— Ты даже не представляешь себе, какое, — понимающе заулыбался жених. Словно бы догадался, о чем я подумала.

Лицу стало горячо от нахлынувшего смущения. Пришлось в срочном порядке звать на помощь пресловутый самоконтроль.

— Хорошо, что ты не повел меня туда, — честность — это не всегда хорошо, но, думаю, нам лучше сразу узнать о предпочтениях друг друга.

Улыбка дракона сделалась понимающей.

— Малышка, драконий бой — это совершенно не то, с чего тебе следует начинать знакомство с нашими традициями.

Охотно верю. А еще снова краснею где-то под слоем инея на щеках и отмалчиваюсь.

А после короткого отдыха с пользой для моих познаний все-таки были качели. Я сопротивлялась. Вот честно, боролась изо всех сил и до последнего! Даже когда этот змей фиолетовый без малейших зачатков совести вдруг сцапал мою руку и потащил в выбранном направлении, попыталась тормозить ногами сначала по дорожке, а потом по глубокому снегу.

Эффекта ноль. Двигались, правда, медленно, потому что дракон опасался нечаянно поранить хрупкую невесту. Но терпение его я все-таки переоценила. В конце концов тихо пискнувшую меня сгребли в охапку, закинули на плечо, посоветовали молчать и наслаждаться и так донесли до болтающейся на толстых цепях скамейки, обтянутой меховой накидкой.

Шираж стряхнул снег с коричневого ворса, затем меня с плеча, уселся рядом и сильно оттолкнулся ногами от земли.

Я терялась в чувствах и желаниях. Он так близко… Наши плечи соприкасались, и бедра тоже. Узы жгли запястье (подозреваю, что не только мое), нейтрализуя все, что можно, а все равно страх заставлял кровь стынуть. Или это моя нестабильная магия? Зато боязни упасть не было, и покачаться действительно хотелось. Очень.

Уффф, вконец запуталась…

Больше дракон утруждаться не стал, призвал сильный ветер, который и приводил качели в движения. Они взлетали высоко-высоко, почти до самого застывшего в воздухе ледяного дракона, опадали, откатывались назад — и снова взлетали.

Дух захватывало. От бушующего во мне коктейля эмоций хотелось кричать. Страх, восторг, предвкушение перед каждым новым полетом… тяжелая рука, обхватившая плечи. Ой, вечная мерзлота… Не дай мне забыть, что я рождена Севером!

— Не сдерживайся, — горячее дыхание пощекотало ухо. — Я чувствую твои эмоции, даже когда ты подавляешь их. Даже когда получается.

Отлично! Смогу себя оправдать, что орала я от злости на одного гада чешуйчатого (в прямом смысле и без оскорблений, между прочим!), а не давая выход переполняющему изнутри восторгу.

Но себе-то можно признаться, что мне до одури понравилось! Даже не полет, неповторимое ощущение свободы, и от ледяных приличий в том числе. А понимающую улыбку на красиво очерченных губах можно и проигнорировать.

Когда развлечение подошло к концу, я чувствовала себя полуживой от усталости. Ни злиться, ни бояться не было сил. Но, очевидно, раз начав совершать глупости, трудно остановиться. Иначе как объяснить тот идиотизм, что я позволила затащить себя на парящего в воздухе дракона?!

Хорошо хоть не настоящего!

Посидела, задумчиво посмотрела вниз, мстительно представила себе, как падает с более чем приличной высоты противный жених, сама чуть не свалилась, но была вовремя поймана за воротник.

— Привыкай, моя хорошая, — шепнул на ухо ассар, аккуратно подхватывая меня и с помощью снежного вихря спускаясь вниз. — Скоро полетишь на настоящем.

М-мать… Не буду об этом думать. Не сейчас.

— А завтра мы пойдем в гости, — проинформировал меня Лорд и велел несущему нас порыву ветра поворачивать к дому.

Но мне было уже все равно. Я засыпала.

Обещанное драконом "завтра" наступило до обидного быстро. В домике меня растормошили, заставили переодеться и умыться, накормили и только после того оставили в покое. Помню, я еще некоторое время не позволяла себе закрыть глаза, а сну — заползти в сознание. Драгоценные мгновения тишины нужны были, чтобы бережно уложить в памяти моменты минувшего дня. Но усталость быстро взяла свое, и вот…

Новое утро.

Возмутительно бодрый Шираж, ароматный чай на всю небольшую комнатку пахнет пряными травами, у камина греется одежда.

— Доброе утро, — приветствовала жениха и привычным уже жестом натянула одеяло до самого подбородка.

Он ответил, после чего вспомнил свой коронный вопрос:

— Как себя чувствуешь?

— Готова к новым свершениям! — бодро отрапортавала я.

Ясное дело, усталость после вчерашнего до конца не прошла, но, как ни крути, а впечатления прошедший день подарил исключительно приятные. И, чего уж там, мне до дрожи хотелось новых! Ведь если подумать, много ли я в жизни видела? Замок опекуна. О да, там очень красиво! Собственный дом, еще Арлит пару раз брал с собой в столицу, но там приходилось сидеть тихо и не высовываться, чтобы не помешать важным делам ледяного льера. Вот и все мои познания за двадцать три года жизни.

Прямо скажем, негусто.

— Что ж, замечательно, — кивнул драконий ассар. — Завтракай, и пойдем.

Я приняла из его рук кружку, оглядела аккуратный бутерброд, вспомнила об отсутствии у драконов слуг и неожиданно для себя заявила:

— Чур, завтра готовлю я!

Лорд недоверчиво моргнул, будто бы сражаясь с собой, чтобы не спросить: "А ты вообще умеешь?". Впрочем, опекуны об этом позаботились.

— Заварить чай и сообразить что-нибудь несложное смогу, — приосанилась я в подушках, чувствуя себя так, точно только что призналась в совершении подвига. — Должен же ты знать, на ком жениться собираешься!

Живое лицо дракона тут же отобразило новое сомнение: не то "Это ли главное?", не то "А не отравишь?". Но я была настроена решительно.

— Знаешь, дракон, — блаженно потянула носом рядом с ароматной дымкой, витающей над кружкой, и возблагодарила узы за отступивший страх, — Я, конечно, замуж не стремлюсь, но и избавляться от жениха столь радикальным способом не планирую.

Кожей почувствовала оценивающий взгляд.

— Ну как знаешь, — равнодушно пожал плечами Штедьер и надолго сгинул по своим делам.

А я жевала и размышляла: это он обиделся, что его от кухонных забот отстранили, или недоволен нежеланием будущей благоверной извести на его чешуйчатую персону хотя бы унцию яду?

Новое платье оказалось зеленым. Узоры тоном светлее и тоном темнее загадочно сплетались между собой, какое-либо декольте отсутствовало, вместо него был высокий воротник с кружевными оборками. Я задумчиво исследовала взглядом свое отражение в зеркале. Дракон позаботился о гардеробе льеры. Меня снабдили всем, от тонких вязаных чулок до гребней. Но расцветки временами казались непривычными. Зеленое. Какая-то я в нем… слишком теплая, что ли.