– Ты вырастешь – и восстановишь справедливость, – сказала она.

– Я не могу говорить, – из последних сил прошептал Облачко. – Пока, Лёв… – и замолчал.

Дождь хлынул ещё сильнее. Теперь женщина с мальчиком еле удерживались на крошечном, размером с детскую машинку, пятачке.

– Я люблю тебя. Держись! – мама поцеловала сына.

И в этот момент раздался рокот вертолёта. Крылатая машина зависла метрах в трёх над ними, а из её чрева точно им в руки упала верёвочная лестница. Мужской голос, смутно знакомый Лёвушке, приказал:

– Цепляйтесь! Быстрее!

Бородач! Тот самый дядька, который приходил к ним в гости и дарил ему, совсем тогда малышу, игрушки. Тот, кого мама считала своим другом – а он, оказывается, был врагом! Пришельцем!

– Я с ним не пойду! Он предатель! – крикнул Лёвушка.

Но мама расцвела в улыбке. И, удерживая сына одной рукой, второй схватилась за лестницу. А Пухляк в эту минуту окончательно превратился в дождь.

* * *

Как же в маленьком вертолёте оказалось тепло, безопасно, уютно! Мама обернула сына в махровое полотенце, налила ему из термоса горячего чая, но Лёвушка сидел в полном оцепенении. Руки-ноги не слушались, глаза застилали слёзы.

– Перепугался! – крикнул, не отрываясь от штурвала, пилот. – Ничего, сейчас отойдёт!

Бессердечный пришелец! Он просто не понимал, что Лёвка оплакивал гибель Облачка, своего лучшего друга. Да и где второй его друг, Южный Ветер? Вряд ли ему удалось вырваться из стеклянной клетки. И ещё мальчик очень боялся, что сейчас его любимая мама сядет рядом с чужим мужчиной. Не-человеком, предателем. Обнимет его, станет благодарить за спасение.

Но она всего лишь спросила:

– Куда мы летим?

– Есть единственное безопасное место – где их радары не ловят, – отозвался пилот. – Остров в Карибском море.

Тут мама произнесла непонятное:

– Ты решил служить двум господам?

– Я просто спасаю вас… Тех, кто мне дорог, – нахмурился Бородач.

– Спасаешь нас, но при этом губишь миллионы, миллиарды людей на нашей планете, – горько вздохнула мама.

– Я не хочу никуда лететь с ним, – твёрдо вымолвил Лёвушка.

Но мама шепнула:

– Не сейчас, Лев!

Неужели она не на стороне сына, а на стороне этого совершенно чужого дядьки? Это даже хуже, чем если бы мама оказалась озёрным призраком. Хуже, чем погибнуть!

Вертолёт пошёл на посадку. Внизу сверкало ослепительно-голубое море, виднелся крошечный островок – мальчик смог рассмотреть пальмы и аккуратненькие лагуны с белоснежным песком. У взрослых это называется «тропический рай», он видел картинку в журнале. На ней тётя с дядей обнимали друг друга, стоя в лазурной воде, и была подпись: «Вы вдвоём вдали от суеты». А когда взрослые вдвоём убегают от суеты – дети им становятся совершенно не нужны.

Вертолёт лихо приземлился на крошечную песочную площадку, переполошил тропических обитателей. С водной глади сорвалась стая пеликанов, компания мартышек в ужасе побросала бананы и бросилась в джунгли.

Бородач заглушил мотор, улыбнулся Лёвушке:

– Добро пожаловать в рай! Вода – очень тёплая, предлагаю тебе искупаться прямо сейчас.

Взрослые всегда отсылают детей, когда хотят спокойно поговорить. Но мама идею не поддержала. Лишь нахмурила брови и попросила:

– Не прогоняй его. Мой сын имеет право знать, что происходит. Зачем ты спас нас? Зачем привёз сюда?

– Хорошо, – мужчина снял лётный шлем, выпрыгнул из вертолёта. После чего помог Лёвушке и его маме выбраться. И напел своим противным, бархатным голосом: – Привет тебе, мой океан!

А мама вдруг замерла. Лёвка прекрасно знал эту её напряжённую позу. Она всегда так делала, когда сталкивалась с новым, прежде незнакомым звуком. И изумлённо посмотрела на Бородача, потребовав:

– Спой ещё. В верхнем регистре.

Бородач послушался, возвысил голос:

– И вам, мои друзья, привет!

– Я… я совершенно не улавливаю ничего необычного! – растерянно пробормотала мама. – Неужели слух потеряла? Но всё остальное слышу – шум моря, пение птиц…

Она озадаченно покачала головой, спросила:

– Вы всё-таки нашли способ убрать эту ноту? Уничтожить вашу единственную отличительную черту?

– Нет, – покачал головой мужчина. – Эта проблема для них по-прежнему неразрешима.

– Для них? А ты тогда кто?

– Я был с ними. Родился на их планете. И преданно служил, – твёрдо ответил Бородач. – Я искренне верил: они правы и хотят сделать Земле, вашей планете, как лучше. Им виднее, как здесь всё организовать и как сделать жизнь гармоничнее и приятней. Но постепенно начал понимать: мы, то есть они преследуют исключительно собственные интересы. Стремятся максимально истощить полезные ископаемые, извести растения, животных и птиц, наполнить Землю мусором. А дальше – больше. Я узнал, что они похитили тебя, лишили сына матери и были готовы уничтожить вашу планету, только чтобы сохранить свой секрет! Я когда-то приносил им присягу, обещал служить верой и правдой. Но служить тому, что оказалось Злом, не хочу. И не смогу.

Он нежно улыбнулся маме, потрепал Лёвушку по плечу:

– Я не знаю, сможем ли мы им противостоять. Они везде. Им даже удалось перетянуть на свою сторону небесные силы. Им служит сам Хозяин Стихий со всеми стражниками. Вряд ли нам – вам, двум землянам, и мне – удастся что-то изменить. Но, по крайней мере, у нас будет чиста совесть. Пусть мы не сможем сохранить Землю, но служить её разрушению тоже не станем.

Бородач робко взглянул на маму, перевёл взгляд на Лёвушку и пробормотал:

– Как бы я хотел… когда-нибудь… стать с вами одной семьёй!

– Ещё не хватало папы-инопланетянина, – не удержался Лёвка.

– Я такой же, как ты, – не смутился Бородач. – У меня тоже две ноги, две руки, голова и, главное, – совесть.

– Не забывай, он нас спас, – поспешно добавила мама.

Эх, вот так бывает: приведёт мама в семью, в их маленький мир, чужого дядьку, а ты потом привыкай, что он толчётся в кухне, проверяет уроки, смотрит по телевизору свои любимые передачи.

Но в целом, признал Лёвка, Бородач оказался неплохим. И на вертолёте своём явился очень вовремя.

– Скажите, – обратился мальчик к нему. – А ваших… ну, пришельцев, на Земле много?

– Нет. Не больше тысячи.

– Но землян-то – несколько миллиардов! – воскликнула мама. – Почему мы не можем справиться?

– Пришельцы с нашей планеты очень осторожны. К тому же они занимают ключевые посты. Директора международных корпораций, известные политики. Двое даже президенты стран!