но когда я оказалась рядом с питомцем, ни тучи, ни дыма не увидела, подозрительных звуков не услышала и, вообще, Мухтар выглядел как обычный белый щенок без малейших намёков на пиротехнические эффекты. Он даже не пищал!

- И что это было? Не поняла! – произнесла я.

Подошедшая к нам Мушка выглядела такой же недоумённой, как и я, но молчала, пристально вглядываясь в питомца. Слишком пристально и очень серьёзно. Никогда не видела такого взгляда у ребёнка шести лет отроду. Впрочем, к необычному поведению Мушки я успела привыкнуть, а вот пёсик меня по-настоящему удивил. Так же как и все происходящие с ним явления.

Мы дружно безмолвствовали. Я от глубокого офигения, щенок по естественной причине, Мушка по какой-то своей.

Тут в моей голове что-то щёлкнуло, будто переключатель сработал, и прямо в мозгу прозвучало густым басом:

«Эй, красотка! Чего застыла столбом? Не видишь, я пережил шок! Бери меня поскорее на ручки и гладь!»

Я вздрогнула и посмотрела по сторонам. Кто это говорит?

Судя по тембру – здоровенный мужик. Только где же он? На площадке кроме нас с Мушкой и беленького щеночка никого не видать.

«Ну, чего вертишь головой и глазюками хлопаешь? – забасило опять. – Это я с тобой разговариваю! Я! Спинку мне погладь, пузико почеши. Короче, ублажай по-всякому. Кому говорят?»

Болты-арабалеты! Что происходит? Откуда идёт этот звук?

Я с подозрением воззрилась на щенка. Нет, не может быть! Такого не бывает. Ну, не бывает же, правда?

- Дашенька, что случилось? – забеспокоилась Мушка. – У тебя такое лицо, будто ты снова в обморок собралась. Прошу тебя, не надо! Скажи лучше прямо, что тебя настораживает.

- Видишь ли, кажется, я немного того…, – медленно начала я, не желая пугать ребёнка. Хотя с таким отцом её уже вряд ли что-то может сильно напугать. Недаром же она такая рассудительная. – Слышу странные голоса. Вот тут, в голове.

Я медленно подняла руку и ткнула пальцем в лоб.

«Что странного в моём голосе? – тут же возмутился бас. – И почему ты говоришь обо мне во множественном числе?»

- Ну, вот опять говорит! – испугалась я, а Мушка деловито спросила:

- Что именно говорит? Чего он от тебя хочет?

Испуганной или удивлённой девочка не выглядела. Говорю же, странностями её не смутишь. А меня заметно потряхивало, ноги подгибались, руки дрожали. Даже мухобойка норовила выпасть из ослабевших пальцев.

Хотя! Чего это я испугалась? Защита-то моя со мной!

Вспомнив об электромухобойке, я заметно взбодрилась, включила любимый девайс, взяла его наизготовку и глянула по сторонам с опасным прищуром. Ну, где ты прячешься, подлый трус? Выходи!

«Даша! Ты чего? Собираешься бить мухобойкой по мне? По моей маленькой нежной попке! Да как тебе в голову такое пришло? Я же совсем ребёнок».

В густом басе самозваного «ребёнка» явно послышался страх, и меня это взбодрило.

- Какой такой ребёнок? Что тебе от меня надо? – строго спросила я, мысленно обалдевая от собственной дурости. Разговариваю с голосом в своей голове, словно он реальный, как будто это нормально.

Вот только объяснений от басовитого говоруна я получить не успела. Грянул гром, дрогнула земля, и на наших с Мушкой глазах Мухтара поглотила тёмно-серая туча.

Откуда она появилась, заметить не успела. Глядь, а на месте маленького белого щеночка висит большой рваный мутный кусок.

Тоненько взвизгнула Мушка, громко вскрикнула я, но это не помогло. Наоборот, словно напитавшись нашими страхами, туча принялась расти, расползаясь в разные стороны, а из её сердцевины раздался приглушённый, но очень рассерженный рык.

- Ах ты, серая поганка! – завопила я, уловив в этом рычании знакомые нотки. –