и свойства временного потока.

– Ну надо же! И как мы к нему подберёмся?

– Есть пара мыслишек. Дам вам «обереги» от его возможных фокусов.

– Это, конечно, хорошо, но где его искать?

– В отличие от Странника, его я могу «увидеть». Но, увы, придётся много импровизировать.

Глава 4

– Как ты? – Заботливо поинтересовался Вэрг, когда свечение артефакта прекратилось.

– Превосходно! Теперь я знаю, что нужно делать дальше.

– Это радует, наверное. Наш гость очнулся, представился Слайдером.

– Приветствую тебя, страж времени! – Поздоровался недавно лежачий больной с Максом.

– Привет, Слайдер. До стража мне ещё очень далеко, я только пару раз практиковал переходы. Зови меня Максом.

– Ребята, может, выпьем чаю и обсудим всё за столом? – Предложил полуэльф, напомнив о своём присутствии.

– Хорошая мысль! – Ответил гость. – Умираю от жажды и голода.

Спустя несколько минут полуэльф, неизвестный гость и новоиспечённый чародей сели за стол как старые знакомые. У жизни, порой, очень странное чувство юмора.

– Итак, откуда ты узнал о моём укрытии? – Начал свой допрос Вэрг.

– Я не знал, всё произошло случайно.

– Случайно?! Таких случайностей не бывает, приятель! Я сильно постарался, чтобы моё убежище не могли найти случайно!

– Я серьёзно. Утер отправил меня в другое место, но во время перехода что-то пошло не так.

– «Ключ» притянул его ко мне. – Вмешался Макс в разговор.

– Скорее всего, так. Артефакт чувствует своего хранителя на любом расстоянии. А ты именно им и являешься, Макс.

– С чего ты взял? – Удивился полуэльф.

– Не знаю, просто понял это, когда увидел его.

– Интересный аргумент! А ещё интересней то, что нас теперь могут найти здесь по энергетическому следу!

– Не паникуй, Вэрг.

– Не паниковать? Единственное безопасное место во вселенной раскрыто! Нам придётся бежать без оглядки, за этим артефактом явно скоро кто-то придёт!

– Утер сумеет нам помочь, я уверен. Он мастер маскировки. – Вмешался Слайдер.

– Именно к нему мы сейчас и отправимся! – С горящими глазами скандировал Макс.

– А вдруг это ловушка?! Видение артефакта, слова незнакомого нам человека! Слишком много случайных совпадений!

– Ловушка теперь здесь, Вэрг! Очнись! У нас просто нет другого выхода!

Лицо полуэльфа в полной мере отражало борьбу его мысленных доводов.

– Ты прав, нужно собираться, готовиться к переходу. Оставаться здесь опасно. – Резюмировал полуэльф после долгой паузы.

***

«Всё или ничего» – вот главный слоган предстоящих событий в храме чародеев. Если фокус со смешением разных видов магии не удастся, то весь путь увенчается провалом. Но времени ждать уже не оставалось.

– Готовы?

– На сколько это возможно.

– Насчёт три! Раз, два …

– Стойте! – Внезапно воскликнул Ментал.

– Что такое?

– Два новых субъекта в паре километров отсюда, движутся к нам. Один из них эльф.

– Интересно. Надо их встретить. – Ответил Титан.

– Сходи, проверь. Отложим ритуал на несколько минут.

Грозный Страж поспешно направился встречать загадочных гостей. Чародеи храма начали что-то интенсивно обсуждать между собой шёпотом. Защитные руны по всему периметру были полностью восстановлены, поэтому все обитатели лагеря могли не бояться неожиданных атак. Тем более со Стражами. Десятки пар любопытных глаз неотрывно следили за прогулкой Титана. Через долгие минуты ожидания на горизонте появилось два силуэта.

***

– В твоём видении Странник сказал, что нужен недостающий осколок «ключа» для реализации всего его потенциала?

– Да, Вэрг. Ты правильно понял. Правда, неясно, как с этим связан Утер.

