что стиль одежды будет, конечно, другой. Какая там мантия, в полах которой запутаешься и упадешь, когда сражаешься! Мое сознание при виде лица Келерта то скакало в будущее, то возвращалось обратно. И не сказать чтобы это было приятно! Очнулся только когда Эрли дернула меня за руку:

– Эйсон, ты чего уставился на трибуну, как кролик на удава? Там уже никого нет!

И точно – проректор речь закончил и уже шагал к одному из зданий Академии, а толпу первокурсников повел за собой клерк. Перед трибуной остались только мы с Эрли. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, я подхватил сестру за руку, и мы пошли за сверстниками.

Дальше нас ожидало несколько процедур. Регистрация, когда всех поступивших внесли в большую книгу в кожаном переплете и уточнили, кому нужно платить, а кому нет. Нам с Эрли велели оплатить учебу в течение недели, но столько я, конечно, тянуть не буду.

Затем нас повели в библиотеку. В огромном холле перед читальным залом на стенах было множество ячеек – каждому из нас велели подойти к одной из них.

– В этой ячейке – все те книги, что вам будут нужны для обучения на первом курсе. Как только вы прикоснетесь к дверце рукой, никто другой уже открыть ячейку не сможет – за исключением, конечно, библиотекарей. Книги тяжелые, перетаскаете их к себе в комнату потихоньку, или можете держать здесь и просто брать нужные. Впрочем, прикоснитесь рукой к дверце и откройте ее – сами поймете, о чем я говорю.

Все так и сделали – и начались восторженные охи и ахи, перемешанные с испуганными «ой», – кто уж как планировал относиться к будущей учебе, получить новые знания или весело провести время. Ячейка была немаленькой, но оказалась забита доверху десятками толстенных книг в кожаных переплетах. Да уж, столько точно за раз не утащишь, придется раза три-четыре ходить за ними!

– С самого верху лежит тонкая папочка – ее возьмите сразу! – велел клерк. Видно было, что занимается он этим не в первый раз, и ему уже давно наскучило знакомить первокурсников с рутиной обучения. – Там расписание занятий до конца учебного года, первое состоится уже послезавтра. Сегодня вы еще можете выйти в город – отпраздновать с родными поступление. Но завтра все должны вернуться до девяти вечера, и с этого момента вы никуда без разрешения декана или проректора выйти из Академии и думать не смейте!

Снова раздались охи и ахи, причем в этот раз восторженных не было вовсе.

– Впрочем, кто не готов сосредоточиться на учебе и пришел сюда просто так, могут просто не прийти завтра к девяти вечера. В девять утра послезавтра мы вас сразу и отчислим! И можете наслаждаться свободной жизнью в городе! – ощерившись в улыбке, сказал клерк. И по нему было видно, что он будет неслыханно рад лично понести приказ об отчислении на подпись ректору. – Вопросы есть? – наконец спросил он.

Вопрос нашелся.

– А почему с нами сегодня общался не ректор, а проректор? – спросила какая-то забавная рыженькая девушка со строгим взглядом. С ее пухлыми хомячьими щечками такая строгость совсем не сочеталась!

Клерк аж промедлил, прежде чем ответить, видимо, подивившись наглости самого вопроса. Девчонка что, не знает, что ректор – брат короля, и перед студентами появится разве что в случае какой-то экстренной ситуации? Похоже, точно не знала, и клерк обтекаемо ответил:

– Уважаемый герцог Картан еще не прибыл в Академию. Еще вопросы?

Вопросов больше не было, и нас повели дальше.

В следующем здании, на первом этаже, прошло заселение в общежитие. Студенты Академии живут в одной комнате по четверо, причем места на первом курсе распределяются по жребию, чтобы перемешать студентов из всех сословий. Это традиция Академии – нас постараются подружить. А вот уже со второго курса можно выбирать, с кем в комнате будешь жить.

Жребий тут же разыграли. Всех разбили по четверо, сообщили номер комнаты и разрешили идти. Естественно, всем захотелось тут же ознакомиться со своим будущим жильем.

