Словно не заметив, великан-монах уселся за стол, налил себеполстакана розового вина, медленно выпил и кивнул:

– Все готово. Завтра, с рассветом… Не прогуляться ли нам валлеях, граф Гэйр?

Сварог охотно вскочил, подхватил шляпу – привык уже, как иследует дворянину, выходить под открытое небо непременно с покрытой головой.

– А я? – вскочила Мара.

– Лауретта, есть разговоры, касающиеся лишь двоих…

Мара разочарованно уселась – поняла уже, что с братомТивадаром не поспоришь.

Неизвестно, что за гости посещали замок раньше. Но сейчас онпрямо-таки лучился самым неприкрытым и непринужденным весельем. Одна из дверейв конце коридора оказалась приоткрытой, оттуда доносились переливчатые переборыЛеверлинова виолона, сделанного на особый заказ в одной из лучших мастерских, иголос Делии, певшей с откровенно хмельной задушевностью:

В тяжелой мантии торжественных обрядов,

неумолимая, меня не встреть.

На площади, под тысячами взглядов,

хочу я умереть.

Чтобы лился на волосы и в губы

полуденный огонь.

Чтоб были флаги, чтоб гремели трубы

и гарцевал мой конь…

На первом этаже из-за толстой, надежно притворенной дверидоносился тем не менее громоподобный хохот Шедариса, притопы и прихлопы подзвон струн расстроенного дагараса[47], звяк кубков и уханье –там отдыхали от трудов праведных остальные четверо. Сварог сконфуженнопокосился на спутника снизу вверх:

– Мои орлы не особенно вольничают?

Брат Тивадар усмехнулся здоровой стороной лица:

– Лишь бы они смогли завтра держать оружие…

– Смогут, – сказал Сварог. – Этого у них неотнять.

– Вот и прекрасно. Грешно не вино и не тот, кто его пьет. Выне в обители виргинатов, граф…

Они спустились с невысокого крыльца, украшенного каменнымимифологическими зверями, пошли меж двумя рядами высоченных и густых черныхкедров. Вверху зашуршало, сердито цокнула белка. Уардах в двухстах, наневысоком округлом холме, на фоне потемневшего вечернего неба четко рисоваласьвысокая круглая башня, и маленькое окно под самыми зубцами было озарено изнутричуть колышущимся пламенем свечи.

– Там и вчера всю ночь горела свеча… – сказал Сварограссеянно.

– Разумеется. Там читают «Неостановимое поучениесмиренного». Свод молитв, отгоняющих нечистую силу. Некий брат, чье имя забыто,составил ее в незапамятные времена…

– Давно читают?

– Не особенно. Последние четыре с половиной тысячи лет.Конечно, башню много раз чинили и перестраивали, а люди смертны, но чтение непрерывалось ни на минуту. Такова церковь, лорд Сварог…

– И это останавливает…

– Останавливает вера, – сказал брат Тивадар. – Этозаклинание сплошь и рядом остается механизмом, послушно действующим в любыхруках, а с молитвой обстоит несколько иначе… Успокойтесь, я не собираюсь вестис вами богословские беседы – ваше время еще не пришло. Человек сам долженпочувствовать, когда для него настала пора идти в храм, – со своей печальюили стремлением к истине… Поговорим о конкретных делах. Все готово, как я ужесказал, мы можем отправиться на рассвете.

– Это очень опасно?

– Для подавляющего большинства людей. И совершенно безопаснодля вас. Но это еще не означает, что вам следует вести себя беспечно, словнопосетителю зверинца. Там не одни только Глаза Сатаны. Порой появляется нечтоиное, отношения к нечистой силе не имеющее, но смертельно опасное. Я проникалтуда одиннадцать раз. Есть братья, совершившие по три десятка вылазок. Хватаети не вернувшихся, и гибнут не обязательно новички. – Он поднял руку клицу, так и не коснувшись, однако, шрама, словно шрам болел до сих пор. –Приходится еще останавливать лихих рыцарей, стремящихся туда из одного шальногожелания совершить подвиг. Кое-кого мы отговариваем, но далеко не всех. Иныхпотом удается и спасти…

– Значит, вы – что-то вроде заставы?

– Не только. Там до сих пор живут люди.

– В дельте Сентеры?

– Те – в относительной безопасности. Есть другие. В самомсердце трех королевств. Им удалось отгородиться серебром…

– Значит, это не сказка?

– Конечно, нет. К сегодняшнему дню нам известны одиннадцатьтаких островков. Кто-то обезопасился серебром, рассыпанным вокруг фермы,кого-то спасла близлежащая церковь. За последние сто лет многих удалось вывестиоттуда. Но есть и люди, категорически отказавшиеся уйти. В одних местах этомонахи, в других – упрямые фригольдеры с семейством, упорно не желающие оставлятьземлю предков. Есть еще два крайне заносчивых дворянина, укрепившиеся вманорах. При всем несходстве этих людей и разных взглядах на Единого – там естьи приверженцы Симаргла, и Хорса – всех объединяет одно: они свято верят, чтоеще при их жизни нечисть сгинет. Что ж, отрицание Зла порой становится первымшагом к Добру… – Он долго молчал, бесшумно шагая, мимоходом касаясь широкойладонью разлапистых кедровых веток. – Лорд Сварог, вы, должно быть,понимаете, что я не стал бы уводить вас в уединенное место ради вышесказанного?Все это преспокойно можно было поведать у стола, за бутылкой вина, в компаниивашей юной спутницы. Но у меня есть еще одна миссия…

– Валите с места, – сказал Сварог.

– Речь пойдет о Сером Рыцаре. То есть о вас. Ибо сейчас вашетождество с Серым Рыцарем ни у кого уже не вызывает сомнений, ни у нас, ни унашего противника. Таверо – не единственный, писавший о вас. Есть еще книгасвятого Круахана. Заглавия она не имеет, но среди богословов давно повелосьименовать ее «Слово о четырех воплощениях Сатаны». «Во времена, когда еще небыло Времени», как любят выражаться старинные авторы, князь Тьмы создал четыресвоих воплощения: для стихий Огня, Воды, Воздуха и Земли. В этих воплощениях, вкаждом из них – частичка его личности и сути. Грубо говоря, воплощения эти –нечто вроде якорей, удерживающих его в этом мире, позволяющих посещать наш мир,когда заблагорассудится, передвигаться по нему относительно свободно. Когдачетыре Черных Воплощения будут уничтожены – если они будут уничтожены, –Князю Тьмы станет заказан путь в иные обжитые им места, и многие дорогиокажутся для него запретными, а могущество – подорванным. Воплощение Воды –Великий Кракен. Воплощение Огня – дракон Брелганд. Воплощение Земли –исполинская змея Митгард. Воплощение Воздуха неизвестно до сих пор. ВеликийКракен спит где-то в пучине, и местоположение его, как и змеи Митгард, остаетсятайной. Дракон Брелганд около двух тысяч лет назад был сражен братом-рыцарем.

– Но не хотите же вы сказать… – начал Сварог, ощущая нехорошийхолодок под сердцем.