Но Хучик продолжал лаять словно безумный, к немуприсоединились и остальные собаки, даже Черри ожила и недовольно заворчала.

– Вы с ума сошли? – спросила я и отдернула занавески. –Смотрите…

Хуч сел на объемистую попу и завыл. Я глянула в окно ипочувствовала, как земля уходит из-под ног. Прямо перед моими глазами застеклом стояла… Сара Ли. Меня охватил ужас. Внезапно кукла зашевелилась, ипослышалось: «Тук-тук». Сара Ли явно хотела войти внутрь, она стучалась в окно.Хучик завыл, остальные собаки залаяли, я собралась с духом, вылетела в коридори заорала:

– Помогите, убивают, горим!

Мигом распахнулись все двери, и появились домашние, спервого этажа бежали растрепанные Ирка и Катерина, за ними маячил садовникИван, на ходу застегивающий джинсы.

– Без паники, соблюдайте спокойствие! – закричал одетый вмахровый халат Кеша. – Маня, вызывай пожарных, берите животных, документы…

– Дымом не пахнет, – сказал полковник.

Кеша осекся.

– Мать, что случилось?

Но у меня словно парализовало голосовые связки. Не в силахвымолвить ни слова, я только тыкала правой рукой в сторону своей спальни.

– А ну, подвинься, – велел Дегтярев и распахнул дверь вкомнату.

Если бы не ужас, я, наверное, не сумела бы сдержать смех.Толстяк выглядел очень комично. Маленький, круглый, в ярко-оранжевой пижаме,которую подарила ему на Двадцать третье февраля Машка. Ноги АлександрМихайлович втиснул в уютные клетчатые тапки, а в правой руке держал пистолет.Крутой Уокер отдыхает, бравый шериф умер бы от зависти, увидав своегороссийского коллегу. Вот это молодец, разбудили среди ночи, а он с оружием!

– Там никого нет, – констатировал полковник, – комнатапустая.

– Совсем? – спросила Зайка и поежилась.

– Совершенно ничего нет, – сердито ответил Дегтярев.

– Как? И мебель вынесли? – заорала Маня.

Полковник уставился на девочку.

– Ну почему тебе в голову приходят дурацкие вопросы:естественно, стол, диван и кровать находятся на своих местах.

– Ты же только что сказал: «Ничего нет», – не сдаваласьМаня.

– Правильно, – кивнул Александр Михайлович, – постороннихнет вообще, люди в помещении отсутствуют.

– Тогда нужно сказать «никого нет», – заявила с подростковойзанудливостью Маруська, – сам неправильно выражаешься, а потом обижаешься, чтотебя не так понимают!

– Тихо! – сердито рявкнул Кеша. – Пожара нет, воров тоже…

– Ты зачем нас разбудила? – обозлилась Зайка. – Опятьобчиталась на ночь Марининой?

Ко мне вернулся голос, и я начала путано объяснять ситуацию:

– Там… за окном… Сара Ли. Она хотела войти, но как куклавыбралась из контейнера?

– А ну еще раз – и спокойно, – потребовал полковник.

Я собрала все самообладание в кулак и изложила историю.

Ольга фыркнула и повернулась к Аркадию:

– Вот, любуйся, до чего может довести неумеренноепотребление антихудожественной литературы. Совсем с ума сошла.

– Не ругайте Дарью Ивановну, – попробовала заступиться заменя кухарка Катерина, – я как поглядела по телику фильм про людоедов, так троесуток спать не могла, прям вся тряслась!

Но наивное заступничество только больше обозлило Зайку.Ольга уставилась на повариху и ехидно спросила:

– Тебе после прочтения кулинарных рецептов кошмары немерещатся?

– Нет, – ошарашенно ответила Катерина.

– Странно, – пожала плечами Зайка, – представь толькошеренги марширующих кур, которых ты сварила, пожарила и запекла!

– Хватит, – вздохнул Кеша, – завтра всем на работу рановставать.

– Кроме Даши, – не преминула заметить Зайка, – нас толькоперебаламутила, подняла на ноги, а сама завтра будет дрыхнуть до полудня.

Недовольно ворча, Кеша и Ольга ушли. Машка побежала к себе.Ирка с Катериной потопали вниз.

– Иди спать, – велел Дегтярев.

– Нет.

– Почему?

– Боюсь, вдруг она снова постучит?

Александр Михайлович побагровел, но удержался от гневныхвысказываний.

– Дарья, – заявил он, – смотри: под столом никого, подкроватью пусто, в шкафу лишь миллион твоих дурацких шмоток, за окном – сад.

Быстрым шагом полковник приблизился к стеклопакету ираспахнул створки.

– Господи! – вырвалось у него.

Я в испуге попятилась.

– Что?

– Пахнет жасмином!

– Это сирень, жасмин еще не зацвел.

– Без разницы, дивный аромат! Ложись и спи.

Я покорно села на кровать. Дегтярев взял книжку, лежащую натумбочке.

– «Убийство в загородном доме»… Ага, понятно… Ты больше нечитай сегодня!

– Кукла была на самом деле! Стучала в окно! Я видела ее, кактебя, в белом кружевном платье…

Александр Михайлович погладил меня по голове и неожиданносказал:

– Странное дело, вроде нам с тобой одинаковое число годковстукнуло…

– Я младше!

– Ну, ненамного, – ухмыльнулся полковник, – только у менястойкое ощущение, что тебе пять лет, ну ладно, семь!

С этой фразой он вышел в коридор, а я осталась сидеть накровати, тупо глядя в распахнутое окно. Неужели и правда привиделось? А собаки?Хучик лаял как безумный, он тоже слышал назойливо-осторожное «тук-тук».

Я встала, подошла к подоконнику и, преодолевая холодныйужас, глянула вниз. Ничего. Только на земле белеет какая-то тряпка. Неужели этоСара Ли? В груди начал вновь биться крик, огромным усилием воли я подавила егои решительным шагом двинулась на первый этаж. Полная дичь! Не следуетподдаваться панике. Пойду посмотрю, что там лежит.