Повелитель Хрустальных гор наблюдал за ним с ироничным интересом. Клянусь пробудившейся силой, истинное состояние льера не укрылось от него!

— Я, — дракон ухмыльнулся и одарил Вира взглядом, полным торжества.

— Вот так всегда, — поджал губы княжич, в попытке свести все к шутке. — Только присмотришь себе девушку, а у нее уже есть дракон!

Юмора Штедьер не оценил.

Прошелся по комнате, тоскливо обозрел разбитое окно. Осторожно, чтобы не пораниться, коснулся рассыпавшихся по подоконнику осколков кончиками пальцев, на миг прикрыл глаза. Стеклянные брызги, повинуясь его воле, вновь собрались воедино, закрывая нас от стылых ветров. Только теперь некогда прозрачное окно было расписано диковинными морозными узорами.

Драконья магия…

— Надеюсь, это того стоило? — отвлекшись от своего, без сомнения, интересного занятия, Шираж хмуро взглянул на красноволосого льера.

Обо мне будто забыли. Оба. И, признаться, это радовало.

— Тебе с ней повезло.

Фиалковый взгляд метнулся в сторону. В мою сторону! Внимательно осмотрел сливающуюся со стеной фигуру, чуть дольше задержался на коротенькой шелковой ночнушке темно-синего цвета. Будто пытался понять, в каком это месте ему повезло?! Сил на смущение не было, и я просто наблюдала.

— Речь не об этом, — невозмутимости ассара могла бы позавидовать ледяная гора. — Стоило мучить ее, грубо вырывая дар к поверхности? Думаешь, она с ним справится? Так просто, без подготовки, с первого дня?

Смуглое лицо залила выразительная бледность. Он не думал об этом. И я тоже. Не знаю, какими стремлениями руководствовался наследник, но я рвалась прочь от дракона. И угодила к нему прямо в лапы!

— Я бы помог, — глухо выдохнул маг.

Будь на месте дракона кто другой, княжич оказался бы в своем праве. А тут наследник престола против старшего из драконьих правителей. Который, к тому же, получил звание ассара не потому, что родился в подходящей семье. Шираж завоевал его силой, удержал мудростью и не раз за минувшие годы отстоял в бою.

Мне рассказывал об этом Арлит в те редкие моменты, когда я не отфыркивалась от упоминаний о женихе. И Виру, очевидно, была известна эта информация. Чувствовалось с его стороны уважение и что-то сродни благоговению.

— Продолжай, — царственно махнул рукой, на которой переливался перстень с большим фиолетовым камнем, дракон.

Ни звука.

Даже я заподозрила неладное.

— Говори! — подпустил требовательных ноток Штедьер. — Я хочу, чтобы она услышала это от тебя.

Княжич облизал пересохшие губы.

— После того, как я растревожил спящую силу, подчинить ее стало бы в разы труднее. И чтобы справиться с раз за разом вырывающейся из-под контроля магией, рядом должен постоянно находиться кто-то соответствующего профиля.

Глаза обожгла обида, но я не позволила слезам пролиться.

— Ты? — спросила тихо.

— Моя мать, — продолжил каяться льер. — Но тебе пришлось бы поехать со мной в столицу. Прости, Лео…

Теперь извиняется! Только потому, что дракон рядом. Вечная мерзлота, эти двое стоят друг друга!

— Убирайся, — выдохнула устало. — Знать тебя не хочу.

Вир вздрогнул, точно от пощечины, и предпринял новую попытку завалиться на бок, но резной столбик его удержал.

— Я не собирался давить на тебя, Леона. Просто хотел дать нам шанс.

Прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Как же я устала…

— Уходи.

— Думаю, в замке найдется место, где ты сможешь дождаться портала, — поддержал меня жених. — И приведи себя в порядок, окружению не следует показывать даже такую слабость, как дурное настроение.

Княжич бросил на меня печальный взгляд и шагнул к двери.

Мы с драконом остались одни.

И я застыла, прилипнув взглядом к полу. Вот оно, самое страшное. То, чего боялась всю сознательную жизнь. Умом понимала, что надо пересилить себя, посмотреть на него и заговорить. Убедить оставить мне эти без малого две недели. Ведь Вира здесь не будет, значит и опасности тоже!

— Леона? — вырвал меня из холодного омута раздумий дракон. Так же резко, как недавно вздернул с кровати.

Издать хотя бы звук я не успела. Шираж подошел почти впритык и мягко опустил ладонь чуть ниже груди. Поверх ночнушки, но меня все равно обожгло. Узы! Совсем слабо, но они действуют…

— Чувствуешь холод? — пальцами свободной руки он приподнял мой подбородок и пытливо заглянул в глаза.

И я ухнула в фиолетовую бездну.

Кружилась нескончаемое мгновение. А потом… точно стакан ледяной воды в лицо выплеснули! Наваждение прошло. Страх, конечно, остался, свернулся холодком где-то в недрах души, но врожденное благоразумие вовремя напомнило, что бежать все равно некуда. Да и сил нет.

Пришлось брать себя в руки и отвечать.

— Я стою босиком на холодном полу, камин с вечера не горит, а ты разбил окно и выстудил комнату. И что тут можно чувствовать?

Дракон коротко рыкнул, стянул с себя плащ, завернул меня. Вернул руку на то место, где она пребывала ранее. Оййй, даже через несколько слоев ткани тепло чувствуется…

— Я имел в виду внутренний холод, — исправился Шираж.

Расслабиться рядом с ним не получилось, но долго прислушиваясь к себе, мне все же удалось ощутить слабое дуновение ветерка. Как раз в том месте, где прижималась горячая ладонь.

О чем и поведала жениху.

— Ты же понимаешь, что оставить тебя здесь я теперь не могу? — уточнил дракон. А взгляд его стал хищным, стало быть, улизнуть не получится. — Пробуждающаяся сила требует постоянного присутствия поблизости ледяного мага.

— Или дракона.

— Лучше — дракона.

А следующий возглас вырвался сам собой:

— Я сама все испортила…

Сильные руки подхватили как раз в тот момент, когда я вознамерилась осесть на пол. А наколдованное стекло легко пропустило своего создателя.

Шаг вниз. Ветер спружинил под ногами дракона, швырнул нас в сторону и закрутил снежным вихрем. Туман застилал обзор, но это и хорошо, летать я никогда не любила и, честно говоря, побаивалась.

— Потерпи немного, нам недалеко, — бросил дракон и замолк до конца пути.

Что мне оставалось? Только закрыть глаза и хотя бы на время постараться внушить себе, что происходящее — сон. Просто еще один дурной сон. За одно я была благодарна дракону — он не стал превращаться. Не знаю, в чем заключается магия Шиража, помимо способности творить невероятно красивые вещи, но сейчас мы летели на снежном вихре.

Страх был, но не больше того, который сопровождал меня все эти годы. Прохладное беспокойство и нервозность от понимания того, что не знаешь, чего ожидать. Но поскольку худшее произошло, а я все еще была ослаблена неправильно проведенным ритуалом, в конце концов сдалась. Прислонилась к драконьему плечу и почти уснула.