Что там? Там ведь её родители? Она должна бы помнить, как именно они лежали, с какими выражениями на застывших лицах. Не помнит.

Но знает, что забрала ключи. Что ушла до того, как прибежали люди. Что потом возвращалась в лавку.

Замки менять не стали. Новые хозяева нашли ключи, откуда им знать, сколько было комплектов? Точнее, всё же, сменили, но только когда заметили, что еда пропадает.

Алиша была осторожна. Брала понемногу и всегда из разных припасов. Её бы не поймали, будь она одна. Но нельзя выжить одной. Алиша примкнула к шайке нищих попрошаек и воришек.

Ни попрошайничество, ни воровство Алише не давались. Но она была быстрой и сильной девочкой. Могла оттолкнуть, отвлечь, перетянуть внимание на себя, подставиться и убежать, а воры делали своё дело.

Чем-то надо было заплатить за вступление в шайку, и она привела новых друзей в лавку своих родителей. Это казалось справедливым. Разве Алиша не забирала своё? Почему какие-то люди могут пользоваться тем, что им не принадлежит? Ей объяснили. Тогда Алиша впервые услышала про Закон. Но ничего не поняла. Она знала только, что если встретит того, кто у неё всё отнял — она его убьёт.

Время шло, Алиша осваивалась на улицах. Она считалась воровкой, но ловко воровать так и не научилась. Подходить бесшумно у неё получалось. Да и отбиться в случае неудачи она могла. Но ремесло ей не нравилось.

Тем не менее, время шло. И однажды она увидела его.

Кабак. Шумно, пьяно. Сверху льётся хмельная жижа, рабочие стучат кружками, полногрудые женщины утробно смеются. Алиша узнала сапоги.

Она подошла, подкралась, точнее, распихивая чужие ноги. Спешила. Хозяин сапог уходил. «На улице не выйдет» — мелькнуло в голове. Меньше народу. Заметит. Да и… Он остановился. Алиша уткнулась носом в чужое бедро. С кем-то столкнулась. Её оттащило.

Ругаясь, она опять ринулась в скопище людских тел. Надо достать. У неё уже был нож. Захватила разделочный из родительской лавки. Не лучшее оружие. С какой силой нужно бить, чтобы справиться с таким лезвием? Алиша немного тренировалась на капусте.

— Что ты?..

Это он? Узнать он её не мог. Сколько их таких бродит по улицам? Грязных, голодных, диких.

— Я тебя видел в…

Ударила в ногу выше сапога. Несколько раз. Толкнула с рёвом. Прыгнула следом. Алиша не представляла, что нужно делать. Но шрамы у Рона остались на всю жизнь.

Тогда ей досталось… Спасибо, не убил.

Давно не виделись, правда? — Рон подошёл. Но осторожно. Алиша слышала, как тихо хрустит песок. Она ждала.

— Да, давно. Скажи ещё, что скучал?

— Может и скучал.

Алиша, просто так, ради шутки, достала ножик. Покрутила в пальцах. Кидать или нет?

— Только без сюрпризов, Алиша. Я уже не тот, что раньше.

Алиша помнит, что у её наставника с реакцией. Он был хорош. Теперь уже только был?

Она пошла навстречу, не убирая нож. Рон вытащил из-за пазухи и оставил в руках, теперь держа перед собой, на уровне груди, небольшую деревянную плашку.

— Подстраховался? — Алиша улыбнулась. Поймала внимательный взгляд. Рон смотрел в её лицо. Да, скорее всего, она сильно изменилась. Да и он тоже. Он…

— Постарел, чертяка, постарел, — Алиша сделала ещё шаг.

— Так плохо? — бывший наставник откинул плашку, освобождая руки. — Не хотел тебя пугать. А ты сейчас, пожалуй, на пике формы.

— Слухи доходят? — Алиша опять наклонила голову. Жест стал привычным. Как же всё было давно.

— Кое-какие доходят.

— Ты меня порекомендовал?

— Завяз я в этом, Алиша. А тебе я доверяю.

— Не нравится мне, как начинается этот разговор.

— У нас с тобой нет шансов встретиться при иных обстоятельствах.

— Ты ведь теперь в Столице.

— И ты бы перебиралась.

— Не моя стихия, — Сцинка покачала головой. — Не люблю город.

— А здесь тебе нравится? — Рон подошёл ближе. Протянул руку к голове Алиши, запустил пальцы в её волосы. Легонько рванул. Она только слегка поморщилась. Ломкие волосы отошли с лёгким хрустом. Рон показал клок свалявшихся прядей. — То же и с ногтями, и с кожей?

Он провёл ладонью по своей голове. Криво улыбнулся.

— Я уже давно лыс. Но я далеко от… — он кивнул в сторону развала. Алиша нахмурилась.

— Расскажешь?

— Нет. Но ведь ты сама заметила? Уходи подальше на север, Алиша. И лучше дальше, чем в Крансвен.

— Ты ведь не о жизни поболтать меня позвал? Давай о деле.

— Давно была в Столице?

— На сходке.

— Хм… — Рон кивнул. — Значит, ты не в курсе новой грандиозной стройки?

— Замок строят, тоже мне тайна… Мы же с тобой сейчас…

— Я не об этом. Ты сама, как увидишь, поймёшь. Уходи на север, пока не поздно, Алиша. Как выполнишь заказ, уходи.

— Давай уже про заказ, Рон.

— Нужно будет убить…

Они поговорили. Рон несколько раз проверял, нет ли кого поблизости. Они стояли рядом. Говорили шёпотом. Рон чертил на песке карту, потом всё тщательно стёр. Алиша качала головой. Кивала. Время шло. Но то, что они обсуждали…

Нет, Алиша не удивилась. Она отвыкла удивляться. Но ей поручили убить саму… Ей нужно будет убить эту женщину. Сцинка согласилась. Несправедливо, должно быть. И эту женщину теперь тоже несправедливо ожидает смерть. Но Сцинка лишь исполнит чужую волю. И получит деньги.

— Могу отказаться?

— А хочешь отказаться?

— Уж очень интересное дело, — Сцинка поскребла ногтями по шее. — Да и, как понимаю, отказываться мне нельзя.

— Нельзя, — Рон рассмеялся. — Если откажешься, мне придётся тебя убить.

— А ты сможешь? — Сцинка поморщилась, искоса поглядывая на бывшего наставника.

— Уж со своей ученицей справлюсь.

Алиша обошла Рона, провела ладонью по его плечу, спине. Руки скидывать не стала. Так и осталась стоять, приобнимая, почти упираясь носом в его шею, смотря снизу вверх.

— Рон. Ну какой ты мне учитель? Меня учила Адениум. Твоя дорогая Роза.

Вот кого Алиша, не задумываясь, убьёт.

— Та Роза уже давно отцвела, — Рон устроил подбородок у неё на макушке. — А тебя я вспоминаю, Алиша.

— Так и вспоминаешь? — Сцинка высвободилась. — Сколько у тебя было женщин после меня? Разве что-то осталось?

Рон, что-то припомнив, опять рассмеялся.

— Тебя, Алиша, я надолго запомнил.