– Над чем? – спросила Делия. – Ну, над чем?Надеюсь, вы не подозреваете меня в служении темным силам? Или в том, что моебегство из дворца было инсценировкой? Нет? И на том спасибо. В чем же вы хотитеменя уличить, что услышать?

– Кто такие Керуани?

– Откуда мне знать?

– Врете, – сказал Сварог убежденно. – Керуани,возможно, больше и не существуют, но что-то схожее осталось. Я чувствую, чтотайные общества не сводятся к одной лишь «Черной благодати», что вокруг идуткакие-то потаенные игры…

– Вы великолепны, граф. – Делия подошла вплотную икоснулась губами его щеки. Ростом она почти не уступала Сварогу, и на цыпочкией становиться не пришлось. – Жаль, что мы не были знакомы раньше, ктознает, как все повернулось бы… Вы отважны и умны, и ум у вас острый… Конечно, ябесконечно благодарна вам, вы спасли мне жизнь… Но скажите честно, для чего вамчужие тайны? Ради того, чтобы испытать удовольствие от решения загадки? Итолько? Коли уж вы поняли, что существуют некие секреты, должны бы сделатьследующий шаг: понять, что речь идет о крайне серьезных вещах. Секреты, которыене раскрывают даже в благодарность за спасение жизни, потому что они неявляются чьей-то единоличной собственностью… Вам никогда не приходило в голову,что в иных делах вам все еще не доверяют до конца? Не оттого, что питаютнедоверие к вам лично, а потому, что вы – частица недалекой мощи, диктующей всемостальным свою примитивную волю? Недалекой в обоих смыслах – и близкой, иглуповатой… Вы – лучшая частичка. И все же не принадлежите всецело этому миру…

– Простите, – сказал Сварог, уставясь в пол. –Совершенно не следовало затевать этого разговора. Нужно было подумать сначала,и крепко…

– Не думайте, что я настроена к вам враждебно хоть вмалейшей степени, – Делия положила ему руку на грудь. – Как-никак яуже доверила вам свою жизнь. И доверю вновь, если придется. И буду драться боко бок с вами, когда понадобится. Но сейчас вы требуете того, чем я однараспоряжаться не вправе. И Леверлин тоже. Хотите достаточно веский аргумент? Выслишком неопытны в нашем мире, очень уж недолго здесь пробыли…

– Откуда вы знаете?

– На облаках прочла, – улыбнулась Делия.

– То самое, присущее Керуани умение?

– Ой… Просто пословица. Видите, вы даже простых пословиц незнаете. Не сердитесь. Когда-нибудь мы с вами обязательно поговорим о многихувлекательных, страшных и загадочных вещах. Мое слово. Не сердитесь?

Сварог молча поцеловал ей руку, стоял и смотрел, как онауходит по коридору грациозной летящей походкой. Печально вздохнул и отправилсяк себе.

Мара сидела за микроскопом, левой рукой пинцетом придерживаяна предметном стекле нечто неразличимое, крохотное. Время от времениотрывалась, быстро писала несколько строк и вновь приникала к окуляру. Сварогтихонько сел в углу и принялся наблюдать.

– Сейчас, немного осталось, – сказала Мара, неотвлекаясь и не оборачиваясь. – Увлекательное чтение, весьма. Нашикрохотные друзья достигли высот дипломатии, изощряются и виляют… Переполох,когда мы вернемся, будет нешуточный. Подданные твои, скажу я тебе, народецсвоеобразный…

– Почему мои?

– Ну, не мои же. Кто из нас король Хелльстада? – Онаразмашисто черкнула еще несколько строк, встала и блаженно потянулась. –Все. Прочитай и оцени по достоинству.

«Ваше Императорское Величество!

К вам обращаются люди, с традиционно-юридической точкизрения, вполне вероятно, и не являющиеся вашими подданными, но безусловнопризнающие ваш титул, престол и сюзеренитет. Пребывая в вынужденномзатворничестве около пяти тысяч лет, мы в последнее время благодаря достижениямнашей науки и техники получили возможность навещать большой мир и получатьдовольно точную и подробную информацию о его делах, в том числе и о началевашего правления – каковое, мы надеемся, будет долгим и славным. К сожалению,по ряду серьезных причин короли Токеранга (как именуется наша страна) былилишены возможности засвидетельствовать вам свое почтение. К числу таковыхпричин следует отнести и отсутствие на территории Хелльстада, под поверхностьюкоего располагается Токеранг, имперского наместника, равно как и любых другихчиновников вашей администрации.

Дабы не осталось недомолвок, должны предупредить сразу: этописьмо – плод размышлений группы довольно высокопоставленных лиц, занимающихключевые или близкие к ключевым посты в вооруженных силах, полиции игражданских учреждениях. Группа эта не представляет ни короля, ниправительство, не знающих о ее существовании. Возможно, вы посчитаете наспростыми заговорщиками. Чтобы снять с себя столь неприглядный ярлык, спешимобъяснить причины, побудившие нас выбрать именно такой образ действий.Во-первых, правящий ныне король не является вашим вассалом – следовательно, имы, совершая противоречащие законам Токеранга действия, тем не менее непредстаем нарушителями имперских законов. Во-вторых, как ни печально этосообщать, но король и его брат-наследник преисполнены самой откровенной иприскорбной гордыни и спеси, публично заявляя, будто не видят причин и поводовстановиться вашими вассалами, оправдывая свою дерзость тем, что за последниетысячелетия еще не имели случая убедиться в способности вашей администрацииосуществлять должный контроль над нашими землями (равно и землями, под которымимы находимся). Обладание ракетно-ядерным и иным, не менее эффективным оружием,увы, позволяет королю и далее упорствовать в своих заблуждениях.

Мы, группа прогрессивно мыслящих руководителей, полагаем,однако, что следовало бы радикально покончить с таким положением дел, таящим всебе зерно возможных конфликтов и недоразумений. Ведущиеся в настоящее времянаучно-исследовательские работы по возвращению нам (и всему созданному нашимируками) нормальных масштабов, повторяющих масштабы большого мира, внушают опасения,что успешное их завершение еще более распалит гордыню нашего короля и приведетк непредсказуемым последствиям. (Заметим сразу, что мы, как и вы, потомкипрежних обитателей Талера, в результате катастрофы, именуемой Штормом,пришедшие в нынешнее состояние сверхкарликов.) Взвесив все, мы взяли на себясмелость предложить вашему величеству свои услуги и сотрудничество радиурегулирования столь сложной и деликатной ситуации. Отстранение от властикороля и высокопоставленных сторонников конфронтации мы могли бы взять на себя,проведя это быстро и бескровно. Со своей стороны, администрация вашеговеличества могла бы оказать нам помощь в завершении проекта „Нормальныймасштаб“, что ускорило бы превращение Токеранга в вассальное королевствоИмперии Четырех Миров. Разумеется, столь сложные вопросы требуют долгихконсультаций и вдумчивого обсуждения. Однако смеем напомнить, что Токеранг посвоему научно-техническому развитию неизмеримо превосходит многих вашихвассалов, и потому взаимопонимание можно будет отыскать не в пример легче.

В знак того, что данное послание благополучно достиглоадресата, просим с наступлением темноты зажигать над воротами резиденций вашихнаместников в государствах Харума четырехгранные фонари с двумя синимипротивостоящими сторонами, одной красной и одной желтой. Узнав, что нашапетиция получена, мы найдем способ незамедлительно связаться с вами с болееконкретными предложениями.