рейсом «Нукус-Симферополь», приземляется на крымском полуострове. Для избранных фортуной детей начинается чудесная сказка «Отдых в «Артеке».

Через три дня Людка отправила домой письмо. В нем она писала:

— Здравствуйте, дорогие мама, папа, Валя, Витя и Света! Вы не поверите, но я пишу вам из «Артека», куда меня и еще наших четверых ребят отправили 27 июля. Здесь мы будем отдыхать 22 дня.

Сначала мы из Нукуса прилетели на красивом самолете в Симферополь. В этом городе на автобусе для туристов нас отвезли в эвакопункт, где всех ребят проверил врач, а потом опять на автобусе мы поехали в сам «Артек». По дороге было немного страшно, когда петляли в горах, и в то же время очень интересно. А море я сразу не узнала: оно сливалось на горизонте с небом.

В лагере нам выдали артековскую форму обычную и праздничную: будем ходить в шортиках, в рубашках и панамках. А свою одежду оставили в камере хранения.

У нас две вожатых: Лариса и Вера. Они рассказали нам, что в «Артеке» пять лагерей: «Морской», «Горный», «Лазурный», «Кипарисный» и «Прибрежный». Какие интересные названия! Я буду жить в «Прибрежном». Дружина наша называется «Речная», а корпус, в котором нас поселили, — «Волга». Представляете, буду жить как будто на реке Волге.

Комната, где живу я и еще семь девочек, — на втором этаже, просторная и светлая. А одна стена раздвижная. Я такую нигде не видела. Двери стеклянные раздвинешь, и ты уже как будто не в комнате, а на балконе. Дует прохладный морской ветерок. И видно огромное Черное море и вдалеке горы — их названия я пока не знаю. Так красиво, что вам не передать!

Мама и папа! Обо мне не беспокойтесь. Мне здесь очень-очень нравится.

До свидания! Целую! Люда

Получив письмо, Екатерина здесь же надорвала конверт и занялась чтением. Прочитав послание, с удивлением еще раз взглянула на конверт и глазам своим не поверила: обратный адрес «Артека»! Не может этого быть! Ведь недавно только отправили Людку в Тахиаташ, в интернатский лагерь отдыха. А тут на тебе — «Артек»!

Новость была сногсшибательной. Вечером Екатерина, уже вслух, читала письмо Николаю и детям. Долго семейство не могло успокоиться от неожиданного, совершенно невероятного известия.

− Как же так?! — удивлялась мать. — Наша Людка — и в «Артеке»!

− А что? — говорил Николай. — Чем наша дочь хуже других? Она умница! И ты, мать, гордись ею.

− Да я и горжусь! — вытирая слезы счастья, смеялась Екатерина. — Повезло нашей дочери. Дай бог, чтобы всем нашим детям так везло.

Умолчать о таком происшествии Никитины, конечно же, не смогли. Скоро весь поселок узнал, что Людка Никитина отдыхает на Черном море, в «Артеке». Соседи поздравляли родителей, дети завидовали.

Глава 12

Творческий порыв

Легкий говор морских волн, голубая чаша ясного небосвода, ласковое тепло дневного светила — все это вызвало у Людки, греющей тело на реечном лежаке после окунания в холодную воду, истинное блаженство. Если бы она была кошкой, то обязательно замурлыкала. Но она была двенадцатилетней девочкой и поэтому просто лежала на спине с открытыми глазами и посылала свое улыбчивое настроение в прогретый воздух берега моря.

Конечно, ее немного расстроило само купание.

− Ну что это такое! — говорила она Катьке, девчонке из Латвии, с которой сразу же подружилась. − Только один раз по свистку Ларисы забежали в воду, через пять минут, опять по свистку, вышли на берег. На этом все и закончилось. Вот хоть дали обсохнуть на лежаках.

− Нас же предупреждали об этом, − лениво тянула слова подруга, − в первый раз в воде будем недолго.

− Но все равно немного обидно, − жаловалась Людка и тут же, нежась на солнце, примиряюще восклицала: − Да ладно, еще накупаемся!

— Люда, а ты на какой кружок записалась? — помолчав, потревожила ее блаженное состояние Катька.

— Буду ходить на рисование, − вяло отозвалась Людка.

− А я пойду на хор: люблю петь. Почему ты не выбрала, например, хор или драматический? — продолжала допытываться подруга, лежа на животе и перебирая руками гальку.

— Я бы на все кружки ходила, но сказали выбрать какой-то один. Мне нравится рисовать. Может, научусь еще что-нибудь изображать, кроме цветов.

Вскоре ей представился случай блеснуть талантом художника. На одном из занятий кружка был объявлен конкурс рисунка на космическую тему. Можно было использовать карандаши или краски — на усмотрение кружковца. Людка выбрала краски.

И вот перед ней чистый лист плотной белой бумаги. Простым карандашом девочка старательно наносит контуры земного шара, рядом с которым на космическом корабле летит космонавт. Ей бы очень хотелось нарисовать Юрия Гагарина, но она не уверена, что сможет − люди у нее не очень получаются. Ничего! Главное, чтобы получился космонавт. Он в скафандре, поэтому лица не будет видно. Это ее спасение.

Картина получилась невероятно яркой и насыщенной. Людка своим художеством осталась довольна.

Когда сеанс живописи подошел к концу, к юным художникам обратился руководитель кружка, Иван Константинович.

− Ребята! Положите свои рисунки на столе так, чтобы все уместились.

Людка свою работу пристроила рядом с другими.

− Так… − продолжил мужчина. — Давайте посмотрим, что у нас получилось. А получился у нас коллаж «Космос глазами артековцев».

Ребятня, окружив стол, уставилась на рисунки. На них красовалась земля в своем лучшем убранстве; взлетали и уносились прочь от нее ракеты, космические корабли разных форм, размеров и окраски; космонавты дружески выглядывали из скафандров, приветственно махали рукой землянам; горели разноцветные звезды в ночном небе над проплывающими под ними космическими летательными аппаратами. Людка сравнила свою работу с картинами других ребят. Все работы ей понравились. Назвать лучшую она не могла.

− Ну, что? Кого выберем победителем? — спросил Иван Константинович. — Что скажете?

Все молчали: победителем хотелось быть каждому.

− Есть предложения?

− Иван Константинович! — обратился к нему рослый парень с голубыми глазами. — Лично мне нравятся все рисунки ребят. Может, не будем проводить конкурс?

Руководитель кружка обвел взглядом кружковцев.

− Есть против такого предложения возражения?

Никто возражать не стал.

− Вы все, ребята, очень творческие люди. Объявлять победителя, с вашего молчаливого согласия, мы не будем. Победила дружба и ваша любовь к рисованию…

Ночью Людка спала плохо. Необычайно взволнованная, она то и дело просыпалась, вертелась ужом на кровати, не находя удобного положения своему телу. Мысленно просматривая конкурсные космические пейзажи, вспоминала Юрия Гагарина, думала о том, понравилось бы ему его изображение неопытной художницей или он бы огорчился, глядя на