— Ты знаешь, что да, — ответил её голос в моей голове.

— Ты понимаешь, что мы не успеем от них уйти? Они разозлены и готовы действовать жёстко.

— Я всё равно буду лететь изо всех сил. Да и потом, разве у нас есть выбор? — обречённо подумала принцесса.

— Есть. Прими облик человека. Доверься мне, — подумал я.

— Но там океан! Там вода! Как же… — воспротивилась Меридия.

— Всё будет хорошо. Доверься мне.

Очень остро я сейчас ощутил страх принцессы. Но почти сразу она его погасила и… обернув себя крыльями, бледно-синей вспышкой приняла человеческий облик. Я успел-таки ухватить её за руку и подтянуть к себе. После чего сконцентрировался так, как этого не делал никогда в жизни. До падения было секунды четыре. Вокруг нас возникла стеклянная сфера, на дно которой я предусмотрительно сотворил несколько подушек. Мне в жизни не приходилось использовать сразу так много сил, ведь стекло должно было быть прочным настолько, чтобы выдержать давление воды и силу удара падения. И за мгновение до погружения в воду нас настиг приглушённый испуганный драконий вопль, но уже секунду спустя бездна вод поглотила нас…

Мы погрузились, наверное, футов на двадцать в глубину. Несколько раз над нами поверхность воды нарушалась драконьими лапами, которые тщетно пытались нас нашарить, но я, разумеется, был не так глуп, чтобы оставаться настолько близко к поверхности.

— Мы сейчас… под водой? — принцесса, при падении уткнувшаяся лицом в подушки, сейчас поднялась на четвереньки и несмело осматривалась.

— Да, — коротко ответил я. Сил поддерживать эту масштабную конструкцию требовалось немало. А с учётом того, что и до этого мне пришлось потратить значительное количество энергии на отвлекающие манёвры, в мою голову уже потихоньку, но требовательно и настойчиво стала стучаться мигрень.

— А теперь, принцесса, я прошу твоей помощи, — глухо прошептал я, — ты чувствуешь отсюда Лазурный замок?

— Да, — кивнула она, усаживаясь поудобнее, — под водой, конечно, чувства притупляются, но Цвет родного дома я почувствую даже на другом краю мира.

— Тогда указывай направление. Нам следует спешить. В таком ограниченном пространстве воздуха надолго не хватит. Да и расход силы очень высокий.

Рукой Меридия указала направление, и я послушно направил сферу в нужную сторону. Однако с протянутой рукой Меридия просидела недолго, уже через минуту она вовсю глазела по сторонам, благо стекло было прозрачное, и через него всё отлично было видно.

— Ух ты, водоросли. А вон морской ёж лежит. Ой, морская звезда висит на камушке. Ух ты, какой красивый… эээ…

— Скат, — подсказал я, тоже заметив, как величественное животное на мгновение перекрало нам солнечный свет.

— Да, точно, — восторженно сказал принцесса, — похож на подводного дракона, хотя, конечно, и не такой большой. Как же тут здорово! Я, наверное, первый дракон, который пробыл так долго под водой и увидел тут столько нового. Дитрих, — с тихим смущением обратилась она ко мне, — как это… романтично.

— Угу, — глухо кивнул я. Напряжение всё нарастало, и силы утекали, как вода сквозь пальцы. И потому окружающий нас вид морского дна, даже яркий, красочный и залитый светом уходящего солнца, меня волновал в последнюю очередь.

— Что с тобой? Тебе плохо? — она сочувственно положила мне руку на лоб.

— Тяжело, — процедил я, — я хоть по меркам людей и сильный иллюзионист, но силе любого человека есть свой предел. И, боюсь, свой я скоро исчерпаю.

— Милый, ты бы знал, насколько это поправимо, — тихо рассмеялась принцесса. А в следующий момент… поцеловала меня. Но не так, как прежде, а как-то иначе, по-особенному… Она вспыхнула своим Серебром, которое начало перетекать в меня… и моя Сирень с огромной радостью встретила этот Цвет, сливаясь с ним в единое целое и наполняя меня новыми силами. И, святой Создатель, как же это было сладко. Я изогнулся дугой от блаженства, которое меня пронзило. Не отдавая себе отчёт в том, что делаю, я схватил Меридию и прижал её к себе, целуя в ответ с той бешеной чувственностью, которую раньше никогда не испытывал. Все предыдущие наши поцелуи показались мне бледной тенью по сравнению с тем, что Меридия творила со мной сейчас. Внезапно я понял, что у меня слишком долго никого не было после леди Эшли… И моя рука неосознанно начала нащупывать застёжку платья на её спине…

— Нет, — резко сказал я, опомнившись и тяжёло.

— Но… почему, — спросила Меридия, по-прежнему обнимая меня, — неужели ты совсем… не хочешь?

— Глупенькая. Я же так тебя люблю. Конечно, я хочу, — нежно прошептал я ей на ухо, после чего не удержался и потёрся лбом о её щеу, — но если я сейчас потеряю над собой контроль, то не удержу эту конструкцию. А в таком случае шансов выбраться невредимыми у нас будет немного.

Меридия печально кивнула, признавая мою правоту. Очень жаль было так её огорчать, наверное, подобное казалось ей безумно романтичным. Но она очень быстро утешилась, продолжая смотреть на прочие морские диковинки, которые впервые видела вживую. Я настолько увлёкся её искренне детской реакцией на эти вещи, что совершенно упустил из виду окружающую обстановку. И моя невнимательность была мгновенно наказана.

— Ах, ты ж зараза, — выругался я, когда увидел, как одна водоросль выстрелила в мою сферу и, зацепившись присоской, потянула её вниз.

— Ой, — сказала Меридия, — Павлинье щупальце. Я читала про него.

— Угу, — мрачно подтвердил я, — теперь ни за что не отпустит. Можешь спугнуть его? Оно, как и любое подводное растение, боится огня или кипятка.

— Не могу, — грустно покачала головой Меридия, — под водой я очень плохо колдую. Даже чувствовать дом гораздо тяжелее обычного. А ты почему… ты же маг? Неужели не можешь?

— Не могу. Потому что я маг иллюзий, — ответил я.

— Ну, так сотвори иллюзорное пламя, — недоуменно пожала плечами девушка, — велика разница?

— Велика, Меридия, — терпеливо пояснил я, — магический урон никак нельзя имитировать. Я могу создать огненный шар, который при столкновении с врагом разорвётся с огромной силой. Но он не обожжёт, не опалит, даже не ослепит, он только ударит и оттолкнёт. Я могу создать ледяную стрелу, которая сможет пробить даже самую крепкую броню. Но она не обожжёт врага холодом, не остудит его, не заставит действовать медленно и неуклюже. Только физический урон.

— И как нам быть? — спросила Меридия, испуганно прижавшись ко мне.

— Да никак, — хмыкнул я, — со всей этой историей я стал медленно соображать. Сейчас всё будет.

Стоило отдать принцессе должное — её поцелуй вернул мне почти полный запас магических сил. Так что я безо всякого напряжения создал зазубренный кусок стекла, который стал быстро и часто вступать в контакт с Павлиньим щупальцем. Водоросль не сдавалась секунд двадцать, но потом, когда стекло перерезало стебель почти наполовину, с большой неохотой выпустило свою добычу.