какой у кого есть опыт в обучении – мало ли, кто-то лучше разбирается в теории порталов, а кто-то в видах монстров!

Я предложил проблемному соседу новые знания – против такого приглашения он устоять не мог. Херди явно шел за выпивкой и хорошим времяпровождением, Рабош кивнул, потому как тоже понимает, что соседей нужно хорошо изучить, а вот для книжного паренька могла сработать только такая наживка!

Выйдя из корпуса, наткнулись на Эрли. Я ей четко сказал организовать такую же вечеринку для своих новых соседок, и деньги на это тоже выделил, так что не понял, что она тут делает. Но по взгляду догадался, что что-то пошло глубоко не так.

– Эйсон, можно с вами в город? – сразу перешла она к делу. – Я Эрли, Эйсон мой брат!

Не такие посиделки я планировал – но что же делать! Хуже всего для Схама – при виде рядом красивой девушки он сразу стал похож на улитку, наткнувшуюся рожками на опасность: тут же забрался поглубже в свою скорлупу. Ну, разве что удастся напоить его, и тогда уж разговорить! А вот Херди расцвел – понятно с ним все, любит и погулять, и за девчонками приударить! Мы с ним явно поладим! Рабош же улыбнулся с таким видом, словно препарирует жука, – и велели вроде, но не особенно и интересно. Наблюдательный, зараза, понял уже, что моя сестра обычная сельская девчонка, а ему явно другая девушка нужна. Богатая и родовитая, попробую предположить.

Так что в город мы вышли уже с Эрли, впятером.

Кабаки я присмотрел разные, не знал же, кто именно попадет ко мне в соседи. Был дорогой, на случай если в соседях окажутся богачи и снобы. Но Херди и Схам явно были деньгами и титулами не усыпаны, а Рабош пытался выглядеть таким же провинциалом, как и мы, хотя не факт, что он им был. Поэтому пошли мы в тот, где недавно были с Эрли и Аркошем – средний по цене, с приличным контингентом, и совсем недалеко от Академии. В столице имелись и Академии не с таким строгим режимом, как у нас, где студенты по вечерам могли свободно уходить в город, и возле этих училищ, понятное дело, расцветало множество заведений, предназначенных именно для студентов. Но из нашей магической академии студентов выпускали очень редко, только на каникулах, поэтому заведения поблизости на них не могли ориентироваться – прогорели бы уже давно. Так что посетители тут были самые разные – в основном не очень успешные торговцы, чиновники средней руки, но попадались и преуспевающие ремесленники, и молодые офицеры.

Когда нас провели к столу, Херди подсуетился так, что Эрли оказалась сидящей около него, – еще один мазок в картинку его облика. Заказали еду и пиво – что покрепче нам в силу возраста еще не полагалось. Конечно, заплатив побольше, можно было бы получить и вино, но сам я это инициировать не собирался – заодно и проверю, не подаст ли эту идею один из моих новых знакомых! Проверил – всем хватило пива. Похоже, особого интереса к алкоголю мои соседи не демонстрировали. Это было бы странно в любой другой компании молодежи такого возраста, но все же в Королевскую Академию Магии поступала не обычная молодежь.

Минут десять говорили о своих впечатлениях о поступлении – естественно, все, кроме Схама, тот тянул потихоньку пиво, ковырялся вилкой в закуске и чувствовал себя явно весьма неуютно. Я понял, что вот-вот он встанет, придумает предлог, чтобы уйти, и только мы его и видели. Нужно было дать ему то, что обещал, иначе на следующую вечеринку его уже ни за что не вытянешь. Поэтому перевел разговор на тему, что его точно могла заинтересовать, – на монстров. Взял и рассказал о своих сегодняшних впечатлениях о высших демонах на финальных испытаниях – и как они выглядели, и что за местность в локации, в которую ведет черный портал. Только, естественно, сказал, что это пересказ истории одного моего хорошего знакомого, который, сильно выпив, перепутал портал. И очень быстро протрезвел, когда увидел, к кому именно заглянул в гости!