Глава 8

Клерк тыкнул пальцем, куда следует идти парням и куда девчонкам, и с видом невыразимого облегчения от завершения своих обязанностей с нами попрощался.

Женское общежитие, конечно, было расположено отдельно, и в нем был строгий контроль на входе и на выходе – парней не пускали внутрь ни под каким видом. Эрли ушла с девчонками с несколько растерянным видом, даже разок оглянулась, ища меня взглядом. Я подбадривающе подмигнул.

С парнями, с которыми буду жить, познакомился тут же, на ходу. Правда, один из них был мне уже знаком – тот самый Рабош. Вот и думай после этого, была ли жеребьевка на самом деле случайной, или того, кто ко мне подошел после испытания, подселили ко мне поближе! Может, конечно, это паранойя, и подселение ко мне Рабоша результат случайной жеребьевки – но кто его знает. Буду лучше настороже.

Двое остальных были такими же парнями из «белых» и ничем не отличились во время вступительных испытаний, чтобы я их запомнил. Быстро вылетели на втором испытании, не использовали серьезных заклинаний во время третьего. Один был высоким, другой низким. Высокого звали Херди, он рассказал, что является сыном алхимика из городка недалеко от столицы. Все завистливо вздохнули – ему будет здорово во время каникул, в отличие от нас! Учитывая большие расстояния в королевстве, Академия делала щедрый жест – отправляла студентов на каникулы партиями по крупным городам страны посредством портала. Могла себе позволить – в ней было достаточно серьезных магов, чтобы кастовать такие крутые заклинания без перерыва. Наверное, вторым таким местом в стране был только королевский дворец. Но вот обратно нам с Эрли придется возвращаться две недели очередным караваном, а этому парню – всего один день. Было чему завидовать! В лучшем положении были только те, чьи семьи жили в столице, но в нашей комнате таких не оказалось.

Херди был улыбчивым, плечистым, плотным малым, с лицом, густо покрытым веснушками. А вот второй сосед, Схам, был и ниже меня ростом, и совсем тощим – похоже, вообще собой не занимался, и мышц почти не было. Зато глаза горели хорошо мне знакомым фанатичным блеском – явно любитель новых знаний и не планирует заниматься всякой там портальной охотой. Будет все свободное время, что в Академии, что на каникулах, просиживать уткнувшись носом в книги и конспекты. Я к таким людям очень хорошо отношусь – они очень сильно двигали нашу магическую науку во время войны. Чудаковатые, конечно, и малоприспособленные к жизни, но на то и есть всякие боевики наподобие меня, чтобы их опекать при необходимости. А опекать, я сразу понял, явно придется – раз уж мы живем в одной комнате, то должны помогать друг другу. А такие парни, как Схам, настолько погружены в свои мысли, что пройдут по чужим ногам и даже не извинятся, потому как не заметят.

Схам был выходцем из города в трех днях езды от моего, еще дальше от столицы – так что в этом отношении мы с ним были почти на равных.

– Ну что, соседи, предлагаю выбраться в город и выпить за поступление! – с ходу предложил я.

Когда знакомишься с новыми людьми и точно знаешь, что придется долго с ними тесно взаимодействовать, нужно сразу брать быка за рога. Побыстрее попытаться понять друг друга, очертить границы совместной жизни, понять, будут ли проблемы по той или иной особенности характера. Из троих мне пока был понятен только Схам, чем живет и дышит Херди – пока было совсем неясно, а Рабош был вообще темной лошадкой, с которой нужно держать ухо востро и копать, пытаясь понять, что с ним не так.

Херди согласился с энтузиазмом, чем сразу немного помог лучше понять себя, Рабош кивнул только через секунду, но с интересом, а вот Схам завис, явно лихорадочно ища повод для отказа. Небось уже думает только о тех книгах, что для нас сложили в ячейках. Мечтает спровадить нас и рвануть за ними! Как с этим бороться, я тоже знал!

– Давай, Схам, с нами, нельзя соседям отбиваться друга от друга! – аккуратно хлопнул я его по плечу. Аккуратно, потому как книжный червь – случайно причинишь хоть какую боль, обидится и замкнется. – Заодно обсудим,