где без отдыха туда, сюда сновали огромные и маленькие необыкновенной раскраски рыбы, важно плавала невероятной величины черепаха, дремал и хитро посмеивался крокодил.

Не написала Людка и о том, как она сочинила стихотворение, отправила его в «Пионерскую правду» и получила отказ в его издании — ну зачем лишний раз огорчать родных?! Зато похвасталась, что на спартакиаде дружины получила Диплом победителя за третье место по прыжкам в длину. Она привезет домой эту награду и еще три фотографии, где снимались все пионеры отряда на лестнице своего корпуса, на берегу моря и на фоне столовой, крыша которой очень похожа на тесно прижатые друг к другу шляпки грибов.

Глава 14

Финальные шесть дней

«Уже 12 августа, — думает Людка, сидя на своей любимой скамейке и глядя в небо. — Будем в лагере еще шесть дней. Как хорошо! Завтра обещали прогулку по морю. Наконец-то!»

— Никитина, ты чего тут расселась, не слышишь, сбор отряда объявили! — выпалила подруге в лицо запыхавшаяся Варька Панова.

— Не знаешь, почему? — лениво подняла на нее глаза Людка.

— Наверное, что-то важное, если с утра не было объявлено. Пошли скорее!

— А куда идти? — следуя за полненькой фигурой Варьки, спросила Людка.

— На площадку солярия, — пыхтя, как паровоз, бросила на ходу поднимающаяся по ступенькам лестницы посланница вожатых.

Весь отряд был уже в сборе. Вожатые стояли спиной к перилам и о чем-то оживленно говорили, ребята сидели перед ними на скамейках и в ожидании вестей развлекались кто как мог.

— Валдис, подвинься, пожалуйста! — попросила Людка и села рядом со светловолосым рослым мальчишкой, сидящим с краю на ближайшей скамье. Варя вернулась на свое место.

Лариса и Вера продолжали о чем-то тихо переговариваться, а члены их отряда дружески шлепали друг друга по затылкам и затем сидели с отрешенным видом, будто не они, а кто-то другой произвел легкий шлепок по голове товарища.

Как-то Людка, глядя на совместное фото, подсчитала, что в их отряде тридцать девять ребят: двадцать мальчишек и девятнадцать девчонок. И еще подумала о том, из каких только мест они не приехали. Если она, Светка Пьянкова и тахиаташские мальчишки — из Каракалпакии, то Катька Самсонова, Губанов Юрка, Марис Лиепиньш — из Прибалтики. А Оксана Семеренко, Богдан Седых — из Украины. Есть ребята из Минска, Иркутска, Ташкента, других городов и республик. Людке нравилось думать о том, что все ребята разные, но какие дружные! И это здорово! Правда, ей было немного обидно, что она не вошла в совет отряда и не ее, а длиннокосую Ольку Рябинину из Ленинграда выбрали председателем совета отряда, но это было в самом начале смены, а сейчас ей все равно, ей и так хорошо.

Крымское полуденное солнце донимало землю летним жаром, но детвору от его горячих лучей прятала крыша корпуса. А вот морской ветер беспрепятственно гулял в тени площадки, огражденной перилами, шарил в стрижках ребятни, играл концами алых шейных косынок, и когда вожатые наконец повернулись лицами к своим артековцам, порывисто взмахнул длинными концами их пионерских галстуков. И Людка обомлела: не шелковая ткань затрепетала под порывами бриза, а пара алых птиц взмахивала легкими крыльями, готовая унестись далеко-далеко от веселой суеты детей и забот их старших товарищей.

— Ребята! Мы с Ларисой собрали вас здесь для того, чтобы всем отрядом принять важное решение, — обратилась к слушателям Вера.

— Отменяется морская прогулка к Адаларам? — спросил сидящий рядом с Людкой парень.

— Ну что ты, Валдис, к скалам-близнецам мы обязательно поплывем, — успокоила взволнованного мальчишку вожатая. — Мы о другом. Завтра на костровой «Морского» будет проходить «космическая эстафета». В «Артек» приедут космонавты Юрий Алексеевич Гагарин и Павел Романович Попович. Космонавты будут не одни, они привезут с собой собачку Жульку. Знаете, кто такая Жулька?

— Это собачка! — послышался озорной голос из середины отряда.

Вся ребятня и их старшие товарищи дружно рассмеялись.

— Да, Юра, ты правильно услышал: это не кошечка, а собачка, — подыграла Губанову Лариса.

Новый взрыв смеха раздался под навесом солярия.

— А все же, что вы знаете о Жульке? — улыбаясь, спросила девушка.

Никто из пионеров ничего сказать не мог, и Лариса продолжила:

— Жулька — это не обыкновенное животное, а настоящая собачка-космонавт. Она побывала в космосе не один раз. Но самым опасным полетом для Жульки был полет 22 декабря 1960 года. Летала она не одна, с ней была еще собачка, Альфа. Стартовали они с космодрома Байконур в аппарате «Спутник», но в космос ракета не попала: произошла какая-то авария. Капсула с животными приземлилась на Крайнем Севере. Спасатели нашли аппарат только 25 декабря. Представляете, в ужасный мороз три дня в металлической капсуле! Все поисковики думали, что животные погибли. Но они оказались живы. И вот эта Жулька тоже будет завтра гостьей «Артека».

— Космонавты в «Артеке» — это здорово! — Людка услышала голос Катьки Самоновой.

— Здорово-то, здорово! Только увидят космонавтов, к сожалению, не все, — вздохнула Вера. — Ведь костровая «Морского», где пройдет встреча, принять ребят из всех пяти лагерей просто не может. От каждого отряда предстоит выбрать по три делегата. Так что давайте думать, кто отправится на встречу от нашей «Волги».

На площадке установилась необычная тишина. Только ничего не понимающий ветер продолжал тормошить прически и галстуки задумавшихся пионеров. Затянувшееся молчание отряда нарушила Вера:

— Ну что же вы, предлагайте кандидатуры, будем голосовать.

Но на этот призыв не поднялась ни одна рука, не раздался ни один ребячий голос.

— Ребята, почему вы молчите? — заговорила Лариса. — Каждый из вас достоин увидеть героев страны. Вы все большие молодцы. Ведь не случайно оказались в «Артеке». Но придется выбрать только троих. Я думаю, что никто не будет против, чтобы наш отряд в «Морском» представляла председатель совета отряда Оля Рябинина. Есть возражения?

Возражений не было. «Опять эта Олька!» — мелькнуло в голове у Людки, но и она ничего не сказала.

— А давайте выберем уже мальчишек. Ведь космонавты все-таки мужчины, — подала голос Катька. — Я предлагаю Валдиса и Адаша. Они очень активные, никогда отряд не подводили.

Против этих ребят Людка ничего не имела, а за Адаша даже порадовалась — свой, тахиаташский! Голосовали за всех сразу. Кандидатуры утвердили единогласно.

На следующий день после тихого часа и полдника всех «волжан» посадили на катер, и судно вышло в открытое море. Никитина сидит возле самого борта и ловит взглядом даль, живую морскую пустыню, докучливых чаек, что с писком кружат над движущейся машиной, пытается заглянуть в самую глубь пучины, прячущейся под волной.

У Людки от страха замирает сердце, и