А я, ровно как предок Руслана, взял под контроль сгусток металла. Он медленно всплыл и комком застыл над моей рукой. Но время от времени подрагивал, норовя вырваться в сторону.

Он был напитан маной. Но не обычной. Я ощущал её почти так же хорошо, как свою. Она же не мешала мне сканировать пространство, когда я искал «Котла». И она же подчинила мне расплавленный металл.

Видимо, завязана на род Северских и мою кровь.

Но и сам металл был необычен. Он был раскалённым. Но при этом всё время сохранял цвет холодного металла, изначально белого. Без оранжевого, красного или раскалённо-белого цветов. Будто был жидким сам по себе. Но я чувствовал идущий от него жар. Ещё и побулькивал порой, словно варево. Хотя не было ни воды, ни резкого перепада температур. Нетипичное для металла поведение.

Я поднялся наверх. Передо мной встал вопрос: что делать дальше?

По идее, раз у меня есть металл, значит нужно из него что-то сделать.

Мне что, возвращаться с ним в Родной Мир? Неудобно. И при переносе могут возникнуть проблемы. Скорее всего моя энергетическая связь с этим сгустком просто нарушится и он разольётся мне на ноги при выходе. Хорошего в этом будет мало.

Стены, которые возводил «Котёл», опустились вниз.

И я увидел… проблему. Даже для меня.

Здоровенную. С чёрным телом, покрытым непроницаемой для маны чешуёй. Огромные крылья, размахом метров в двадцать. Зрелый, зараза…

Он быстро приближался сюда, рассекая небо. Почти терялся на фоне чёрных туч. Если бы не зрение мантикоры, я бы и вовсе его не заметил. Но тут он оповестил о своём приближении громовым рёвом.

От которого вздрогнули бесы, столпившиеся у входа. Стояли, как на параде!

Встречали своего «благодетеля», чтобы сразу заявить о своей верности?

Ха! Я ждал от них предательства.

Но не того, что они будут служить существу, которое считалось опаснейшим представителем своей расы. По крайней мере, для магов. Таких как я, например.

Потому что это был чёрный, чтоб его, дракон!

Глава 7

И с таким сражаться… хлопотно.

Его форму зверя мне поглотить не удастся. Чёрные драконы, в отличие от своих собратьев, вообще не восприимчивы для магии. Даже после смерти. Ни в каком виде.

Даже переместить его вместе с участком пространства, в котором он находится, не получится. Он сам выступал как источник живой антимагии. Мана, которая оказывалась рядом с ним, просто замирала и рассеивалась.

Победить такого можно, если я собью его чем-нибудь. У людей в Родном мире как раз были технические средства противовоздушной обороны. Против самолётов, магов… и против чёрных драконов тоже сработало бы «на ура». Пусть и чешуя у них плотная.

Вот только как притащить сюда одну из таких установок — большой вопрос. К тому же, сначала мне придётся вернуться туда самому.

Драться с драконом в форме мантикоры — чревато проблемами. Можно как-то вилять, используя меньший размер. Вот только от огненного дыхания ничто не застрахует. Оно с лёгкостью спалит любую защиту ледяной стихии, которую только может предоставить печать Велеса.

К тому же вокруг чёрного дракона, на расстоянии нескольких метров, также находится антимагическое поле. Не абсолютное, но применять магию рядом с ним так же будет крайне проблематично.

В общем, такого противника лучше не встречать.

Ха! Поэтому больше всего я сейчас боролся с соблазном отбросить любой здравый смысл. Выкрутить свои силы на полную. И наброситься на этого монстра во всеоружии.

Потому что в прежней жизни я ни разу не побеждал чёрного дракона таких размеров. Даже на пике своей силы.

Они, как правило, не лезли в дела других разумных. Кроме, разве что, гномов. Чёрные драконы вообще отшельники. Предпочитали селиться в пещерах и не выползать наружу без крайней необходимости. Чаще, наоборот, трогали их. Те же гномы, которым нужно было время от времени нарываться на приключения.

Проблем от чёрных драконов было немного, в общем.

Но сражаться мне с ними приходилось. Дважды. Ещё до моего прихода в Зеркальную Башню. И оба были закончены на благородной ничье.

Характер у них скверный. Других существ не любят. И если «повезло» оказаться на одной территории, то они обязательно попробуют либо подчинить, либо уничтожить.

Но иногда можно договориться.

С одним нюансом…

Огромный чёрный дракон приземлился на склон, в который были вмурованы врата. Бесы задрожали под его взглядом. А затем дракон перевёл его на меня. Изучающе.

— Вот этого смертного вы описывали как потомка величайших магов, изгнавших отсюда демонов? — пророкотал дракон.

— Д-да, п-потом-мок! — завизжал Боря.

— Н-да-а⁈ — спросил дракон. — Не похоже, что он вообще хоть что-то может… — он оскалился. — Впрочем, проверим на деле. Вы свою работу сделали, мелкие подлецы, — дракон посмотрел на них. После чего они замерли. — Больше вы мне не нужны, — и потоком пламени сжёг их всех за пару секунд.

Бесы, несмотря на свою сопротивляемость к пламени, не смогли бы выдержать и половины этой силы. От них осталось лишь несколько горсток пепла, с дымящимися в них костями.

И дракон полностью переключился на меня.

Пока я медленно и совершенно спокойно приближался.

— Твои рабы мало того, что глупы, так ещё и не попытались предупредить тебя, — произнёс он и выдохнул пламя из своих ноздрей.

— Они не мои рабы. Так — лишь своеобразное наследство, — бесстрастно ответил я. Но при этом внимательно наблюдал за драконом. Смотрел в глаза. Но удерживал внимание на всём его теле, которое было в моём зрительном фокусе. Потому что любое лишнее движение будет свидетельствовать о начавшейся атаке.

Он рыкнул… но, кажется, это была усмешка.

— Будь ты их воспитателем, я бы посчитал тебя ничтожеством. Не справится с толпой бесов только абсолютный червь, — он погрузил когти передних лап в скалистую породу, дробя камни. — Ты пока похож на него только внешне, — и засмеялся. — Внутри ты не так уж жалок. Я вижу это по твоим глазам.

Я не клюнул на его провокацию. Только улыбнулся краем губ.

— Интересно, а что настолько «великое существо» забыло в этом заброшенном мире?

— Не твоё дело задавать мне вопросы. Ты займёшься другим. Мне нужен раб, чьи предки создали здесь кузню. Ты подойдёшь.

— Даже так? — я засмеялся.

Вот это ему не понравилось.

Резко взмахнул его хвост. Сокрушительным ударом он разнёс стоящую рядом скалу, обрушивая на меня дождь из сотен каменных осколков.

Несерьёзно.

«Скачком» я оказался за стоящим рядом валуном, который прикрыл меня от драконьей атаки. Оттуда же я крикнул ему, с лёгкой насмешкой:

— У