— Элен! — рыкнул на нее брат. — Я не узнаю тебя.

— Да я уже и не уверена, что ты меня когда-то знал, — парировала она. — Если ты думаешь, что я оставлю все так как есть, то ты сильно заблуждаешься.

— Я больше не намерен с тобой спорить. Будет так, как я сказал, и точка! — отрезал он и удалился.

— Вот и поговорили, — донесся ему вслед голос сестры. — Ну что, Жень, и нам пора идти к себе. Кстати, ты что-то про праздник говорила. Может мы завтра этим и займемся? — предложила она.

— Я только за, — обрадовалась девушка. — Нам бы только елочку достать.

— Это не проблема. Их возле особняка тьма. Выбирай любую, какая тебе больше приглянется.

— Тогда я завтра с самого утра этим и займусь.

Отправившись к себе, Евгения еще долго не могла уснуть. Ей все время что-то не давало покоя. Сон так и не желал принимать ее в свои объятия. Подойдя к окну, девушка распахнула портьеры, впуская в комнату тусклый холодный свет луны.

Снег уже закончился, оставив после себя пушистые шапки на макушках деревьев. Все, словно в сказке сковало инеем, переливающимся блеском серебра. Казалось, что ты попала в сказку.

Неожиданно вдалеке промелькнуло что-то огромное и черное, тут же скрывшись за кромкой леса. Но вскоре появилось снова, паря чуть ли не перед самым домом. Совсем низко над землей, раскрыв свои огромные крылья, летел дракон. У Жени и сомнения не возникло, что это Дэрел.

Она с восхищением смотрела на этого исполина. И, если в обличие человека этот мужчина вызывал в ней лишь раздражение, то хищник манил ее к себе, притягивал. Хотелось провести рукой по его чешуе, оседлать, взмыть в небо вместе с ним.

Не в силах сдержать своего порыва, Евгения мигом собралась, стремительно сбегая вниз и выходя на улицу. Легкий морозец сразу окутал ее со всех сторон, но это было неважно.

Сердце колотилось в груди как бешеное. Девушка и самой себе не могла объяснить откуда в ней этот непонятный трепет.

Словно почувствовав ее присутствие, дракон резко развернулся в полете и уже через мгновение подлетел прямо к ней, подняв с земли целое облако колючих снежинок.

Не отрывая взгляда, он следил за девушкой. Ничуть не боясь свирепого хищника, она протянула руку к его морде, проводя ладонью по носу. Дэрел прикрыл глаза. Из груди дракона донеслось вибрирующее урчание, словно это была огромная кошка.

Но идиллия долго не продлилась. Резко распахнув глаза, дракон уставился на Женю, от чего у нее похолодело все внутри. В его глазах пылали искры живого пламени. Она даже отпрянула. Хищник вновь расправил крылья, поднимаясь ввысь. Поток воздуха сбил с ног девушку.

«Да что с ним не так?!» — лишь успела подумать Евгения, когда дракон уже скрывался из виду.

А он улетал все дальше и дальше, пытаясь подчинить волю хищника человеку. Он совсем не желал принимать его выбор. Дракон тянулся к своей паре, желал сделать ее своей раз и навсегда. Вот только не человек… Дэрел был настроен решительно. Стоит как можно реже приближаться к ней во второй своей ипостаси, иначе дракон может побороть его и добиться своего. Надо по скорее избавляться от этой иномирянки…

Тем временем в своей комнате активно собирала вещи Элен. Пылая праведным гневом, она кидала одежду на постель.

— Вот же ты гад, братец! — бранила она вслух Дэрела. — Ничего, я еще тебе покажу, как заставлять меня силой под венец идти! Ты еще пожалеешь!

Приготовив все необходимой, завязала узлом в простыню и припрятала под кроватью.

Подойдя к окну, приоткрыла закрывающую его штору. «Вон он, летает, ирод!» — отметила она про себя. Из коридора донеслись шаги — это к ее комнате приближалась Евгения.

В двери раздался тихий стук, а затем послышался девичий голос:

— Элен, ты уже спишь? — поинтересовалась Женя.

— Нет, — отозвалась девушка. — Входи, — пригласила она подругу.

— Ну как, ты успокоилась? — спросила она Элен, пройдя в спальню.

— Как тебе сказать? — драконочка осмотрелась по сторонам, словно кто-то мог их услышать, и заговорчески прошептала: — Я план уже придумала.

— Какой еще план, — удивилась Женя, заговорив таким же шепотом.

— А вот какой, — подняв край покрывала, Элен указала под кровать. — Как только Дэрел вернется и уснет, я незаметно вынесу свои вещи и спрячу их в надежном месте. А завтра, под каким-нибудь предлогом, налегке отправлюсь в столицу. Он и не заподозрит ничего.

— Элен, — начала аккуратно Евгения, — а тебе не кажется, что это уже слишком. По-моему, ты слегка перегибаешь палку. Побег — это уж точно не выход их положения.

— Я это прекрасно понимаю, но и иначе поступить не могу. Дэрел и слушать ничего не хочет. Я больше чем уверена, что он не станет тянуть с моей свадьбой. Поэтому действовать надо как можно скорее.

— И куда ты пойдешь? — переживала за подругу Женя.

— Пока не знаю, — горестно вздохнула девушка. — Наверное, придется позаимствовать у брата немного золота на первое время. Как-никак часть его принадлежит и мне. Так я смогу остановиться на каком-нибудь постоялом дворе.

— Но ведь он будет искать тебя, — предупредила она драконочку.

— Конечно, будет. И это большая проблема. Наверное, придется обратиться к какому-нибудь магу, чтобы он продал мне чью-нибудь личину. Иначе долго скрываться мне не удастся.

— Может ты все же передумаешь?

— Ну уж нет! — отрезала Элен. — Назад пути уже нет. Только у меня к тебе будет просьба.

— Какая?

— Отвлеки завтра как-нибудь Дэрела. У тебя всегда отлично получается злить его. Так я смогу провернуть свой план.

— Боюсь, что после твоего побега он меня вообще по стенке размажет.

— Не волнуйся, ему будет точно не до тебя, — улыбнулась драконочка.

— Все равно я переживаю за тебя. Это очень опасно, — не теряла надежды Женя, пытаясь переубедить упрямицу. — Может просто поговорить с этим Эшли? Пусть он откажется от свадьбы.

— Это, к сожалению, не поможет. Откажется он, так найдется кто-нибудь другой на его место. Поэтому нужно решать проблему кардинально. Иного пути у меня нет.

Евгения обняла подругу.

— Как же мне тебя жаль. Я даже представить себе не могу, что ты сейчас чувствуешь.

— Все будет хорошо. Ты за меня не волнуйся, ведь я не пропаду. Я сильная, так что справлюсь и с этим, — улыбнулась Элен. За окном послышался шум. — Ну вот, Дэрел вернулся. Тебе лучше пойти к себе. Не нужно лишний раз попадаться ему на глаза, а то еще что заподозрит.

— Хорошо. Завтра я сделаю все в лучшем виде, — еще раз обняла драконочку Женя и