человека. Присев на корточки, Евгения почесывала их пушистые бока, вызывая утробное урчание.

— Как вам удалось их приручить к себе? — не удержался Дэрел от вопроса.

— Никак, — ответил жрец. — Они с детства со мной. Уже стали для меня членами семьи. Ведь любому рядом нужен кто-то близкий. Для меня это ворбисы. А кто близок для вас? — он пристально посмотрел на дракона, а затем продолжил. — Задумайтесь об этом на досуге. Время слишком быстротечно.

— Что вы хотите сказать? — не совсем его понял мужчина.

— Ни о чем… Совершенно ни о чем… — негромко проговорил старец, направляясь к алтарю.

— Почему вы сразу не сказали, что она, — Дэрел указал на девушку, — жива.

— Потому, что тогда ты не был готов к этому.

— А что изменилось сейчас?

— Ты и сам знаешь…

Дэрел ненадолго задумался. Вспомнив те чувства, что жили в нем в тот момент, узнай он, что Женя не умерла, а находится в храме, он бы порадовался, что она может остаться здесь. А сейчас… Сейчас он уже знал, что не уйдет отсюда без девушки. Тут ей не безопасно, а в поместье она будет хоть под какой-то защитой. Ведь Биатриче, как оказалось, способна на все.

— Знаю… — наконец-то ответил он старцу, вызывая его одобрительную улыбку. — Собирайся! — скомандовал он все еще гладящей ворбисов Евгении. — Нам пора домой.

— Домой? — опешила она. — В каком смысле домой?

— Мы возвращаемся в поместье. Бедная Элен уже исстрадалась, думая, что боги призвали тебя.

— А как же твоя неприязнь ко мне? — аккуратно поинтересовалась девушка.

— Ничего. Ради сестры потерплю и тебя, но только недолго. Я постараюсь найти способ вернуть тебя в твой мир. Но пока ты живешь в моем доме, постарайся лишний раз не нарываться. Я, конечно, постараюсь сдержать себя, но злить меня не стоит.

— Да ясно, ясно. — ответила Женя и повернулась к жрецу. — Спасибо вам за помощь.

— Не за что, дитя. Знай, что ты всегда сможешь найти здесь поддержку.

Не удержавшись, девушка обняла старца и затем направилась к выходу вслед за Дэрелом, а за ней поднялись и ворбисы.

На улице было морозно. Холодный ветер пробирал до костей.

— Эх, озябнешь совсем, пока доберетесь, — вздохнул жрец.

— А как мы, кстати, добираться-то будем? — удивленно заозиралась по сторонам Женя. — Я что-то не вижу здесь лошади.

— Их и нет, — как само собой разумеющееся ответил Дэрел. — На мне полетишь.

— Чего?!

— Что так удивляешься? Или ты испугалась? — поддел ее мужчина.

— Вот еще! Чего мне бояться?

— Вот и думаю…

Отойдя на десяток шагов, он обернулся, принимая свое второе обличие. Нерешительно Женя подошла ближе.

— И как мне на него забраться? — проговорила она сама себе.

После ее слов дракон выставил в сторону одно крыло, но девушка так и осталась стоять на месте. Немного подождав, он выпустил горячую струю пара из носа, а затем повернул морду и аккуратно толкнул ею девушку.

— Да поняла я, — отозвалась она.

— Постой, — остановил ее жрец и, сняв с себя меховой плащ, накинул его на плечи Евгении. — А то совсем замерзнешь.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка и вскарабкалась по крылу на спину дракону.

Как оказалась, его спина не очень удобна для сидения на ней. Девушка даже растерялась, осматриваясь и пытаясь найти за что бы ухватиться, чтобы ненароком не упасть вниз. Единственное, что подходила — это огромные острые шипы на его загривке. Только Женя успела вцепиться в них руками, как Дэрел раскинул крылья и стремительно взмыл ввысь. Девушка тут же поежилась от порыва ледяного ветра, прижимаясь ближе к теплой чешуйчатой спине. От ее действия по телу дракона пронеслась еле уловимая вибрация.

Мимо мелькали верхушки деревьев, покрытые белыми шапками пушистого снега горы, а по бокам их сопровождали все те же ворбисы. Хищники не отставая проводили их до самого поместья и, лишь после того, как Дэрел и Евгения вошли в особняк, они развернулись и отправились обратно в храм.

— Ты уже вернулся домой? — навстречу вышла грустная Элен. — Ох, я и не думала, что ты будешь не один. Приветствую вас, леди Биатричи, — поздоровалась она с гостьей, не узнав закутанную в огромный плащ жреца Женю.

— Биатричи? Ты ошиблась, Элен. Это не она…

После его слов Евгения скинула с головы капюшон, повергая девушку в шок.

— Женя… — выдохнула она, не веря своим собственным глазам. — Жива…

А затем покачнулась, оседая на пол. Дэрел в последний момент успел подхватить сестру, не дав ей удариться о твердую поверхность. Женя мигом метнулась на кухню, принеся оттуда стакан воды. Пока она ходила, мужчина успел уложить Элен на диван.

— Ты жива… — вновь выдохнула девушка, открыв глаза.

— Жива, — улыбнулась Женя, обняв ее. По щекам Элен потекли слезы радости. — Ну перестань уже рыдать! Я и так промерзла до костей, пока летела сюда верхом на твоем брате, так теперь еще и вымокну до нитки от твоих слез, — смеясь проговорила она.

— Не буду, — всхлипывая отозвалась драконица. — Теперь уж точно больше не буду.

— Вот и чудно! И вообще, я есть хочу! — заключила Женя, отвлекая девушку от переживаний.

— Это я сейчас. Это я мигом, — подскочила Элен, засуетившись, и помчалась на кухню.

Дэрел все также стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Он раздумывал над словами жреца, что тот сказал ему сегодня в храме. Вокруг него все так же носилась туда-сюда счастливая сестра, глядя на нее, смеялась Евгения, а за окном крупные белыми хлопьями падал снег. Но мужчина этого совсем не замечал, продолжая думать о своем, с головой погрузившись в размышления…

Глава 10

Ночь уже укутала особняк, пряча под своим саваном заснеженные деревья. Выйдя на улицу, Евгения завернулась в щедро дарованный ей жрецом плащ.

— Не спится? — следом рядом возник Дэрел.

— Ага, — ответила девушка, все так же глядя на темное небо.

— На днях я наведаюсь в столицу, чтобы найти хорошего мага. Надеюсь, хоть кто-то сможет тебе помочь.

Его спокойный тон в разговоре и отсутствие какой-либо агрессии насторожили Женю. Прежде он никогда не общался с ней подобным образом.

— Спасибо, — все же поблагодарила его девушка. — Мне действительно нужно поскорее вернуться домой. Этот мир чужд для меня.

— А еще… — заговорил мужчина, но запнулся, подбирая слова. — Еще я хотел попросить тебя о помощи.

— Какой? — еще больше удивилась Евгения.

— Завтра в поместье будет гость. Но я переживаю о том, как воспримет его появление Элен, — пояснил Дэрел.

— С ним что-то не так?

— Не совсем… Этот человек… В общем, он придет свататься к моей сестре.

— А я-то чем могу здесь помочь?

— Поговори с ней. Уверен, что вы