– Я, кажется, видел этот осколок незадолго до инцидента в призрачном лесу. – Внезапно вспомнил Слайдер.

– Но после этого ты встретился с Утером, который ничего про это не знал? Причём тут он тогда? – Спросил Макс.

– Да, это странно. Возможно, осколок попадёт к нему позже. Странник же видит сквозь время.

– Ах да, совсем забыл.

– Так чего же мы ждём!?

– Нужно обсудить некоторые технические моменты. Плюс, я проголодался. – Заявил хозяин убежища с умным видом.

Против трапезы никто не был, поэтому детали предстоящего перехода обсуждались уже в процессе ужина. Втроём одновременно в портал не пройти, первым решили отправить Макса с «ключом», затем Слайдера. Замыкающим суждено было стать полуэльфу.

– Порталы иногда дают погрешность до нескольких километров, поэтому мы возьмём с собой связанные друг с другом маячки.

– А если будет погрешность во времени?

– Обусловимся о месте сбора. Если кто-то из нас попадёт в прошлое, то оставит определённые знаки для тех, кто будет находиться в недалёком будущем.

– Хорошая мысль! Что за знаки?

– Треугольники с крестом внутри.

– А ты фантазёр! Ладно, договорились!

– Хорошо. Только сначала соберу провианта в дорогу и кое-какие артефакты.

***

Телепат и нервный человек с татуировками молча сидели перед самым выдающимся ясновидящим во вселенной.

– Как твоя голова, Страж? Готов к приключениям?

– Да, Пророк. Спасибо за эликсиры. Мой мозг будто помолодел на лет двадцать.

– Жаль, что не лицо. Задание у вас, ребята, не самое лёгкое.

– Так, и где этот шизик? – «Вежливо» поинтересовался Фрэнк.

– Правильнее сказать: когда он.

– Хватит интриг, старик. Говори уже.

– Вам придётся отправиться в древний эльфийский мир. Координаты я предоставлю. Эти браслеты не снимать и не трогать, они уже настроены на вашу защиту. – Продолжал старец с невозмутимым лицом.

– Как будто в отель заселяемся. – Попытался пошутить Контроллер, надевая браслет, но встретил лишь хмурые взгляды собеседников.

Время и место отправления новоиспечённого дуэта были далеко за пределами зоны комфорта. Им предстояло посетить потрясающие курорты древних эльфов во время ужасной войны, которая стала последней для многих.

***

Полуэльф нервно потирал ладони, настраиваясь на непростой переход. Макс же был в радостном предвкушении очередного контакта с «ключом». Только Слайдер, казалось, не испытывал никаких эмоций.

– Ну что, готовы? – Поинтересовался Вэрг у давно готовых коллег.

– Да!

– Угу.

– Отлично! Тогда на счёт три! Раз, два…

– Три! – Закончил за хозяина убежища Макс, взяв в руку артефакт.

Привычное уже золотое свечение заполнило небольшое помещение, вокруг юного чародея возник энергетический кокон. Спустя несколько секунд портал был открыт и стабилизирован. Очертания Макса стали терять чёткость, погружаясь в пучину неизвестности.

– Скорее, приятель! Портал долго ждать не будет! – Кричал полуэльф, видя, как растворяется силуэт «стража времени».

– Надеюсь, в этот раз память не отшибёт! – Кивнул Слайдер, шагая навстречу приключениям.

Вслед за Максом в портале растворился и Слайдер. Вэрг с тоской оглядел свою лачугу, понимая, что вряд ли придёт сюда снова. Страх перед неизвестностью сковывал нутро полуэльфа, но времени сомневаться уже не было.

***

Титан вернулся с двумя гостями, одного из которых все уже знали под прозвищем «Слайдер». Как выяснилось, они были в нескольких километрах от храма чародеев уже не первый день.

– О, ну надо же! Смотрите, кто вернулся! – Воскликнул Смарт. – Только без артефакта.

– Это неожиданно и для