В саду одуряюще пахло сиренью, мокрая трава скользила подногами, обутыми в резиновые шлепки. Я осторожно обошла дом, обогнула кустынераспустившихся пионов с круглыми тугими бутонами, встала под своим окном,посветила в разные стороны карманным фонариком и увидела нечто похожее наносовой платок.

На душе сразу стало легко, какая ерунда! Я наклонилась,схватила кружевную тряпочку и вздрогнула. Моя рука держала крохотную шляпку,которая украшала голову Сары Ли. Чуть поодаль виднелась длинная-предлиннаяпалка.

Я подошла к шесту и увидела на одном конце намотаннуюпроволоку. В голове начали тесниться разнообразные мысли. Так, если сейчасподнять эту штуку, похожую на перш [2], то она упрется в мое окно. Сара Ли непривиделась мне в кошмаре. Кто-то решил испугать меня до обморока. Привязалкуклу и постучал в окно… Кто же? Маруся? Девочке приходят иногда в головуславные идеи подсунуть под полковника «пукательную подушку» или подброситьЗайке в чай пластмассовую муху, но Манюня никогда не станет доводить мать доинфаркта. Зайка и Аркадий тоже не способны на подобный поступок. Дегтяреваможно смело сбросить со счетов, я просто не могу себе представить полковника,который с грацией носорога крадется в кустах пионов, сжимая в руках палку спривязанной куклой. Да он и книг о ней не читал, и кино не видел, впрочем, Иркаи Катерина тоже не знают, что это за зверь такой, Сара Ли. Домработница икухарка смотрят лишь мексиканские сериалы. Садовник Иван? Маловероятно. Хотя…Интересно, почему он оказался ночью у нас в доме? Иван живет в сторожке,которая стоит за коттеджем.

Я выгнала из головы дурацкие мысли и еще раз посмотрела нашляпку. Такая белая, даже в голубизну отдает!

Внезапно перед глазами возникла картина. Я пытаюсь опуститьна контейнер тугую крышку, режу об острый край пальцы, начинает капать кровь.Красные пятна попадают на кружевное платье мерзкой куклы, усеивают шляпку…

Но крохотный головной убор, валявшийся под моим окном, былсовершенно чистый. Значит, Сару Ли вытащили из мусора, выстирали ее одежду…Или… купили новую, специально, чтобы напугать меня. Зачем? Интересно, лежит ликукла в контейнере? Есть только один способ найти ответ на последний вопрос.

Я включила фонарик, свистнула собак и в окруженииразномастной стаи пошла на другой конец Ложкина.

На подходе к мусорному контейнеру Кутеповых меня охватилстрах. Тишина стояла потрясающая. Все вокруг словно вымерло. Я схватила Хучикаи забормотала:

– Не бойся, мой маленький.

Мопс спокойно висел у меня на руке, остальные собаки тоже невыказывали никакого беспокойства. Черри принялась с большим интересомобнюхивать контейнер. У нашей пуделихи родословная длиной в километр. Я могуназвать ее прапрапрапрадедушку. К слову сказать, о собственных родственниках язнаю намного меньше, линия знакомых имен обрывается на Анне, матери моейбабуси. Но я в отличие от Черри никогда не заинтересуюсь мусором, а пуделиха,несмотря на свою родовитость, мигом несется к помойке и начинает выуживать изкучи отбросов «лакомые» кусочки. Откуда у собачки, выкормленной по всемправилам кинологической науки и получающей два раза в день ароматную кашу скурятиной или говядиной, взялась эта мерзкая привычка, мне непонятно. Только ненадо кивать на генетику. Предки пуделихи проводили свои счастливые собачьижизни на диванах, окруженные полными мисками с харчами. Просто у Черри плохойхарактер.

Я отпихнула пуделиху от железного ящика, поднапряглась,подняла крышку и увидела кучу отбросов. На самом верху белела груда скомканныхбумажных салфеток, рядом высились остатки салата и кучка чайной заварки. ЕслиСара Ли и лежит сейчас в контейнере, то мне, чтоб увидеть ее, надо порыться вмалоаппетитном содержимом. Сами понимаете, в какой восторг я пришла отпредстоящих «раскопок». Утешало лишь одно. Насколько помню, Сара Ли упала накучу банановой кожуры, и мусора в помойке уже было много. Следовательно, надодокопаться до груды темно-коричневых шкурок, и все станет понятно.

Но для начала нужно отыскать палку, не лезть же в грязьруками. Я опустила крышку, вновь поцарапала пальцы, пошарила под деревьями,нашла замечательную ветку, подошла к контейнеру и поняла, что попала вбезвыходное положение. Тяжелую крышку бачка я способна поднять лишь двумяруками, следовательно, палку надо положить, но как ее потом взять и чемдержать? Стоит опустить левую руку, как правая под тяжестью крышкиподламывается. Если же вцепиться в нее двумя руками, тогда как ворошить мусор?И чем? Может, взять палку в зубы?

Я вздохнула, вытащила из кармана носовой платок, обернула имподобранную ветку и разинула пошире рот. Так, отлично, теперь крышка… Передглазами вновь открылась куча отбросов. Однако мне в голову пришла глупость! Немогу же я ворошить мусор, держа палку в зубах, голова не поворачивается нужнымобразом! Что делать?

Не успела я найти ответ на поставленный вопрос, как меняослепил пучок света и резкий голос произнес:

– Что это ты тут делаешь?

От неожиданности я уронила крышку и подняла голову. Средидеревьев стоял охранник Костя.

– Дарь Иванна? – удивился парень. – Здрасте, добрый вечер,вернее, ночь. Ой, а зачем у вас палка в зубах?

Я бросила ветку на землю.

– Костя! Мне вас сам бог послал! Подержите крышку бачка!

– Зачем? – недоумевал секьюрити. – Это не ваш мусор.

– Знаю, отбросы Кутеповых. Мы у них были на дне рожденияНели. Меня попросили отнести помойное ведро, я вытряхнула его и уронила часы, аони не мои, Зайкины, вот теперь хочу их найти, пока все не увезли.

В глазах Кости мелькнуло недоверие. Впрочем, я и самапоняла, что говорю какую-то ерунду. Совершенно невероятно, чтобы Неля велелагостье оттащить ведро в мусорный бак…

– Держите крышку, – разозлилась я.

Охранник молча повиновался. Я принялась ворошить палкоймусор и через две минуты, дорывшись до кучи банановой кожуры, обнаружила на нейСару Ли.

– Кто же это такую хорошую игрушку выбросил? – удивилсяКостя. – Совсем целая. Дорогая небось, только платье и шляпка запачкались. Нуда одежду и постирать можно… Дарь Иванна, будьте добры, подержите крышку.

– Зачем? – пробормотала я, разглядывая Сару Ли.

– Куклу достану. Жена в порядок одежки приведет, и племяшкеподарим, у нее таких дорогих игрушек никогда не было.