— Вова!

— Извини мам, от брата привет, все, надо бежать, скоро увидимся!

И Вовка отключился. Вера закрыла глаза и прижала телефон экраном к губам.

Скоро увидимся…

Радость, приправленная горечью, сменилась ужасом — как она объяснит им отсутствие Кости? Скажет, что у него дежурство? Или внеплановая операция? Вера дернулась набрать бывшему мужу, чтобы обрисовать проблему и найти решение вместе, но вдруг передумала.

За все время он ни разу не побеспокоился о ней или ее делах, даже из дружбы, в которой так горячо клялся. Он самоустранился, так почему Вера опять предусмотрительно решала его проблемы?

Ответ нашелся быстро — потому что всегда так делала. Окружала заботой, авансом раздавая то, что у нее не просили. Конечно, она исходила из самых благих побуждений, но не это ли воспитало в Косте равнодушие к некогда близким людям?

Хотя, в сложившейся ситуации упреки бесполезны. Она была хорошей, верной женой, готовой подставить в трудную минуту плечо и делавшей все, чтобы трудной минуты не случилось. И не ее вина, что Костя это не ценил.

Вера решила не упрощать ему жизнь. Будь что будет. Если сыновья спросят об отце, она не станет покрывать его и лгать.

Больше не станет.

Конец года в любой организации превращался в ад, но для работников муниципальных учреждений — это был ад в квадрате.

Квартальные отчеты сменили годовые, а расчет тринадцатой зарплаты и ведомостей по выполненным закупкам и освоенному бюджету свели в могилу не одного бухгалтера.

Вера работала на износ. Домой приходила поздно, утром, наоборот, приезжала в офис пораньше, чтобы хоть в обед поесть спокойно и не за компьютером.

Мысли о Косте и грядущем празднике отошли на второй план. Как и любимые Верой веселые посиделки женского кабинета в столовой.

— Девочки, обед, — Лена встала из-за стола и кивнула Вере. — Пошли, сделаем перерыв, пока взгляд окончательно не замылился.

Вера, сводившая в этот момент отчет, отстраненно кивнула и продолжила стучать пальцами по клавишам.

— Сегодня без меня, девчат, — Зоя достала из ящика бутыль и порошок для приготовления коктейля. — У меня с собой еще два есть, угостить?

Лена отмахнулась.

— Нет, спасибо, хочу прогуляться. Вер, пойдешь со мной?

Она, наконец, оторвалась от монитора и кивнула. Марина с понедельника ушла на больничный и Вере пришлось взять на себя и ее часть работы

— Пойду, дай только отдышаться, — она потянулась, захрустели суставы и Вера встала. — Зой, тебе взять что-нибудь?

Красотка с розовой челкой отсалютовала им выпитым наполовину коктейлем и от человеческой еды отказалась.

— Ну, как знаешь.

Столовая пустовала и, выбрав дальний стол у окна, они сели и какое-то время ели молча.

Для Лены, пережившей пожар и смерть мужа, вынесшего ее беременную с дочерью из огня, молчание было привычным, но для Веры оно стало спасением только недавно, о чем Лена вдруг не преминула ей напомнить.

— Вер, что у тебя случилось?

Они дружили большую часть жизни.

Но, глядя на тугие канаты шрамов на фарфоровой Лениной коже, которые по шее уходили вниз на грудь и живот, Вера не могла подобрать слов, чтобы описать всю гамму чувств в душе.

Что значило ее личное унижение по сравнением с горем, через которое прошла Лена? Но, с другой стороны, если кого и посвящать в случившееся, то только ее.

И Вера решилась.

— От меня Костя ушел, — выпалила на одном дыхании и глаза опустила. — Только подробности не спрашивай, даже обсуждать не хочу.

Лена промолчала, просто взяла Верину руку в свою и крепко сжала.

— Я еще в тот раз почувствовала, но постеснялась спросить. Мне очень жаль, — Вера кивнула и с благодарностью посмотрела на Лену. — Если нужна будет помощь, обращайся без стеснения.

Вера знала, что это не пустые слова. С момента пожара прошло больше пяти лет, но Лена никогда и никому в помощи не отказывала. Считала ли свое спасение необходимостью творить добро или так пыталась отплатить мужу за второй шанс, Вера не знала.

— Знаешь, я про Стаса последнее время так часто думаю… вроде и привыкла одна, а он мне снова сниться начал, — Вера сглотнула, вспоминая свой последний сон с участием Кости.

— Лен, ты чего?

— Ты просто не знаешь ничего, как было на самом деле… я ведь сама попросила его остаться. Я… заставила его остаться. Подумаешь, командировка, крупный заказ. Он тогда в Питер должен был лететь на две недели, а мне рожать… хоть и вторая беременность, а так страшно было, Вер, что останусь одна. Истерила, — Лена невесело улыбнулась. — Совсем как дурная себя вела и он остался. Все ради меня бросил…

Что было дальше, Вера знала. Ночью в бане замкнуло проводку. Деревянная крыша занялась сразу и по веткам деревьев огонь перекинулся на дом. Чудо, что всей семьей не задохнулись в дыму.

Стас вынес потерявшую сознание беременную Лену и дочь на улицу, а сам вернулся в дом, из которого больше не вышел. Пожарные нашли его тело в паре метров от входа под упавшей потолочной балкой. В руках Стас сжимал их зимние куртки.

— Он меня отпустил, Вер, — Лена грустно улыбнулась. — Во сне. Поцеловал в лоб и ушел. Словно почувствовал, что у меня кто-то появился…

Вера не сдержала удивленного вздоха. Лена, которая так любила мужа, казалось, никогда больше никого к себе не подпустит.

— Его Влад зовут. Сын в параллельном классе с Милкой учится, тоже вдовец. Он хороший, добрый. И девочки его вроде приняли, а я… — она сложила ладони лодочкой, прикрывая пылающие щеки. — Осуждаешь?

— Я надеюсь, это был риторический вопрос, — возмутилась Вера, чувствуя, как ком подступает к горлу. — А ты сама готова его отпустить? — Лена пожала плечами, робкая улыбка приподняла уголки губ.

— Думаю, что да… хочу быть счастливой, Вер. Несмотря ни на что. Чтобы у девочек был отец, хочу быть любимой… наверное, много для меня одной, да?

— Для тебя? Несравненно мало, Лен. Проси больше, — сказала и не покривила душой.

Уже дома, лежа в кровати, Вера обдумывала их с Леной разговор, пока Игнат развлекался в свойственной ему манере. Когда одни ценой своей жизни спасают любимых, другие «любимыми» пользуются, ничего не предлагая взамен. Одних любят до гроба, других забывают, стоит двери закрыться за спиной.

У соседа открылся зверский аппетит до крикливых девиц и по тональностям их соло Вера различала, кого он пригласил в гости на этот раз. Ночь через две либо оргия, либо музыка до утра. А потом целый день на работе и снова по кругу стоны и глухие удары изголовья кровати о стену.