дизеля. Недалеко от вышки задрала голову. На площадке верхового разглядела белую каску рабочего, его энергичные движения, внизу мастерски орудовали еще двое рабочих, в таких же защитных шлемах. Шел подъем колонны: труба к трубе. Все как обычно, но как давно девочка не приходила к законодательнице жизни геологоразведчиков, к месту надежд, успехов и разочарований мужчин поселка. Не только по родным скучала старшая Никитина в интернате. Ей не хватало привычной картины работы буровой: рева мощного двигателя, разнообразных движений бурильщиков, рассказов отца о произошедшем на производственном участке. Дочь геологоразведчика!

Побродив в окрестностях поселения, Людка вернулась домой: нужно было разобрать вещи. Среди кофточек, платьев, нижнего белья девочка нашла аккуратно спрятанные открытки, подаренные друзьями. Вот картинка с огромной цифрой 8, в которую вплетены яркие цветы — открытка от Рустама. «Зачем я ее храню?» — подумала Людка и отложила в сторону. Небольшая картонка со словами «С днем рождения!» и большим букетом роз — поздравление от Светы Пьянковой. Новогодние открытки с разными смешными зверюшками, снеговиками, Дедом Морозом: от Кости, Клары, Тамарки… Но ни одной от Рашида.

Девочка вздохнула. Да, вместе со всеми друзьями они с Рашидом часто играли в «Ручеек». Иногда ей выпадало везение: они с обожаемым ею парнем, держась за руки, образовывали воротца, при этом, как и все игроки, неизменно что-то орали, хохотали, толкались. Лучше этих минут тогда для Людки не было ничего.

Если затевали игру в догонялки и ловил убегающих Рашид, она старалась подбежать к нему как можно ближе, чтобы привлечь его внимание, а потом со всех ног броситься наутек. Мальчишка же, рослый, длинноногий, конечно же, догонял ее, крепкую, увертистую, но не такую быструю, как он, хватал, за что придется, удерживал. Грубые прикосновения мальчишеских рук доставляли возбужденной, хохочущей Людке непередаваемое удовольствие: ничего не значащее игровое касание компенсировало ей отсутствие личного внимания полюбившегося парня. Но открыток он ей не дарил.

Каникулы — на то и каникулы, чтобы отдыхать от школьных «надо», делать все, что вздумается. А летние — вообще случай особый: почти три месяца свободы от учебы! Как ни любила Людка школу, при мысли об этом сердце ее начинало петь. Но этот летний отдых на «Шахпахты» ей удовольствия не принес.

Настоящим кошмаром оказалась для нее ночь. Лежа в темноте на панцирной сетке металлической кровати, она яростно расчесывала все тело: не давали покоя клопы. Утром на простыне обнаруживались кровавые пятна, на коже — расчесы, розовые следы от укусов ночных кровососов: пятнышки в строчку, вразброс, пучками. Семейство выискивало насекомых на постели, находило, разглядывало коричневые тела, то плоские у голодных, то раздутые от крови у насытившихся, давило, расстроенно молчало. И вот что удивительно: почему-то отвратительные паразиты так, как Людку, не кусали никого.

Решено было стелить Людке на ночь постель на полу. Родители, как всегда, ложились в своем углу землянки, детвора засыпала в отведенном им помещении. Но однажды среди ночи в темноте вдруг раздался истошный вопль: «А-а-а!» Это что есть мочи кричала старшая дочь Никитиных. Родители вбежали в комнату детей, зажгли свет.

— Что случилось? — испуганно спросила Екатерина, глядя на испуганную детвору.

— Не знаю! По мне что-то ползало! — чуть не заикаясь, выдавила из себя Людка. — Я сплю, а по мне что-то ползет. Большое! Я рукой его откинула, вон туда.

Все повернули головы в том направлении, куда показала девочка. Недалеко от ножки кровати, на которой спала Валька, одеяло свесилось. Отец приподнял одеяло, и все семейство увидело огромного паука, пытающегося сбежать. Тогда Николай мгновенно сдернул шлепок с ноги и прихлопнул многоногое чудовище.

— Людка, ты что, забыла? Это фаланга! Их сейчас здесь полно. Днем прячутся, а ночью выходят на охоту, — сообщил отец.

— А если бы она меня укусила? — все еще дрожа от страха, глядя на раздавленного хищника, прохныкала перепуганная девчонка.

— Ну, укусила бы, ничего страшного, не умерла бы, — успокоил дочь Николай. — Их здесь летом море. — И продолжил: − Да… Отвыкла значит!

— Какие лапы у нее мохнатые, фу! — сидя на кровати с поджатыми ногами брезгливо произнесла Валька.

— Ладно, — прервала разговор Екатерина, — ложитесь спать. А ты, Людка, свет не выключай, может, больше ни один паук не приползет.

Но не тут-то было. Заснуть после ужасного происшествия девочка не могла. Так и лежала, глядя в камышовый потолок, водя глазами по стенкам и углам комнаты. И опять увидела хищника. Он полз по кошме из-под кровати малышей прямо к ней, быстро семеня волосатыми лапами. Теперь уже девчонка смело проделала то, что и отец: с размаху ударила паука шлепанцем. Вид раздавленного животного был еще отвратительней, чем живого — Людку едва не стошнило. Она прикрыла останки паука листом бумаги и легла на прежнее место.

Сон не шел. Людка бездумно, бесчувственно смотрела в потолок, и тут увидела еще одного своего врага. Он висел спиной вниз, огромный, желтый, отвратительный, прямо над лампочкой, на проводе свисающей с потолка. Подниматься с постели полуночница не стала, отрешенно лежала и наблюдала за ним до тех пор, пока он куда-то не исчез.

Со дня приезда домой школьниц прошло около двух месяцев. За это время Людка осунулась, похудела, потускнела. Ночами она почти не спала: мешали постоянно горящий свет и боязнь ползущих на него пустынных пауков. Чтобы как-то обезопасить себя от ночных пришельцев, девочка сооружала из простыни полог, подтыкала края ткани под ватное одеяло, служащее ей матрасом, долго прислушивалась к шорохам. Страх опять почувствовать на своем теле волосатые лапы и ночная духота не давали заснуть. Так и бодрствовала девчонка до тех пор, пока наконец к воспаленным глазам не подбирался неспокойный сон, и тогда она забывалась.

− Слушай, Коля! Что будем делать? Людка совсем извелась, − как-то заговорила Екатерина с мужем.

− Даже не знаю, что и придумать, − ответил Николай.

− А что тут думать? Выход только один: отправить ее в интернатский лагерь отдыха.

− Да рано еще.

− Рано, не рано, пусть едет. Не могу больше смотреть на ее мучения.

Николай помолчал.

− Ну что ж, пусть собирается.

Как только на буровую прилетел очередной транспорт, родители проводили дочь. Она не сопротивлялась, скорее, была рада, что муки ее закончатся, что она в летнем лагере, несмотря на жужжание комаров за пологом, будет спать спокойно.

Глава 11

Встрану сбывшихся мечтаний

Одноклассники вернувшуюся в интернатские пенаты Людку встретили радушно: с жизнерадостной подругой здорово играть в пионербол, соревноваться, разучивать и распевать песни, толкаться и секретничать в сумерках, танцевать на