— Прокатишь? — удивился я, — было бы, конечно, здорово, но… ты меня унесёшь? Я, в общем-то, нелёгкий, — смущённо закончил я.

— Не страшно. Я ведь тоже всё это время тренировалась. Так что, конечно, унесу. Ариадна уже два раза смогла, так я что, не смогу, что ли? Между прочим, она сказала, что ты стал немного легче…

— Правда? Ну, спасибо, — фыркнул я, непроизвольно щупая свой живот, — в таком случае — конечно же, я согласен.

Серебристая драконица встала и, тяжело взмахнув крыльями, взлетела и направилась в сторону утёса, где мы тоже любили с ней иногда сидеть. Я поспешил за ней.

Когда я подошёл к Меридии, она опустилась передо мной, помогая забраться. Я осторожно перебросил ногу и уселся поудобнее, обнимая её за шею. Она выпрямилась и почти мгновенно спланировала с утёса.

Мои опасения были не напрасными: с лишней парой сотен фунтов Меридии изначально справиться было непросто, однако она, тем не менее, выровнялась и полетела навстречу заходящему солнцу.

— Милая, это просто прекрасно, — прошептал я, нежно дыша ей в шею и поглаживая её. Драконица в ответ замурлыкала, полностью разделяя моё мнение. И только верхом на Меридии я, наконец, смог осознать в полной мере, насколько красива высота. О, это по-прежнему была страшная сила, которая требовала к себе уважения и соблюдения правил, но если ты соглашался по ним играть, то получал в награду просто фантастические ощущения.

И да… это было просто невероятное, невозможное наслаждение — обнимать свою любимую, которая несёт тебя по небу. Я до сих пор с трепетом об этом думал — неужели для нас действительно так совпали звёзды? Неужели мы действительно друг для друга — родные души? Неужели я, принц, лицо королевской крови, на голову которого чёрная зависть лилась бурным потоком с самого рождения — неужели судьба оказалась ко мне милосердна и позволила прикоснуться к настоящей любви? Нет, думал я, ради этого стоило пережить и изгнание из собственного королевства, и предательство отца, и разочарование в тех, кого я раньше считал своими людьми, и все те истязания, что происходили на этом острове… Сейчас я понимал, что всё это пятикратно себя стоило.

Мы летали, наверное, уже полчаса. Я, уже устав любоваться небесными красотами, просто лежал, прижавшись щекой к шее Меридии и по-прежнему гладя её и шепча тёплые слова. Внезапно я ощутил, как она напряглась.

— Милая, что, — удивлённо спросил я, поднимая голову, и… обомлел. Навстречу нам стремительно летели три сиреневых дракона, и вид их не предвещал ничего хорошего…

— Откуда они тут взялись? Мы что, на их территорию залетели? — недоуменно спросил я.

— Глупости, — ответил голос Меридии в моей голове, — я отлетела от нашего замка на пять-шесть тысяч шагов и летала по кругу. Это они вторглись на нашу территорию. Ох и обозлится папа, когда об этом узнает.

— Для начала нам надо удрать от них, — резонно подумал в ответ я, — мне почему-то кажется, что в их планы не входит то, чтобы Мизраелу стало об этом известно.

Меридия развернулась обратно к замку, но уже в этот момент её настиг один из драконов, столкнувшись с ней в воздухе. Нет, по драконьим меркам он почти не сделал ей больно, но сильно дезориентировал. Она едва не перевернулась, и я лишь чудом удержался на ней. Пролетавший в это время под ней другой сиреневый дракон, явно рассчитывавший поймать падающего меня, ответил разочарованным рёвом.

Я, силясь удержаться на Меридии, не выдержал и сотворит узду, которая аккурат натянулась на морду драконицы, а её концы оказались в моих руках.

— Прости, милая, — виновато подумал я, — по-другому мне не удержаться.

— Ничего страшного, — подумала она в ответ, — так я меньше буду беспокоиться за тебя.

В этот момент она бросилась вниз, рассчитывая выйти в пике, набрать скорость и отстать от них. Однако сиреневые драконы, явно оказавшись здесь ради своей цели вопреки множеству запретов, вовсе не рассчитывали отпускать нас просто так. Они бросились следом, явно рассчитывая пойти на перехват. Я сконцентрировался и сотворил вокруг них сети, однако к этому моему трюку явно были готовы: на мгновение драконьи тела вспыхнули вязью серебристых рун, и мои сети просто пропали в тот же момент. Драконы даже не замедлили скорость полёта.

— Ах, так? — подумал я, — значит, материальные иллюзии вам нипочём? Посмотрим, поумнели ли вы с прошлого раза.

В момент, когда Меридия выходила в пике, я зачаровал нас невидимостью, в то время как наша копия круто развернулась и начала набирать высоту. Как я и ожидал, наши преследователи пошли на перехват иллюзии, но в этот момент один из них попытался схватить ненастоящего меня, и мираж тотчас рассыпался пылью. Но это позволило выиграть несколько лишних секунд для Меридии, которая стрелой сейчас мчалась к замку. Однако сиреневые слишком быстро нас настигали. Что ж, раз по-хорошему не понимают, придётся пойти на более грязные приемчики.

Перед мордой одного из драконов возник мешок с пряностями, который через секунду оглушительно разорвался, и голова бедного дракона оказалась в перцовом облаке как раз в тот момент, когда он делал вдох. Второму дракону я, не мудрствуя лукаво, натянул на голову резиновый мешок, в который вложил приличное количество сил. И хотя руны на его теле сразу замерцали, убрать такую стойкую иллюзию мгновенно не могли даже они. По этой причине дракон, недолго думая, решивший просто дохнуть огнём на эту странную штуку, очень сильно об этом пожалел. Ибо хоть драконы и устойчивы к огню, но иметь на своей морде субстанцию в виде расплавленной резины — удовольствие ниже среднего даже для них. У последнего дракона на шее появился железный ошейник, который мгновенно стал стягиваться, заставив бедолагу зависнуть в воздухе и начать отчаянно сдирать его лапами. Да, мне по-прежнему было жаль этих бедняг, ведь наверняка они просто получили соответствующий приказ от Уталака, и я был совершенно не рад тому, что приходилось их калечить, но другого выхода они мне сейчас совершенно не оставляли.

Но то, что произошло дальше, просто не желало укладываться в шаблоны силы, которыми я привык руководствоваться. Это был настоящий шок, я не верил, что можно так манипулировать волшебной энергией. Первый дракон ярко полыхнул Сиренью, и от моих специй не осталось даже воспоминаний. После чего он мгновенно подлетел к своему товарищу, у которого на морде был плавящийся резиновый мешок и, снова зачерпнув Сирени, которой он сейчас просто полыхал, двумя взмахами лапой просто очистил ему морду. После чего они уже оба подлетели к третьему задыхающемуся товарищу и, схватив ошейник с двух сторон, разорвали его на части. И мгновение спустя они вновь нас догоняют. При этом выражения их морд явно говорили о том, что больше с нами церемониться не намерены. Выход для нас оставался только один. Конечно, это было очень, очень рискованно, но не зря мне дали прозвище Материалист.

— Меридия, ты доверяешь мне? — мысленно спросил я драконицу.