– Ступай домой, – процедил полковник сквозь зубы, – дасмотри иди осторожно, я очень за тебя волнуюсь.

Я послушно направилась к двери, но потом спросила:

– Почему же ты так взволнован?

Александр Михайлович вытаращил глаза.

– О… по ложкинским дорожкам бродят тучи страшилищ: Людоед,Синяя Борода, Мальчик-с-пальчик и Сара Ли… Все норовят убить несчастныхобитателей.

Я выскочила в сад и пошла домой. Порой Александр Михайловичбывает невыносим, к тому же он совершенно незнаком с классикой. Ладно, Людоед иСиняя Борода не слишком приятные персонажи, но при чем тут Мальчик-с-пальчик?Он-то никого никогда не обижал.

Часы показывали восемь утра. Ложиться спать было глупо, да ине очень хотелось влезать под одеяло. Несмотря на ранний час, в доме стоялажара. Меня перестала колотить дрожь, нужно снять свитер.

Я стащила пуловер и увидела на полу крохотную шляпку. Так,значит, напрасно я искала ее в джинсах, сунула шапочку в карман свитера. Надопойти и показать ее полковнику.

В доме было тихо. Очевидно, Зайка и Аркадий уехали наработу. Маруська сейчас тоже улетит в Ветеринарную академию. Как толькозакончились занятия в школе, девочка стала целыми днями пропадать на улицеСкрябина. Вернется поздно вечером и сядет у компьютера. Александр Михайлович,естественно, отправится на службу, Ирка уберет дом, Катерина приготовит обед,Иван приведет в порядок сад, Серафима Ивановна будет хлопотать вокругблизнецов… А что делать мне? Лежать в саду до опупения? Даже почитать нечего!Не могу же я, как Хучик, спать день-деньской на диване! Чем бы заняться? Ладно,для начала покажу полковнику шляпку, а то Дегтярев пребывает в полнойуверенности, что у меня глюки.

Я двинулась было к двери, но потом притормозила. Даполковник отмахнется! Он убежден, что Неля покончила с собой. Впрочем, у негоесть версия относительно смерти Роди.

Я еще не успела вам рассказать об одной детали. Дело в том,что Родион коллекционировал ножи. Много лет тому назад ему на день рожденияподарили кинжал с серебряной ручкой, и с тех пор он начал приобретать холодноеоружие. Своей страсти Родя никогда не скрывал. Коллекция оружия хранилась унего в библиотеке, в специальных запирающихся витринах. Родион не хотел, чтобыкто-нибудь посторонний трогал его драгоценности руками. То, что у Кутеповаимелось хобби, очень облегчало жизнь его друзей и подчиненных. Никаких проблемс покупкой подарков на день рождения, Новый год и 23 февраля они не испытывали.Всем было ясно: нужно преподнести рыболовную снасть или кинжал. Правда, уКутепова имелось еще и собрание пистолетов. Но страсть собирать огнестрельноеоружие захватила Родю не так давно, и револьверов у него было мало, штукдесять, не больше.

Часто по вечерам, когда суматошная Нелька засыпала, Родявынимал из витрины какой-нибудь клинок и начинал самозабвенно его чистить.Любой коллекционер моментально обрастает всякими прибамбасами. Если выувлекаетесь марками, то купите кляссер, лупу, пинцет… Если вяжете, приобрететеспицы, крючки, коробочки для ниток… Родя обзавелся специальными тряпочками,жидкостями для полировки разных металлов и тисками. В них зажимался лезвиемвверх очередной кинжал, а счастливый владелец натирал его до ослепительногоблеска.

Так вот, по версии Дегтярева, никто не убивал Родю. Нашнесчастный приятель чистил нож, потом потянулся за чем-то, потерял равновесие ирухнул на тиски. Когда Александр Михайлович сообщил нам это, Кеша кивнул:

– Похоже на правду. Помнишь дело Вадима Бельского? Егосначала обвинили в убийстве жены, а потом выяснилось, что эта дурочка, сидя внаполненной ванне, сушила голову феном.

– Но кто же снял тело с тисков? – робко спросила я.

– Мы, – ответил полковник.

– Но Родя лежал на полу, боком.

– Правильно, он упал, а нож остался в груди, тискималенькие, они не прикреплены к столу, а просто стоят на нем, – объяснилДегтярев, – это несчастный случай. Убивать Родю было некому. В бизнесе онмонополист, больше никто топографическими картами не занимается и не хочетбраться за кропотливое дело. Вот торгуй он водкой или бензином – можно было бызаподозрить конкурентов, но их у Кутепова просто не имелось. Любовных связей настороне он не заводил, никаких брошенных любовниц или обозленных мужей вокругРоди не было. Более того, у парня на фирме «белая» бухгалтерия. Он платилналоги и мог спать совершенно спокойно. Кутепов дружил со всеми и никому несделал зла. Увы, простая неаккуратность лишила его жизни. Он упал на тиски иугодил грудью на острый длинный клинок, который вонзился бедолаге прямо всердце.

Александр Михайлович был настолько убедителен, что яповерила ему. Но смерть Нели не выглядит самоубийством. Так нести шляпкуДегтяреву?

Конечно, нет! Надо самой разобраться, в чем дело. Кстати,раньше у меня это великолепно получалось, я умна, сообразительна, не теряюсь всложных ситуациях. Милиция сунет дело в самый дальний ящик и забудет про него.Ладно, я согласна, с Родей произошел дикий несчастный случай, но с Нелей?! Ипотом, кто-то хотел выманить и меня, размахивая перед окном куклой. Я не могудопустить, чтобы убийца Нельки разгуливал на свободе, и ни за какие коврижки непонесу полковнику шляпку, сама изловлю негодяя!

Чувствуя, как быстро-быстро забилось сердце, я села на дивани стала разглядывать шляпку. Ничего особенного, просто крохотный каркас,обтянутый кружевом, внутри есть ярлычок, я с трудом разобрала малюсенькиебуковки: «Фирменный магазин «Волшебный мир». Сара Ли, победившая смерть».

Да уж, скорей это неправильно переведенный рекламный слоган.Я свободно владею французским, хуже немецким, могу понять отдельные фразы,сказанные на английском, испанском и итальянском, и должна вам сообщить, чтоиногда оттого, что люди говорят на разных языках, происходят нелепые ситуации.«Колгейт» выпустил на рынки Франции зубную пасту «Кью». Но под этимнаименованием в стране первой республики издавался порножурнал. Что думали осодержимом тюбиков французы, можете догадаться сами.