утреннюю дойку. На улице было совсем светло. Скорее всего, маленькая стрелка часов приближалось к девяти. Она всегда остро чувствовала время.

Девушка скинула с себя одеяло и хотела привычно вскочить на ноги. Но они предательски подогнулись, и она рухнула на кровать. Тело, всегда сильное и послушное, отказывалось служить ее разуму. Вмиг она покрылась холодной испариной.

— Слав, Слава, — жалобно позвала она и прислушалась. В доме по-прежнему царила тишина. Не было слышно и Буренку. Наверное, корова устала звать хозяйку и теперь смотрит несчастным взглядом в дверной проем, несмотря ни на что, продолжая надеяться и ждать.

Ей стало настолько жалко Буренку, что горькие слезы ручьями потекли по щекам. Она сделала еще одну попытку встать, но тело было настолько слабым, что мышцы совсем не слушались. Откинувшись на мягкую подушку, она завернулась в теплое одеяло и прислушалось. Во дворе раздались чьи-то шаги. Они быстро приближались к входной двери. Надо же, она уже стала их узнавать.

— Слава Богу, — выдохнула она, когда раскрасневшийся всклокоченный Слава появился на пороге. В правой руке он держал эмалированное ведро, из которого поднимался легкий пар.

— Очнулась, наконец! — обрадовался он и, скинув валенки, подошел к девушке. — Перепугала ты нас всех, Верка. До смерти перепугала. Хотел тебя в больницу отправить, да баба Клава не дала. Сказала, что с раннего детства тебя сама лечила. Не отдаст и теперь «ентим безруким эскулапам».

— Прямо так и сказала? — попыталась улыбнуться Вера.

— Прямо так, — Слава присел рядом с ней на кровати и звонко чмокнул девушку в щеку. — И почему-то я ей поверил.

— Правильно сделал, — похвалила его Вера. — Баба Клава — хорошая травница. Она и не таких больных поднимала. Даже моего отца несколько раз из запоя выводила. Заваривала какие-то травки и давали их мне. Чтобы я их в самогон добавляла. После них отца наизнанку выворачивало, зато потом полгода точно не пил.

— Здорово, — протянул он. — Вер, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит, не ломит.

— Да вроде нет, — слабо отозвалась она. — Только слабость. С кровати встать не могу, ноги совсем не слушаются.

— Так неделю ничего не есть, — заметно повеселел Слава. — Ослабнешь тут. Не переживай, я тебя откормлю.

— А чего ты в ведре приволок? — вспомнила Вера.

— Молоко, — широко улыбнулся молодой человек. — Баба Клава меня доить научила. Представляешь? Никогда не думал, что мне доведется с коровой возиться. Какие только кренделя жизнь не выдает!

— И что Буренка? — удивленно округлила глаза девушка. — Неужели подпускает тебя?

— Сначала пыталась лягаться, — хохотнул он. — Но потом, видимо, поняла, что другого выхода у нее нет. Либо подставляй вымя мне, либо недоенной оставайся. Вот и подставила. Кстати, тебе молочка парного налить?

— Налить, — тихо повторила Вера.

Слава прошел на кухню, постучал там какими-то склянками и вновь материализовался рядом с ней.

— Так все это время ты один ухаживал за мной? — теплая волна благодарности прокатилась по всему ее телу и застряла в горле, сделав ее голос глухим и скрипучим.

— Почему один? — удивленно посмотрел он на девушку. — Говорю же, баба Клава настойки тебе делала, корову доить меня учила. И вообще, много чем помогала.

— Спасибо тебе, Слав, — смахнула непрошенную слезу Вера. — Большое пребольшое спасибо.

Парное молоко животворящим ручейком полилось в ее обезвоженный, измученный длительной лихорадкой организм. Вера даже зажмурилась от удовольствия. Такого вкусного молока ей пить не приходилось. То ли Буренка все это время питалась чем-то изысканным, то ли Слава своими ласковыми руками мог творить настоящие чудеса. Скорее всего, второе.

Вдоволь напившись, Вера почувствовала острый приступ голода. Желудок то сжимался в тугой комок, то резко разжимался, больно ударяясь своими тонкими стенками прямо в солнечное сплетение.

— Я хочу есть, — взмолилась она. — Принеси мне хотя бы корку хлеба.

— Сейчас, сейчас, — засуетился молодой человек. — У меня картошка вареная есть. Будешь?

— Еще как буду! — обрадовалась она.

Через десять минут, сытая и невероятно счастливая, Вера вновь откинулась на подушку.

— Прямо как в детстве, — довольно улыбнулась она. — Давно обо мне так не заботились. Спасибо тебе за все.

— Да не за что, — отчего-то напрягся он. — Вер, ну ты как себя чувствуешь, нормально?

— Просто отлично, — ласково улыбнулась девушка. — И все благодаря тебе.

— Тогда у меня есть к тебе разговор, — тихо, почти шепотом сказал он, и глаза его нервно забегали, словно стыдясь смотреть не нее.

— Говори, — внимательно посмотрела на него девушка.

— Понимаешь… валить нам надо, — его взмокшая от напряжения ладонь легла ей на плечо.

— Нам? — не поняла она.

— Теперь тебе грозит не меньшая опасность, чем мне, — кивнул он. — Если Васек нас нашел, то рано или поздно найдут и другие. Странно, что здесь до сих пор никто не появился.

— Я никуда не поеду! — закричала Вера. — Я всю жизнь прожила в этой деревне! Здесь мой дом! Могила моего отца! Не поеду!

— Тогда тебя убьют, — спокойно заявил Слава и встал с кровати.

— Ты куда? — испугалась девушка.

— Теперь ты здорова, и я могу спокойно уехать. Рисковать своей шкурой я не собираюсь.

— Как же я? — глаза Веры вмиг наполнились слезами. — Ведь это все из-за тебя.

— Если ты останешься здесь, то я ничем не смогу тебе помочь, — грубо заявил он и принялся скидывать в черный пакет свои вещи.

— Подожди, — взмолилась Вера и встала с кровати. На этот раз ноги подчинились своей хозяйке. — Я с тобой.

— Отлично! — обрадовался он. — В вашем райцентре я нашел покупателя на твой дом. Буренку тоже продадим — это не проблема. И знаешь еще что? Нам нужно затариться у сельчан мясом. В городе мы продадим его в пять раз дороже.

— Зачем все это? — опешила Вера. — Ведь я видела у тебя сколько денег! Неужели нам этого не хватит?

— Их больше нет, — еще больше занервничал Слава и вновь принялся пихать вещи в пакет. — Мне пришлось их отдать. Теперь у меня нет ни копейки.

— Как отдать? — пролепетала Вера. — Кому?

— Кому надо! — зло выплюнул Слава и подошел к ней вплотную. — Ты хоть понимаешь, что это за деньги? Они ворованные. Возить их с собой крайне опасно. Вот я от них и избавился.

— Господи! — Вера зажала рот ладонью. — Что же нам теперь делать?

— Я уже сказал, — жесткий огонь его черных глаз пронзал Веру насквозь. — Завтра к нам придут покупатели, дом смотреть. К этому времени тебе нужно найти как можно больше денег. Потом я поеду в село, закуплю мясо и вернусь за тобой. Тебе все понятно?

— Все, — обреченно выдохнула девушка и села на кровать.

— Вот и отлично! — обрадовался молодой человек. — Тогда быстренько собирайся и беги по