Барт, – создания и демонические, и магические! Они атакуют магией с больших дистанций.

– Ваши ставки, господа? – улыбнулся Древч.

Желающие поставить немедленно нашлись. Но тут же прозвучал удивленный вопрос проректора:

– А что это он делает?

Эйсон, испытание

Жерехи потрепали мне нервы, но убить себя я им не дал – много чести для мелких засранцев! По всем более-менее распространенным ядовитым тварям, на которых стоило охотиться из-за хороших трофеев, нас натаскивали так, что ночью разбуди – через пару секунд уже отвечу по конкретной, как она атакует и как с ней лучше справляться! Но затем я попал в локацию с эштами – это было очень серьезно. На них мы охотились лишь один раз, и у меня тогда не был еще активирован источник. Был я вдвоем с дядей, и поганцы изводили нас минут десять, пока мы смогли положить трех из пяти, заставив выживших обратиться в бегство. Дядя тогда схлопотал сильный ожог от близко разорвавшейся шаровой молнии, а я обжег ладони, когда тушил одежду на нем, – да, эти твари были такими продвинутыми, что пользовались заклинанием, которым не каждый взрослый маг умеет оперировать, причем делали это на инстинктивном уровне, поскольку разумными не были. Это не отменяло тот факт, что драться они умели хорошо для неразумных созданий!

До сих пор не знаю, что вообще заставило дядю потащиться с мелким пацаном к этим монстрам! Великим магом он отнюдь не был, что последующие события и доказали. Сам он упорно молчал, когда я позже спрашивал, а потом уже и погиб, так что узнать мне это не суждено. Сдается мне, что он просто перепутал портал, – хотел сводить меня в какое-то относительно безопасное место, а вышло вот так. Ну, а как признаешься племяннику, что путаешь такие вещи, как-то несолидно!

Так что едва я по всем характерным признакам опознал местность и понял, с кем придется столкнуться, тут же извлек меч и принялся копать. Хотел бы я иметь с собой лопату, но чего не было, того не было! Почва была мягкой, и через несколько минут я уже лежал в яме, а вокруг меня был возведен небольшой бруствер из земли. Не бог весть какая, но все же защита от прямой атаки!

Успел вовремя – как раз услышал вдали горловые звуки, которые в прошлый раз вызвали у меня мороз по коже. Мне было тогда двенадцать лет, а дядя был сильно ранен. И не просто ранен, но на нем еще и одежда горела, добавив мне острых ощущений! Это он парой минут позже сообразил, как с ними разобраться, а вначале я сильно напугался!

Крики первого монстра были немедленно подхвачены другими. Эшты были больше горазды в магию, чем в силу, – тела у них очень слабые для обладателей такого мощного заклинания. Похожи они были на помесь летучей мыши и крота, к добыче подбирались ползком, расставив в стороны огромные кожистые крылья, которые не использовали почему-то для полета. Плата за мощную магию? Не знаю, это меня не сильно интересовало. Важнее было то, что они расплющивались на поверхности земли и были сильно уязвимы из-за этого!

Дожидаться, когда они приблизятся на прицельную дальность и начнут меня поджаривать, я не стал. Периодически выглядывая из своего миниатюрного окопа, я быстро определил, что монстров четверо, и засек места, в которых они находились. Твари совсем не торопились – с их точки зрения, деваться мне некуда, и рисковать нет нужды. Я же думал иначе.

Лег на спину, активировал артефакт на стреле и запустил ее в самого близкого ко мне монстра по настильной траектории. Тот, кто ни разу так не стрелял, удивится тому, как быстро можно научиться попадать при такой стрельбе в небольшой кусок земли размером в несколько квадратных метров! А настоящие стрелки, тренировавшиеся с детства, могли таким вот образом попасть в объект размером с ладонь с сотни метров!

Мне такой точности не требовалось – стрела наносит ранения в паре метров вокруг себя, главное совсем уж мимо не пальнуть. Первая же стрела угодила точно в заданный район, где неспешно, распластавшись по траве, подползал ко мне монстр. Именно так в прошлый раз дядя с ними и расправился, когда немного пришел в себя. Правда, тогда мы в промежутках между выстрелами метались по прерии, пытаясь найти хоть какую-то пригодную для укрытия ложбину, но сейчас я предпочел занять более выгодную позицию.

