вы чего пугаете моих ребяток? — обратился он уже к стоящим у храма драконам.

После его слов Элен с братом тут же обратились.

— Хорошая у вас тут охрана, — усмехнулся Дэрел. — Как же тогда людям в храм приходить, если здесь полно хищников?

— Так они мирные, понапрасну никого не тронут, если, конечно, человек ничего худого не вознамерился сотворить, — ответил жрец, поглаживая по голове одного из ворбисов. — Да вы не стойте тут, входите внутрь. Вы ведь не просто так мимо пролетали…

— Почему вы так решили? — удивилась девушка.

— Знаю… — уклончиво ответил старик.

— Вы правы, — согласилась Элен. — Я к вам пришла с вопросом.

— Ты ведь и так все знаешь сама. Вижу, что в твоем сердце поселилась боль, но вот никакой Источник тебе не поможет. Никто и ничто не способно вернуть того, кого забрали боги. Но порой в жизни случаются неожиданные повороты, и правда может стать ложью, а ложь вдруг превратится в чистую монету, — проговорил жрец, ставя своими словами в тупик не только девушку, но и ее брата.

— Что вы этим хотите сказать? — поинтересовалась Элен.

— Придет время, и ты сама все поймешь, — ответил старец. — А теперь ступайте. Вам уже пора. И еще… — он посмотрел пристально на Дэрела. — Золота никогда не бывает много, но даже за все богатства мира нельзя купить искренние чувства.

Но мужчина лишь отмахнулся, выходя из храма. Стоило драконам улететь, как к старику подошла Евгения.

— Почему вы сказали, что я не должна сейчас появляться перед ними? — спросила она.

— Сейчас не время, — ответил жрец. — Боюсь, что тот, кто хотел тебя убить, узнай о том, что ты жива, постарается вновь свершить зло.

— Вы правы, — согласилась Женя. — Вот только мне очень жаль Элен. Я успела к ней привязаться. Вижу, что известие о моей смерти причинило ей боль.

— Это, конечно, печально, но она поймет тебя. Сейчас гораздо важнее сохранить тебе жизнь. Эх, — вздохнул жрец. — Если бы кто-то смог вернуть тебя домой…

— Я и сама бы хотела вернуться, но как?

— Есть один способ, — проговорил жрец, — и, думаю, твоя новая подруга сможет тебе в этом помочь.

— И что за способ? — оживилась Евгения.

Глава 9

Проводив сестру до поместья, Дэрел решил хоть как-то отвлечь ее от печальных мыслей.

— Элен, завтра у нас будут гости, — предупредил он девушку. — Так что будь готова.

— Гости? — удивилась она. — Решил пригласить свою невесту?

— Нет… Это не она.

— Тогда кто? — спросила Элен своего брата.

— Узнаешь, — уклончиво ответил мужчина, предпочтя заранее не раскрывать всех карт, так как наверняка знал, что предстоящая встреча уж точно не придется девушке по вкусу, но, как минимум, сможет встряхнуть ее.

Больше немедля, он отправился обратно в город, оставив расстроенную девушку одну.

Отыскать нужного человека не составило для дракона большого труда. Граф Эшли Фауртер по своему обыкновению сидел в одном из местных баров, рассматривая уже привычную ему обстановку. Увидев вошедшего внутрь мужчину, он был весьма удивлен.

— Что привело тебя сюда? — спросил он Дэрела, когда тот подошел к нему. — Мне всегда казалось, что ты стараешься избегать подобных этому мест.

— Порой и я вынужден посещать их, — усмехнулся дракон. — Да и тебя проще найти здесь, чем в твоем собственном доме.

— Это ты точно подметил, — улыбнулся Эшли. — Ну присаживайся. Угощу тебя чем-нибудь.

— Не стоит. Я по делу к тебе, — ответил мужчина.

— И что же тебя привело? Видимо что-то срочное.

— Да, — коротко ответил Дэрел, но тут же продолжил. — Надеюсь, ты не передумал на счет женитьбы на моей сестре?

— Нет, конечно. Но мы же решили, что я прибуду к вам на празднования Смены года.

— Видишь ли, обстоятельства немного изменились. Моя сестра сейчас находится в расстроенных чувствах. Сегодня она узнала о смерти девушки, к которой была привязана. Вот я и подумал, что помолвка может отвлечь ее от этой трагической ситуации, — пояснил дракон.

— Наверное, ты прав. — согласился граф Фауртер. — И когда же ты решил все организовать?

— Думаю, завтра будет в самый раз.

— Да, Дэрел… Ты явно мастер неожиданностей, — вновь улыбнулся Эшли.

— Есть какие-то проблемы?

— Да были кое-какие дела, но думаю, что успею решить их до полудня. Так что жди меня.

Обсудив еще некоторые детали, они распрощались. Выйдя из бара, Дэрел решил еще раз посетить храм богини Леонэи. На удивление, ворбисов у входа в этот раз не было. Но стоило мужчине войти внутри, как он застыл на месте от неожиданности.

У алтаря в белом длинном одеянии стояла Евгения. В первое мгновение Дэрел даже принял ее за призрака. Услышав, что она в храме уже не одна, девушка встрепенулась, резко развернувшись. Удивленно она уставилась на мужчину, при этом уронив на пол какую-то плошку. Коричневая жидкость из нее разлилась на пол темным пятном, но Жене было все равно.

— Ты?! — наконец отмерев, произнесла она дрожащим от волнения голосом.

— У меня к тебе тот же вопрос, — проговорил Дэрел, приближаясь к девушке. — Жива значит…

— Ну явно ни твоими молитвами! — она пошла в наступление. Как обычно рядом с этим человеком внутри рождалось неконтролируемое чувство извечного противостояния ему. — Скорее мне стоит поблагодарить тебя за то, что отправил меня прямиком на смерть.

— Что?! И это твоя благодарность за то, что я для тебя сделал?

— Ах, — всплеснула руками Женя, и тут же поклонилась в пояс, — спасибо барин за благодетель, — издевательски проговорила она. — Всю жизнь мечтала умереть именно так.

— Да о чем ты вообще?! — возмутился Дэрел.

— То есть ты хочешь сказать, что знать не знал о том, что леди Биатричи вознамерилась убить меня?!

— Этого не может быть! Она хотела помочь.

— Как же! Помочь! Да она мне яд подлила. Я это своими глазами видела. Если бы мне не помогли, то и точно бы умерла, — возмущенно высказывала она мужчине.

— Я не знал… — растерянно проговорил он. — Расскажи подробнее как было дело.

— Не хочу! Тебе лучше уйти, — она отвернулась к алтарю, давая понять, что их разговор окончен.

Дэрел хотел еще что-то сказать, но двери храма отворились, впуская внутрь хищников. Оскалившие зубы ворбисы подлетели вплотную к мужчине, окружая в кольцо.

— Опять вы… — обреченно выдохнул он, глядя на животных.

Звери грозно порыкивали, оттесняя мужчину все дальше и дальше от Жени.

— Все же вернулись? — за спиной раздался голос вошедшего жреца. — Я ждал вашего появления. — Его слова очень удивили дракона. — Оставьте его, мальчики.

Ворбисы послушно отошли, направившись к девушке и улеглись у ее ног послушными домашними животными. Сейчас, глядя на них, и подумать было невозможно, что они своими клыками запросто могут разорвать любого