Алиша тоже помнила.

Уже в Аду, то есть, в доме трижды проклятой мадам, постигая мастерство убийцы, она часто видела Рона.

Именно он привёз её к мадам Аде. В дом, где всецело правила Пустынная Роза. Адениум слыла искусной куртизанкой. Не все знали, что она же и известная убийца. А Рон не знал, что делать с ребёнком. Точнее, что делать с девочкой-ребёнком?

Он увёз Алишу из родного города. Зачем? Рон так и не смог ответить на вопрос. Алиша, впрочем, спрашивала недолго. Позднее, став старше, она начала подозревать, что Рон убил кого-то, кого убивать не хотел.

Он искупляет? Ей нет дела. Она тоже всё для себя решила. Со временем Алиша поняла, что значит Закон. Рон не несёт вины за смерть её родителей. Он исполнил чужую волю. Но тогда, в детстве, она поклялась себе. Закон здесь ни при чём. Так уж сложилось, что обещание появилось раньше. А значит… время придёт.

Рон и мадам Адениум были любовниками. Пылкими, страстными — так говорили другие. Девушки, среди которых оказалась Алиша. Они завидовали. Шептались. Подсматривали. И Алишу, конечно, сразу невзлюбили.

Рон подарил Алишу Аде, как мог бы подарить щенка. Принёс он, правда, не породистую псину. Вшивую шавку. Дворняжку. Но талантливую. Так говорил Рон. Он преподнёс Алишу, как ценный подарок. Ада усмотрела другое. Ада возненавидела.

Алиша думает, она знала уже тогда. А раз Алиша не умерла, жизнь мадам — тоже вопрос времени и, пожалуй, удачи.

Алишу отправили на кухню. Там она быстро опростоволосилась. После того, как весь публичный дом слёг с животами, Алишу отправили на скотный двор.

Девчонки смеялись. Алиша не ненавидела их. Ей было всё равно. За выходки и выпады в свою сторону она наказывала. Жестоко. Все, кто пробовали шутить над ней, оказывались запертыми в свинарнике, раздетыми на улице, связанными в своих постелях ночью. Поколоченными.

А потом она даже с кем-то начала водить дружбу. Рука моет руку. Всё устроено одинаково, только декорации меняются.

Алиша обучалась грамоте. Теперь она умела считать, читать и писать. Правильно разговаривала, при необходимости. Должна бы была что-то понимать и в светском этикете, но Роза заявила, что у Алиши способностей всё равно нет. Зачем тратить время?

Над Алишей в женском кружевном платье смеялись лишь однажды. Зачинщицу травли Алиша поймала, прижала к стенке и пообещала отрезать уши. Она уже начала исполнять угрозу, но вмешалась Ада.

Ада смогла избить будущую Сцинку, но уважения этим не заслужила. Алиша затаила злость. Коварная Адениум пользовалась ядами, тонкими иглами и практически такими же тонкими, с острыми лезвиями, ножами. Она прятала бритвы в ажурных чулках, в кружевных рукавах. Наносила составы из ядов на кожу, предварительно обработанную отталкивающим отраву составом. Она была хороша.

Сцинка помнит, как мадам Роза держала её в тисках своих хищных пальцев, угрожая проткнуть её глотку отправленной иглой. Сцинка долго и в деталях обдумывала месть.

В этом аду Алиша забыла, кто она и откуда. Забыла лица родителей, забыла дом. И название города, откуда Рон её забрал.

Адениум делала всё, чтобы отравить воспитанницам жизнь. Алиша не понимала, как именно мадам Ада планирует в будущем на них заработать. Оказалось, всё просто. Можно остаться с мадам, тайными убийцами дома Розы. Награды бы хозяйка забирала себе. Или можно откупиться от мадам и уйти. Сцинке откупаться не пришлось. Её выгнали.

Но до этого… Алиша должна была отомстить. Она ещё никого не убила, если не считать с десяток свиней. С дюжину кролей и ещё… пришлось однажды зарезать бычка. Бычка Алише было особенно жалко.

Алиша ещё не убивала людей, но мадам Ада ждала своей очереди. Всё ещё ждёт.

Сама Алиша уже тогда умела ждать. Но стычки с госпожой происходили постоянно.

Было довольно странно, что изысканная мадам, известная куртизанка, посещающая городские балы, дышащая духами и туманами, одновременно держит скотный двор.

Мадам Ада любила свежее мясо. Да и воспитанницам резать глотки нужно же на ком-то учиться. Алиша, когда слышала от Ады, что она пахнет, как свинья, зубоскалила, что свиньями пахнут её ножи и руки, а не нижние платья и кружева, как у мадам.

Это было правдой. Алиша как-то слышала от выходившего от Ады джентльмена, что та странно попахивает. Дело в том, что бельё мадам сушилось на заднем дворе. А стирали это всё все те же воспитанницы. А они тоже были ещё те мстительные затейницы. Алиша сама несколько раз заносила в прачечную комнату свиной навоз.

Ада узнала. Ада хотела всех убить. Тогда спас Рон. Он на неё странно действовал. Мадам Адениум его слушалась. «Тает, как маслице», шептались воспитанницы, не желающие быть жизнью наученными. Рон был очень важен для Розы. И тогда Алиша поняла, как отомстить.

Алиша выбрала момент, когда Рон был в стельку пьян. Она уже поняла, что если нужно что-то попросить, следует ловить такие моменты.

Но, в этот раз, Рон, действительно, выпил лишнего. Узнал он её с трудом.

— Алиша, ты? Что ты здесь делаешь?

Здесь, это в спальне, которой он пользовался, когда оставался на ночь в доме Адениум. Сама мадам Роза была с клиентом. Куда ж удачнее? Алиша залезла на кровать.

— Мадам сказала, все воспитанницы должны уметь обращаться с мужчинами. И меня она отдаст самому старому, больному, страшному и жестокому.

— Старому, больному и жестокому? Я… вроде как… не подхожу под описание. Ты зачем пришла, Алиша?

Язык Рона заплетался, он с трудом сидел в постели, опираясь на деревянную спинку. Алиша подобралась ближе.

— Я хочу сама выбрать.

Рон приподнялся, сел повыше. Поманил Алишу к себе.

— Сколько тебе лет?

— Не знаю, — Алиша пожала плечами, — достаточно.

— Давно я тебя привёз? — Рон попытался что-то посчитать, сообразить. Потёр пальцами лоб. Алиша терпеливо ждала.

— Да, думаю, уже порядком… давно… Достаточно, говоришь? — он притянул её к себе. Алишу обдало крепким запахом табака и алкоголя.

— Так, что-то я… — Рон, высвобождаясь из одеяла, чуть не столкнул Алишу на пол, — я пьян, Алиша, иди к себе.

— Всё нормально, господин, — Алиша удержалась, схватившись за спинку кровати. Вернула руку Рона туда, где она была до падения, себе на шею.

Дальше было странно. Влажное дыхание, запах алкоголя, табака и чужого тела, не то чтобы это всё отвращало Алишу, но, как будто, мешало. Обычно Рон был собраннее. Или таким казался. Алкоголь сделал его губы мягкими, движения неточными. Размазанными. Вся эта возня продолжалась долго. И ничем не заканчивалась. Алиша поняла, что ей надоело. Улучив момент, когда, как ей показалось, можно заговорить, она спросила: