— Молоко все еще горячее, — по-прежнему невозмутимо сообщит жених. — Будешь пить или и на нем в магии поупражняемся?

Я, конечно, нос сморщила, но самообладание — страшная сила. И новых поводов для иронии у одного обладателя светло-фиолетовой шевелюры не появилось, хватит с него! Осторожно, мелкими глоточками я ополовинила стакан и снова уплыла в дрему. Но, вечная мерзлота, как же хотелось "нечаянно" сотворить ему сосульку на носу! Пока сила нестабильная, можно, и даже безнаказанно, только духу все равно не хватило.

Безобразие продолжалось дня три.

Проснувшаяся сила постепенно расползалась по телу, сливалась с моим существом. И все соки вытягивала! Соответственно, я спала, ела и снова спала. Долго и крепко. Хорошо хоть без сновидений обходилось.

Чем занимался дракон, пока невеста пребывала в отключке, история умалчивает, но стоило моим ресницам задрожать — жених оказывался рядом. Интересовался самочувствием, скармливал привычную уже кашу, заваривал травяной чай или подогревал молоко. Несмотря на то, что все это время Шираж оставался единственной живой душой поблизости, мы почти не разговаривали. Он задавал вопросы в меру необходимости, я делала над собой усилие и отвечала на них. Все.

В похожем ключе началось и новое утро.

Стоило вздохнуть глубже и потянуться, как сильные руки обхватили меня, помогая усесться в подушках. Заспанные глаза открылись с трудом и тут же поспешили спрятаться в тени ресниц. Не от яркого света, льющегося сквозь окно. Просто слишком близко оказалась фиолетовая бездна.

— Кхм, — слабая попытка не то прочистить горло, не то разрядить неловкий момент.

— Как самочувствие? — привычно осведомился дракон, отодвигаясь.

Пока он сидел в изножье кровати, мне было чуточку спокойнее.

— Бодра и полна сил, — и снова с удовольствием потянулась, аккуратно придерживая одеяло, чтобы даже плеч видно не было.

— Серьезно? — светлая бровь чуть приподнялась.

Выглядел жест совсем не так изящно, как в исполнении какого-нибудь из льеров, но ведь и сам драконий Лорд к тонкокостным северянам даже с натяжкой не относится. Массивный, основательный, степенный, но не холодный. Не знаю, когда, но эту тонкую грань я почувствовала. И еще с прошлого пробуждения накануне вечером терзала себя прелюбопытнейшим вопросом: а можно ли его назвать блондином? Ведь почти! Или для такого странного оттенка шевелюры иное определение имеется?

Сморгнула наваждение и подтвердила недавние слова кивком.

— Да. Тело почти звенит от переизбытка энергии. Кажется, сотню дел переделать могу!.. — и тут же прикусила язык. Что за непосредственность?! Какие дела? У льеры и будущей ассары!

На губах драконьего Лорда показалась снисходительная улыбка.

— Это обнадеживает. Значит, сила не вызвала отторжения. Но слабость и резкие перепады настроения, а то и неконтролируемые всплески магии будут продолжаться несколько месяцев.

Изнурительно, спору нет, но через это все маги проходят. Вне зависимости от направленности. Мне Арлит с Нирой рассказывали, ну и от других слышала.

А все равно один неприятный момент прояснить стоит…

— Что же мне теперь, месяцы с постели не вставать? — такая перспектива впечатляла и, чего уж там, пугала.

К счастью, дракон поспешил развеять мое беспокойство.

— Нет, зачем? Уже сегодня попробуешь встать. Если сила будет вести себя нормально, выберемся на прогулку. Но сперва завтрак.

Он отошел ненадолго, а вернулся… нет, не с ожидаемой кашей. Насмешливо сверкнул фиолетовым взглядом, верно уловив мое удивление, и поставил на маленький столик у кровати кружку ароматного травяного чаю и тарелку с бутербродом из кусочка хлеба и ломтя творожного сыра.

Указал кивком на еду, а сам уселся в ногах и принялся наблюдать.

Ступор. Долгий. Как, мне еще и есть самостоятельно позволяют?! Что за день такой странный? Только через некоторое время раздумий поняла, что это проверка. Справлюсь с завтраком без посторонней помощи и особых последствий — пойдем гулять по предгорью. А нет — на другой раз отложим.

— У тебя, наверное, скопилось немало вопросов? — вдруг заговорил дракон, видя, что от бутерброда уже мало что осталось.

О да! Задать их страшно, но неведение в разы страшнее. И я с воодушевлением затрясла головой.

— Сам как думаешь? Вот, например, скажи…

— Стоп, — оборвал на полуслове ассар, отчего я чуть чай не пролила. Потом медленно улыбнулся и пояснил свою реакцию: — Не сейчас. Я ведь уже сказал, что нам предстоит узнать друг друга. И делать это лучше постепенно.

Боится, что подавлюсь новыми познаниями? Постаравшись, чтобы эта мысль как можно четче пропечаталась на лице, я вгляделась в Шиража. Ну, что медлишь, продолжай!

— Один день, одно место, один вопрос, — обозначил условия нашего взаимодействия Шираж. — И поверь, Маиша, увидишь ты тоже немало нового.

Что за игры? Во мне полыхнуло недовольство, и, признаться, сдерживаться не было желания… Но тут очень кстати явилась мысль, что неспроста этого змея считают мудрейшим. И я согласно склонила голову.

— В таком случае, мне понадобится одежда, — я провела ладонью вдоль одеяла, лишний раз подчеркивая непотребный вид. — Надеюсь, ты озаботился предупредить Арлита, и он не ищет пропавшую подопечную по двум уделам? И, пожалуйста, зови меня Леона.

К чему именно относился кивок дракона, я так и не поняла.

Но вскоре уже кружилась перед зеркалом в серебристо-сером, расшитом снежинками платье. Скромный вырез, мех на расширяющихся книзу рукавах. И заинтересованный взгляд дракона, стоящего за спиной. Зеркало все выявило.

— Красивая будет ассара? — спросила с вызовом и едва уловимым торжеством.

Язык мне враг, знаю. А все равно любопытно услышать ответ…

— Это ли главное? — хмыкнул дракон. — Если ты готова, идем уже.

Внутри колыхнулось разочарование. Пусть мне все равно, что думает данный конкретный индивид драконьей наружности, но… Мог бы быть вежливым, в конце концов! Взгляд еще раз прошелся по отражению. Льера льерой, ничего из образа не выбивается. Белоснежные волосы заплетены в сложную косу, льдисто-серые глаза, тонкие черты, инеевая бледность. Как все северянки, это да. Но когда в замок Арлита наведывались гости, юной наследнице всегда доставалось несколько комплиментов. И сама я считала себя как минимум симпатичной…

Интересно, драконицы из себя какие?

Под эти мысли ноги сами вынесли меня вслед за драконом за порог.

Порыв стылого ветра щедро швырнул в лицо пригоршню колких снежинок. Это отрезвило. Я моргнула, обнаружила на своих плечах пушистую меховую накидку, благодарно кивнула спутнику. Предусмотрительный!

Только сейчас появилась возможность хорошенько осмотреться, чем я и занялась. Красиво тут… Кругом горы — белоснежные, прозрачно-ледяные, черные в пушистых шапках. Небо серое, как мое платье, израненное множеством пик. И все в снегу, блестит, переливается, аж глазам больно. Домик маленький и какой-то беззащитный и темное изваяние дерева рядом. Ни инея, ни листьев — голый ствол.