сможете друг друга понять. Этот брак очень важен для нее. С Эшли она будет как за каменной стеной, да и я буду спокоен за сестру.

— Хм! А с ней ты обсудить это не подумал? Или ее мнение тебя совсем не интересует?

— Не перегибай! Она еще слишком взбалмошна и легкомысленна, чтобы принять верное решение. Девушки и вовсе романтичные натуры, которым только и подавай, что любовь. Но вы не задумываетесь о том, что в жизни еще должна быть надежность и стабильность, — ответил мужчина.

— Что?! По-твоему, любовь вообще не нужна?! — возмутилась Женя на его слова. — То есть чувства вообще лишние? Да как ты можешь такое говорить! Просто сам не способен хоть что-то чувствовать, вот и решил сделать такой же свою сестру! Да ты всего навсего эгоист! А о ней хоть подумал? Ведь она всю жизнь будет несчастна рядом с нелюбимым человеком.

— Хватит! В нашем мире нет место слабостям!

— Любовь — это не слабость! — не согласилась девушка.

— Тебе-то откуда знать? — бросил в ее сторону Дэрел.

— У меня хотя бы есть шанс испытать это чувство, а вот ты — Женя ткнула пальцем в грудь мужчины — никогда об этом даже не узнаешь. Мне жаль тебя… Так и останешься один со своими деньгами никому не нужным.

Развернувшись, девушка побрела в отведенную ей комнату. Слова этого противного дракона задели ее до глубины души.

Всю ночь Евгения раздумывала над словами Дэрела. Вот как так можно? Хотелось доказать мужчине обратное, но сил на это не было. Это равносильно тому, чтобы биться головой о стену. Неужели он и правда не верит в любовь? Как вообще можно жить без чувств, строить семью с тем, кто тебе безразличен? Женя этого не понимала. С трудом ей удалось уснуть лишь к утру.

— Хватит спать! — в ее комнату ураганом влетела Элен. — Мне помощь твоя нужна, — разбудила ее неугомонная девушка.

— Ну дай мне еще минуточку! — взмолилась Евгения, натягивая на себя одеяло, пытаясь спрятаться от нарушительницы своего покоя, но девушка не сдавалась.

— Ну Женя! — все еще галдела рядом Элен. — Помоги! Без тебя я ничего не успею. Дэрел пригласил к нам сегодня кого-то.

Евгения выглянула из-под одеяла, аккуратно поинтересовавшись:

— А ты знаешь кого?

— Нет. Он не уточнял. Лишь заявил, что гость очень важный и встретить его надо как подобает в лучших традициях.

— Понятно…

— Так ты поможешь? — с мольбой в глазах уставилась на нее молодая драконочка.

— Да куда уж мне деваться-то?! Конечно, помогу! — Девушка выбралась из постели. — Только дай мне привести себя в порядок.

— Хорошо-хорошо! Я уже убегаю и жду тебя внизу, — поспешила покинуть комнату Элен, оставив Женю.

«Эх, если бы ты только знала, кого ты готовишься встречать…» — подумала про себя Евгения.

Но время стремительно шло вперед, отсчитывая минуты до предстоящей встречи.

— Интересно, кого же он пригласил, — то и дело задавалась вопросом неугомонная Элен, на что Евгения лишь отмалчивалась. — Ну чего ты такая кислая весь день? Вроде у вас с моим братом более или менее наладились отношения. Так чего ты переживаешь?

«Да за тебя дуреху волнуюсь!» — подумала она про себя, но вслух ответила совершенно другое:

— Просто грустно от того, что в моем мире завтра должен был быть Новый год, все наряжают елки, дарят друг другу подарки, а у меня в этот раз и праздника-то не будет.

— Почему же не будет? Мы можем это и здесь организовать. Ты только расскажи, что нужно, — оживилась драконица.

Женя задумалась:

— Прежде всего нужна живая елка.

— Тю… Нашла проблему. Их вон в лесу сколько, выбирай любую.

— Во-вторых, для нее нужны украшения, — продолжила девушка.

— А какие?

— Ну, мы вешаем на нее разные игрушки, сладости.

— Такие пойдут? — собеседница подошла к одному из шкафчиков, доставая из него что-то наподобие конфет и печений.

— Пойдут! — улыбнулась Женя.

— Ну вот и замечательно! — захлопала в ладоши Элен, радуясь словно маленький ребенок. — Празднику быть!

— А что на все это скажет твой брат? — аккуратно уточнила девушка.

— Мне на его мнение все равно! Это и мой дом тоже! Что хочу, то и делаю, — еще шире улыбнулась драконочка.

Вот только Евгения совсем не разделяла ее оптимизма. Кто-кто, а Дэрел это так просто не оставит. Но… Позлить его Евгении всегда в радость, так что она уже настроилась на праздник, и пусть этот грозный дракон потом рычит сколько ему вздумается.

Но еще больше сейчас ее тревожила Элен. Она слишком мягкая и ранимая, а предстоящая встреча явно станет для нее потрясением.

— Скажи, — решила поинтересоваться у нее Женя, — а ты когда-нибудь задумывалась о замужестве?

— Хм, — усмехнулась драконочка. — Конечно же задумывалась.

— И что?

— Видишь ли, в нашем мире огромную ценность имеет парность. Вот только шанс встретить свою истинную пару столь ничтожен, что почти все драконы строят свои семьи с теми, кто на самом деле не предназначен им судьбой, — рассказывала Элен.

— Как это?

— У каждого существует своя половинка, вот только порой она настолько далека от нас, что ее не найти. Она может быть на другой стороне мира, а то и где-нибудь в другом. Никто не знает, где притаилась твоя судьба. И тогда на место парности приходят чувства, но и они не способны заменить собой истинность. Наш внутренний зверь не сможет принять нашего избранника, если он не является парой.

— И как же тогда быть? Неужели оставаться всю жизнь одному?

— Нет, конечно. Мы строим свои семьи, рожаем потомство, вот только всю оставшуюся жизнь нам приходится жить в конфликте с драконом. Его очень трудно сдержать, ведь он всячески стремиться обрести свою истинную.

— А если пару вы встречаете уже после того, как у вас появилась семья?

— В этом случае у нас можно аннулировать брак.

— Как же все это сложно, — Женя была потрясена рассказом.

— Это наша жизнь, наш уклад. Мы привыкли к этому. Конечно, я мечтаю встретиться своего истинного, но не уверена, что смогу. Поэтому, буду рада и тому, что хотя бы сумею полюбить и обрести взаимность, — в глазах драконочки появилась грусть.

Евгения лишь промолчала в ответ, но тишину нарушил звук открывающейся двери, впуская в особняк Дэрела и незнакомого девушкам мужчину.

— Это еще кто такой? — опешила Элен, во все глаза уставившись на вошедшего. — Я всегда думала, что друзей у брата нет, — рассуждала она еле слышно. — Может дела у него какие с ним.

Но долго гадать ей не пришлось.

— Элен! — позвал ее Дэрел. — Мы пришли. — Девушка подошла ближе, но настороженность в ее движениях все же еще