Горловые звуки, раздавшиеся сразу после взрыва, больше не несли нотки радости по поводу предстоящей трапезы – нет, теперь тональность резко изменилась: монстр явно схлопотал по максимуму и был близок к смерти. Отлично, про него забываем, надо порадовать остальных! В быстром темпе выпускаю еще три стрелы – в ответ рядом с бруствером ударяется и взрывается шаровая молния. Взрыв близкий, и земля летит мне в глаза, но никаких ранений не получаю. А прерии наполнены криками отчаяния и боли, часть из которых медленно, но верно удаляется – никто больше не хочет отведать моего нежного мяса!

Профессорская комната

После того, как пацан ловко и профессионально разобрался с четырьмя эштами, в комнате повисла тишина. Возле экрана столпились уже все постоянные обитатели профессорской и ее гости, в тишине зазвенели передаваемые из-за проигранных пари монеты. Ничего зазорного в таких ставках педагоги не видели – магический артефакт Академии не имел аналогов по своей мощи и проработанности, и еще ни разу ни один из абитуриентов не погиб. А раз так, то кто мешает немного развлечься на пороге учебного года?

Пацан последние секунды находился в прежней локации, и Барт торопливо крикнул:

– Три золотых, что этот хромой убийца выйдет живым и из следующей локации! Ну же, кто рискнет вслепую?

Ответом была тишина. Никто больше не хотел терять деньги.

– Эх, вы! – разочарованно вздохнул азартный декан, когда парень перенесся в новую локацию.

Он оказался под жарким солнцем на небольшом песчаном островке посередине бурного моря. Никакой растительности тут не было, что вызвало приступ неуверенности в том, что же это за локация.

– Я знаю, я знаю! – вдруг радостно завопил Древч. – Вон там в небе две луны, левее солнца, верно? Значит, это мини-кракен! Все, ему не выкрутиться, у монстра мясистое тело, и ему безразличны все его копья и стрелы. А мозг у него глубоко, такую толщу мяса пацану не пробить!

Эти слова лучшего знатока монстров в Академии вдохновили нескольких спорщиков все же поставить против пацана – Барт охотно принял ставки. Как и для остальных профессоров, несколько золотых монет особой ценности для него не имели, платили в Академии хорошо. Гораздо важнее был сам факт проигрыша или выигрыша!

Парень, оказавшись на острове, первое время был явно в замешательстве. Обошел остров, глубоко втыкая копье в песок, затем стал озираться вокруг. Видно было, что он не знает, что его ожидает.

А затем из волн появился и мини-кракен. То, что он имел такое название, просто означало, что его назвали в честь огромного монстра высшего, пятнадцатого разряда. На таких и грандмаги по одному не ходили. Но приставка «мини» не означала, как правильно отметил Древч, что монстр безобиден. Восемь щупалец были толщиной с туловище парня каждое, а само водянистое тело между ними, усеянное глазами, имело метра четыре в диаметре.

Парень попятился, затем вернулся к берегу, рассматривая монстра. Глубоко воткнул древко копья на пути спрута, наконечником наружу, и отбежал на дальнюю часть островка. После этого он наклонился, повернувшись спиной к экрану, и начал что-то делать. Монстр достиг берега и полез на него, копье глубоко вошло в его плоть, но ему было все равно. В этот момент парень обернулся, и присутствующие увидели, что он связал вместе пять стрел, наложил их на тетиву лука, который держал параллельно земле, словно большой самострел, после чего натянул тетиву и мягко выстрелил.

Щупальца взметнулись в воздух, пытаясь перехватить стрелы, но они благополучно долетели до цели и взорвались, оставив в голове мини-кракена зияющую дыру. Мозг еще не был обнажен, но тварь, потеряв треть глаз, оглушенная взрывом, остановилась в замешательстве. Парень снова наклонился над песком, и все поняли, что будет дальше. Все верно –