— Д-да, — он активно закивал, бросая взгляд то на «Котёл», то на меня. — А к-как быть с ним?

— Я разберусь, — ответил я и пошёл к «Котлу».

Да. Точно такой же, каков был и в воспоминаниях.

За одним исключением.

Как только я подошёл ближе, передо мной из земли выросла стена. На ней красовалась магма, которая сложилась в русские слова:

Без жертв — ничего не дам!

P. S Беса не предлагать.

p. s. S Крылатых крыс — тоже!

В воздухе прозвучал противный крик. Мельком я заметил выше упомянутую «крылатую крысу». Хотя это была обыкновенная плотоядка — мелкий стервятник, с головой плотоядного хомяка и телом грифа.

Для непривычных к его виду, он всегда вызывал либо смех, либо подсознательный страх. Это понятно. Такие твари порой нападали на вполне живых и здоровых, если их было несколько.

А я посмотрел на преграждающую путь стену.

Вздохнул.

А потом снёс её одним ударом укреплённой маной руки. И спокойно прошёл в пролом.

Тогда на моём пути выросло ещё три стены. Одна за другой. Они укрепляли друг друга, образуя один толстый блок из земли.

Я НЕ ШУЧУ, ЧЕЛОВЕК!

А я что, смеюсь? Ладно. Мне не впервой наводить порядок с бунтовщиками.

Я наполнил ноги маной и запрыгнул на стену. Затем рывком преодолел преграду поверх и сделал длинный прыжок. Приземлился у самого края «Котла». И взглянул вниз.

Металл кружился, как густой кисель. Когда я приблизился, он недовольно забулькал.

Ступени, по которым я должен был спуститься вниз, выглядели совсем паршиво. Половины не было. А остальные демонстративно обвалились у меня на глазах, когда я наклонился над краем.

Ну что за детский сад?

За моей спиной выросли световые крылья солума. Я стал плавно спускаться вниз.

Тогда из стенки «Котла» выехала ещё одна земляная преграда. Которая полностью перекрыла мне спуск вниз.

— Не хочешь по хорошему? — спросил я. В ответ — тишина. А потом под ногами появилась ещё одна магмовая надпись.

ЖЕРТВУ!

Я кивнул и сказал:

— Хорошо. Тогда будем по плохому, — я сконцентрировался на этой надписи. Затем на том, откуда шла мана, которая её запитывала. Судя по ощущениям, это место было аккурат под дном «Котла». — Значит так. Ты, паршивец, можешь сколько угодно строить из себя важную фигуру. Но я знаю, что на самом деле, ты просто дух, которого поставили следить за этим металлом и не давать ему застыть.

В ответ магма только вспыхнула.

Тогда я продолжил:

— Тот бред, в котором ты убедил бесов, на мне не сработает. Пусть Северские давненько не были в этом мире, но это не даёт тебе никаких особых прав. Я считаю до трёх, после чего очень неприятно тебя удивлю. Отсчёт пошёл: один… — тишина, — два… — не-а, не хочет, — три. Ты сделал свой выбор.

Я сконцентрировался на дне котла. Затем на тем, что находиться ниже. Прямиком на духе и его источнике силы.

«Северный Ход» и он, вместе с куском земли, был телепортирован оттуда наверх.

Ещё одним «Северным Ходом» я телепортировал преграду к металлу. Он как раз замедлялся, побулькивая. Пока не встал полностью. Теперь дух не имеет над ним власти. Можно брать. Но сначала я объясню паршивцу, как нужно себя вести в присутствии хозяина.

Я взлетел выше.

Дух оказался во вполне себе материальной форме — круглый, похожий на сплюснутый гриб, только состоящий из магмы. Он, пошатываясь и брызгая вокруг всплесками лавы, попытался подняться на коротких, едва заметных, ногах.

— У! Жертву надо! — сказал он голосом, похожим на перекатывание камне. Потом поднял вверх короткие и широкие руки. Из-под магмовой шляпы на меня смотрел крупный красный глаз. — Силы мало! Надо жертву!

Я спокойно потошёл к нему, разгоняя по телу ледяную ману. Эх, надо было прихватить с собой Ардамуна. С ним лёд был бы посильнее.

Впрочем, на эту непокорную мелюзгу всё равно хватит. К тому же, у меня есть мультистихия. Я прямо на ходу скомбинировал ледяную ману и ману стихии пространства. Тело чуть вздрогнуло. Но в целом, на этот раз я создал мультистихию гораздо быстрее, чем в первый раз.

И выпустил в магмового духа поток бирюзового тумана, смешанного с ледяной маной.

Он попытался отпрянуть. Но моя магия была быстрее. Она легко просочилась внутрь его тела и приблизилась к тому, что служило ему сердцем. Моя ледяная сила мягко обволокла его. Но не уничтожала, разумеется.

Пока ему достаточно только почувствовать.

— Холодно! Не надо морозить! Жертву надо! — заморгал он единственным глазом. — Для дела!

Но я даже не моргнул глазом.

Дух был бы не дух, если бы не пытался хитрить. Не всем сущностям долгая жизнь идёт на пользу.

Я подошёл к нему ближе и посмотрел на долгим, выжидающим взором. И заодно чуть сдавил маной тиски вокруг его сердца.

Он заморгал чаще.

— Надо… дам металл. Дам. Только не надо морозить.

— С какими условиями тебя посадили сюда мои предки? — властно спросил я.

— Крутить металл. Греть металл.

— Зачем тебе жертвы в виде разумных⁈ Ты можешь питаться от энергии этой земли.

— Расти. Надо расти и сильнее быть! Чтобы лучше крутить металл.

— Для этого тебе хватит мелких тварей.

— Медленно. Быстрее надо.

— Не надо быстрее. Надо стабильно, а также предоставлять мне металл, когда потребуется. Ты и сам это знаешь. А свои попытки усилиться за счёт чьих-то жизней, оставь в прошлом.

— Были жертвы! Приводили их! — поспорил «Котёл».

— Плевать мне, что было. Не вижу в тебе ничего, кроме наглости и жажды хапнуть лишнего. Теперь ни один смертный не пойдёт тебе на корм. Это ясно?

— Ясно. Да, — без энтузиазма заявил он.

— Как думаешь, что нужно делать с бунтующими слугами?

Он моргнул глазом.

— Ну… ломать надо.

— Вот и я так думаю, — я чуть сжал ледяную хватку.

— Меня не надо! Не ломать! Я понял. Надо быть послушным. Надо-надо, — этот магмовый «гриб» активно закивал. — Не надо жертв. Надо летающих крыс. Хорошо будет!

— Забудь про любую жизнь. Ты же дух магмовой стихии. Почти элементаль. Лучше тебе подойдут кристаллы. В следующий раз принесу, если будешь хорошо себя вести. Спишу твой нынешний бунт на то, что мы с тобой были не знакомы. В следующий раз, заморожу ко всем чертям. Понял?

— Понял. Не будет бунта. Будет кручение металла.

— То-то же.

В землю он вернулся сам. Медленно он закапывался вниз. А потом так же медленно пробирался под озеро белого металла.

Я же вернулся к поверхности металлического озера. Земля покорно разъехалась передо мной. «Котёл» занялся этим в первую очередь после того, как