Схам, едва я начал рассказ, моментально подтвердил мое предположение о нем, как о книжном черве. Горбиться тут же перестал, глаза загорелись интересом, рот и тот раскрылся и не закрывался до конца истории. Интересный парнишка, обязательно постараюсь пристроить его в мой будущий клан!

Рассказывая, я словно невзначай поглядывал и на Рабоша – нужно было понять, а ему это вообще интересно? Что он пытается разузнать, задавая свои вопросы? Точно понять не смог – но вроде бы демоны, даже разумные, особого интереса у него не вызвали.

А Херди, когда сестра испуганно ойкнула – я уж очень выразительно описал, как высшие демоны медленно и зловеще приближались к «моему знакомому», – поспешил ее успокоить, словно невзначай взяв ее руку в свою. Эрли и не заметила, так ловко он это проделал. Правда, хватило одного моего выразительного взгляда в его сторону, чтобы рука тут же была отпущена – похоже, нормальный парень, чрезмерно зарываться не готов. Но это будем еще выяснять.

В целом, посидели неплохо. Вслед за мной и остальные рассказали истории про монстров – Херди и Рабош явные байки, а Схам реальную историю, услышанную от деда. Возвращаться в Академию мы с Эрли сегодня не собирались – зачем, если есть дом в городе, – так что попрощались с парнями и направились к нему.

– Ну и что у тебя там произошло? – спросил я Эрли, как только мы отошли на пару десятков метров от парней.

Она прекрасно поняла, о чем я спрашиваю, и зачастила:

– Да мне такие соседки достались, что просто ужас! Первая – снобка из зеленых! Дочка какого-то провинциального барона, но считает себя пупом земли! Брезгливо взглянула на нашу комнату, фыркнула и тут же исчезла! Вторая и третья – две столичные фифы, из богатеньких, и успели познакомиться еще до поступления! Только я предложила пойти отметить поступление, как одна из них тут же заявила, что ее семья не одобрит, если она будет шастать по дешевым кабакам, а другая сказала, что ее уже парень дожидается у ворот Академии.

«Да уж! – подумал я. – Что-то мои рекомендации, похоже, для девушек не годятся. А с парнями нормально все сработало!». А сестре сказал:

– Ну, не переживай! Когда твой источник раскроется и выйдет на полный объем, они сами за тобой будут бегать и искать твоей дружбы! А пока поищешь друзей среди других, нормальных девчонок!

Слова мои Эрли сразу не успокоили, и она еще минут пять что-то злобно бурчала про этих задавак, и что ей еще год придется их терпеть. Но потом все же вздохнула, и мы принялись обсуждать наши дальнейшие планы. Эрли в них предстояло как можно лучше учиться, и я тоже заверял ее, что постараюсь в этом не отстать!

Что касается меня, то у меня было столько планов, которые я никак не мог озвучить Эрли, что голова просто кругом шла! Пришлось сразу же разделить их на первостепенные и те, что могут подождать.

Прежде всего, мне нужно было найти способ тихонько покидать Академию и так же незаметно в нее возвращаться. Благодаря амулету, полученному в снежной локации, я теперь мог прекрасно высыпаться всего за четыре часа. Занятия в Академии начинались в девять утра, заканчивались в семь вечера. Спрашивается, зачем мне все четырнадцать свободных от занятий часов торчать в ней, если у меня есть куча других важных дел? Четыре часа на сон, пару часов при необходимости на подготовку к занятиям, все равно я знаю многое, что тут и преподавателям неизвестно, ну а в остальное время буду решать другие важные задачи.

Первая из них – наладить связи с преступным миром столицы и начать подчинять его себе. Я знал, что демоны начинают потихоньку ставить преступников под свой контроль – так вот, нужно было придумать, как этот процесс застопорить. Первичную информацию я собрал в степи, у той банды, что послала наркоманов обворовать фургоны в караване, теперь ее нужно было уточнить и начать действовать. Подчиненных демонам воротил преступного мира надо зачищать, а на их место ставить тех, кто будет знать, почему погибли их предшественники, и от таких контактов воздерживаться. Но это в перспективе – вначале, конечно, просто налажу связи