Полина отрицательно покачала головой и заложила руки заспину.

— Ну? — спросила она, не умея скрытьтревоги. — Что такое?

— Да ничего, ничего, — поднял руки Эдуард. —Я просто приехал поговорить с Максимом.

— Но его здесь нет!

По лицу гостя промелькнула понимающая улыбка.

— Ладно, Пелагея, не виляй. Я в курсе, что Людмилаотчалила отдыхать, а Максим якобы отправился на конференцию. Однако он не учел,что его станут разыскивать. Полагаю, вы прекрасно проводите вместе время, ноему следует хотя бы позвонить на службу. — Он смешно наморщил нос и,понизив голос, добавил:

— Я никому не скажу

— Возможно, я тебя сильно разочарую, — резкосказала Полина, — но Максима тут нет. Меня привезла Люда незадолго дотого, как уехать в аэропорт. Максима я видела мельком перед его отъездом ибольше с ним не встречалась.

— Тогда куда он делся? — спросил Эдуард удивленно.Полина молча развела руками. — Я звоню Людмиле на мобильный, она трубку неберет.

— Ее мобильный здесь, — немедленно сообщилаПолина. — Она его с собой не взяла. А я уезжала и оставила телефонзаряжаться. А у Максима разве нет мобильного?

— Он выключен. — Эдуард встал и нервно прошелся покомнате. Потом взъерошил волосы и сказал извиняющимся тоном:

— Когда я тебя увидел, то подумал, что вы тут вдвоем.Прости, пожалуйста.

— Ребята разрешили мне у них.., пожить, — с трудомподобрала слово Полина. — Я полагала, они тете Мусе рассказали.

— Ничего они не рассказали! А Максим со мной такуюшутку сыграл, что я даже не знаю, как к этому относиться.

Максим Анохин при знакомстве показался Полине таким важным,таким положительным. Она и представить себе не могла, что он способен шутить сродственниками жены.

— Расскажи толком, — попросила онанетерпеливо. — Какую шутку? Что вообще.., происходит?

Она неожиданно почувствовала: случилось что-то плохое. ИначеЭдуард вряд ли явился бы сюда с расспросами. Он снимался для рекламы и всесвободное время тратил на облагораживание собственного тела и пополнениепортфолио. В тени его совершенства Полина ощущала себя серийной заготовкой, откоторой еще не отсекли лишние детали. Ехать в такую жару за тридевять земельЭдуарда могло заставить только чрезвычайное происшествие.

— Мамуле позвонили из клиники и сказали, что не могутнайти Максима.

— Он должен был лететь на конференцию в Париж.

— Я знаю, сам вез его в аэропорт!

— И что?

— И не довез.

— Как это? — вскинула голову Полина. — Кудаже ты его дел?

— Он сам делся. — Эдуарду надоело ходить, и онснова повалился на диван, вытянув длинные ноги.

Однажды ему посчастливилось рекламировать кроссовкиизвестной фирмы, и несколько месяцев кряду его ногами любовалась вся страна.

— А почему ты вез его в аэропорт? — Полина изовсех сил старалась не глазеть на Эдуарда.

— В последний момент Максим заметил, что в его машине подтекаетмасло. Ну и попросил, чтобы я посадил его в самолет, а потом встретил. Ясогласился и, как договорились, заехал за ним в шестом часу вечера. У него былс собой небольшой чемоданчик, — добавил он. — По дороге мы свернулина заправочную станцию. Я вышел, заплатил за бензин и задержался на пару минут,чтобы купить кое-какую мелочь. Сигареты там, шоколадки. Возвращаюсь обратно —Максима нет. Я подумал, он пошел в туалет. Потом гляжу — чемоданчика его назаднем сиденье тоже нет. Я — к парню, который работает на заправке. Не видел,спрашиваю, моего родственника?

— Он, конечно, не видел, — встряла Полина.

— Совсем наоборот. Парень утверждает, что Максимподошел к «Жигулям», в которых сидели двое мужчин, перебросился с ними паройслов, после чего сбегал за своим чемоданом, нырнул на заднее сиденье и былтаков.

— И ничего тебе не сказал?

— Ни полслова. Я некоторое время покрутился там, выждалполчаса, а потом поехал домой.

— И что ты предпринял? — напряженно спросилаПолина.

— Да ничего! А что я должен был делать? — сердитонахмурился Эдуард. — Он взрослый мужик, сам за себя отвечает.

— Стоило хотя бы узнать, сел ли он в самолет до Парижа!

Эдуард сменил позу, напряженно выпрямившись на своем месте.После чего протянул руку и нежно взял Полину за запястье.

— Понимаешь, малышка, — вкрадчиво сказал он илегонько потряс ее руку, словно хотел, чтобы до Полины все побыстреедошло. — Я подумал, что конференция — это так, прикрытие, понимаешь?Воспользовавшись отъездом жены, Максим мог позволить себе немного расслабиться.

— Но зачем, в таком случае, он просил тебя отвезти егов аэропорт?

— Не знаю. Послушай, дай мне чаю, что ли. У тебя естьчай?

Чай у нее был. Недорогой, «тот самый», со слоном. Посчитав,что Эдуард привык к более изысканным сортам, Полина не позвала его на кухню.Она быстро справилась с процедурой заваривания и теперь задавалась вопросом —прилично ли подать чай без ничего, даже без лимона.

— Тебе с сахаром? — крикнула она тонким голосом.Несмотря на непонятное исчезновение Максима и переживания по этому поводу,Эдуард напрягал ее, словно был послом какой-нибудь экзотической страны,случайно оказавшимся у нее в гостях, и она не знала, как соблюсти протокол.

— Мне просто чай, — обрадовал ееродственник. — Попробую утолить жажду как узбек — с помощью горячегопитья.

Полина ничего не знала про узбеков и в настоящий момент нехотела знать. Она хотела знать, куда подевался Максим. Потому что, когдавернется Люда, будет трагедия. А ей так не хотелось трагедий! Хотелось верить вто, что ее жизнь изменилась и теперь пойдет совершенно по-другому. Она будетсидеть в регистратуре в белоснежном халатике и заполнять бисерными буковкамиформуляры. А по вечерам покачиваться в плетеном кресле, зубрить педагогику,грызть яблоки, которые скоро созреют в соседском саду и которыми, конечно, ееугостит Никифоров.

— А что говорит тетя Муся? — спросила она,обжигаясь кипятком и отчаянно дуя в чашку.

— Она очень взволнована, — коротко ответилЭдуард. — Кстати, кто-нибудь знает, куда отправилась Людмила?

— В Болгарию. Мне так кажется.

— И телефон не взяла. Ну, вообще!

— Что же теперь делать? — обеспокоилась Полина.

— Наверное, следует поехать к Анохиным домой, вызватькакого-нибудь домуправа или участкового и вскрыть квартиру. Вдруг с Максимомчто-то случилось, а мы тут.., тюхаемея?

— Вскрывать не надо! — заявила Полина. — Уменя ключи есть.