Мальчик задумался:

– А есть у вас – то есть у них – какая-нибудь, как её… ахиллесова пята?

– Увы, – развёл тот руками. – У всех отменное здоровье, его хватит минимум до ста двадцати лет. Отличная физическая подготовка. Единственная слабость – та самая нота, которую смогла уловить твоя мама. По ней можно догадаться, кто есть кто. Однако они применяют специальные глушилки, поэтому услышать ее чрезвычайно сложно.

– Мне просто повезло, – добавила мама, – что я смогла её «поймать». Ну и, самое главное, мне повезло познакомиться с тобой. Я внимательно наблюдала за тобой, пока поняла, что ты – не землянин. Просто не можешь им быть.

– А вы, – мальчик посмотрел на Бородача, – знаете всех своих поимённо?

– Нет, – вздохнул тот. – Только некоторых, с кем приходилось связываться по работе. Полный список имён хранится в строгом секрете. Одно могу сказать: все они чрезвычайно влиятельные люди.

– Значит, никакого шанса? – Лёвушка снова задумался. Повернулся к маме, выпалил: – Но я всё равно не хочу сдаваться!

– Тогда давай думать. Вместе, – твёрдо произнесла она.

Бородач взглянул на них обоих с уважением.

А Лёвка спросил маму:

– А кто ещё, кроме тебя, может услышать эту самую злосчастную ноту?

– Из людей… Боюсь, что никто, – грустно откликнулась она.

– А не из людей?

– Есть такие животные – сони, – печально улыбнулась мама. – Грызуны. Они улавливают звуки в диапазоне до 90 герц. И ноту для них разобрать труда не составит.

– Мобилизовать бы их! Натренировать! Как сторожевых собак! – загорелся Лёвушка. – И отправить на охоту.

Взрослые переглянулись. Оба прятали улыбки. Они так всегда: со своим скучным здравым смыслом режут на корню самые замечательные идеи.

Но тут мальчику в голову явилась ещё одна мысль:

– А что, если придумать какое-нибудь специальное снадобье? Ну, которое будет действовать только на них, на пришельцев? Допустим, превращать их в камень? Или в лягушек?

– Сынок, – отозвалась мама. – Как ты не понимаешь? – виновато покосилась на Бородача и добавила мягко: – Превращать людей в лягушек можно только в сказках.

Мальчик обратился к Бородачу, строго спросив:

– Вы тоже так думаете?

– Нет, – решительно отозвался тот. – Я считаю, создать подобное снадобье как раз технически возможно. Проблема в другом: каким образом мы сможем подобраться к каждому из них? Ведь их тысяча, разбросанная по всей планете! И, главное, мы не знаем их поимённо. К тому же у них есть охрана. Им приказано немедленно уничтожать всех, кто ищет контакта с пришельцами.

Мальчик совсем расклеился, даже слезинка по щеке скатилась – хотя, после последних испытаний, давно разучился плакать. И вдруг почувствовал: в ухо дунуло чем-то тёплым. И голос, очень знакомый, ехидно шепнул:

– Опять ревёшь?

– Южный Ветер! – просиял Лёвушка.

– Тихонько уходи, я не могу превращаться – при них, – велел ему друг.

Но мальчик твёрдо произнёс:

– Ничего не бойся, они свои!

И вот уже мама с Бородачом в недоумении отступили, когда прямо перед ними закрутился, взревел бурунчиками вихрь – и сложился в нескладную, ершистую, но такую милую фигуру!

Лёвка кинулся обниматься:

– Ты спасся! Как тебе удалось?

– Сначала думал, что мне конец. Но нас-то, Ветров, много. И северный, и норд-ост, и муссон, и сирокко, и хамсин. Кого только нет! Слух среди них прошёл, что меня взаперти держат. Вот все объединились и устроили погодный катаклизм! Кучу деревьев повалили, крыши с домов посрывали, а главное, смогли ко мне прорваться, клетку открыть.

– Ты молодец, – мальчик вздохнул. – Жаль, Облачку нашему не повезло…

– Жаль, – понурился друг. – Вот, я принёс тебе на память.

И протянул Лёвушке медальон – тот самый, мамин. Пухляк его при себе держал.

– На земле нашёл. Над тем местом, где он… дождиком пролился.

– Ну-ка, дай мне! – вдруг оживился Бородач.

– С какой это стати? – Лёвушка спрятал медальон за спину.

– Я тебе помочь хочу, а ты упрямишься, – пожал плечами инопланетянин.

Мама тоже взглянула снисходительно – будто на младенца, который с себя тёплую шапочку на морозе зимой срывает.

– Ладно, держите, – буркнул он.

Бородач внимательно разглядел украшение. А дальше начало происходить нечто странное. Дядька вытащил из кармана складной перочинный ножик, выдвинул из него крошечное увеличительное стёклышко, пробормотал пару непонятных слов – и превратилась несерьёзная стекляшка в микроскоп с максимальным увеличением!

– Круто, – уважительно произнёс Южный Ветер.

Мужчина мельком взглянул в окуляр и радостно воскликнул:

– Есть!

– Что? – хором спросили все.

– Частички влаги, мельчайшие! Значит, можно работать. Сейчас, только лабораторию походную организую.

Бородач снова что-то забормотал, и прямо здесь, на песке, появилось оборудование – какие-то колбы, приборы, компьютер!

– Мощный вы колдун, – похвалил Южный Ветер.

– Это не колдовство, – возразил инопланетянин. – Всего лишь малая часть передовых технологий. Через пару сотен лет на Земле они тоже будут в порядке вещей. Сейчас я сделаю что-то вроде синтезатора. С его помощью можно будет создавать разные вещи или восстанавливать. Ну, приступим, – азартно произнёс Бородач.

Все затаили дыхание – и через несколько минут небо над безоблачным островом заволокло чёрной тучей… Вскоре она побелела – и обрушилась на землю в образе такого родного и милого Пухляка.

– Облачко! – бросился к нему мальчик.

Друг растерянно посмотрел на него… потом – на бездонное, голубое небо, искрящийся под солнцем океан… и произнёс хриплым голосом:

– Это… рай?

Он перевёл взгляд на мальчика, грустно добавил:

– Значит, ты тоже умер?

– Рано тебе ещё в рай! – захохотал Южный Ветер.

А Лёвка крепко обнял друга, прижался к нему, вдохнул знакомый и такой родной мятный запах. И даже мама, которая прежде ни за что бы не поверила ни в Облачко, ни в Хозяина Стихий, храбро подошла к Пухляку и протянула ему руку:

– Я очень рада видеть вас снова и в добром здравии.

– Если не считать насморка. – Облачко чихнул. – Простите. Кажется, снова простудился!

Женщина же слегка смущённо добавила:

– Эх, был бы здесь музыкальный инструмент! Любой.

– Попробуем что-нибудь придумать! – торопливо отозвался инопланетянин. – Что нужно? Рояль? Орган?