Они долго молчали.

– Знаете, чего мне порой хочется? – вдруг спросилСварог. – Забрать три королевства себе. Пустить всякого, кто пожелает. И вмеру разумения наладить там жизнь чуточку более свободную и добрую.

– Не получится.

– Я же сказал: «чуточку более».

– Все равно.

– Но тянет попробовать. Ужасно.

– Ох, как вы молоды… Завидую. В юности, в студенческие годы,от разговоров на схожую тему сам воздух, казалось, сыпал искрами, я прекрасновас понимаю, вот только не выйдет у вас ничего… Вы нигде не учились?

– Разве что убивать, – сказал Сварог. – А вы,насколько я понимаю, были в Магистериуме?

– Ого! Проект «Алмазная стрела». Не доводилось слышать?Значит, все еще засекречен. Институт, пытавшийся увидеть прошлое. Когда-то тамработали и я, и Борн, и столь загадочно исчезнувший лорд Луинтар. Семьдесят летадского труда – и все впустую. Возможно, при удаче ни я, ни Борн не пришли бы кнынешнему своему состоянию, да и Луинтар был бы жив. Коли вы ничего не слышалиоб «Алмазной стреле», работы определенно продолжаются…

– А магия тут не поможет?

– То, что осталось от магии, ничему уже не поможет, –пренебрежительно махнул рукой Ройл. – Создавать из воздуха дворцы иотлавливать реликтовых демонов «Серебряной сетью» – еще не магия. Уже не магия,вернее. Конечно, надутые идиоты вроде Багорена полагают, будто кохлеарныйпрорыв… О, простите. Кому это теперь интересно… Одним словом, вы можете ничутьне беспокоиться. Наверху не заметили происшедшего с вашим кораблем. Я все жесчитался неплохим ученым в прежние годы и прямо причастен к разработке иныхсистем… И в Шаган я вас смогу доставить незамеченными гораздо быстрее, чем высами тащились бы. Лучше всего вам будет высадиться в Гриммортеле и отправлятьсяпрямиком в тамошнее Братство Святого Роха. Утром…

– Если вас не особенно затруднит, я попросил бы отправитьнас прямо сейчас, – сказал Сварог. – Это возможно?

– Разумеется. Но хотелось поговорить с вами подольше…

– Мне тоже, – сказал Сварог мягко. – Но я боюсьрасслабляться. Мне нужно мчаться вперед. И времени остается все меньше.Представления не имею, сколько времени у меня отнимет пребывание в Шагане, да идо виманы еще нужно добираться…

– Вы уложитесь в два-три дня. Братство Святого Роха, яуверен, уже знает все от равенских друзей. К сожалению, информация столь жебыстро передается и куклосами «Радуги»…

– Кем?

– Вы серьезно? – Ройл едва не упустил бокал. –Представления не имеете, с кем схватились? Кто вам мешает и противостоит?

– Мне постоянно противостоят разнообразные «черные», –сказал Сварог. – Это-то я уже уяснил.

– И никогда не слышали о «Черной радуге»?

– А что, есть и такая? Радуга обычно семицветная…

– Узнаю Гаудина, – сказал Ройл. – «Каждый знаетровно столько, сколько ему необходимо в данный момент». Возможно, в вашемслучае он, при всей моей к нему неприязни, был прав. Не следовало посвящатьнового человека во все сложности жизни, к тому же и для его престижа сие былоунизительно: углубившись в историю вопроса, ему пришлось бы признаться, что ондо сих пор не может истребить куклосы…

– Постойте, – сказал Сварог. – Я только сейчассообразил… Выходит, вы обо мне отлично осведомлены?

– Я же говорил, что причастен был к серьезным работам. Нетолько они наблюдают за мной, удовольствие взаимное… Так вот, «Черная радуга»,она же «Черная благодать» – это черное братство служителей зла, состоящее изразбросанных по всему свету групп-куклосов. Возникло оно около двух тысяч летназад, когда разгромили храм Сета-Змеенога. Все сведения по этому делу естьдаже в земных библиотеках, почитайте как-нибудь… Братство это существует до сихпор, несмотря на все усилия небесных и иных из земных властей, – очень ужсерьезный и деятельный у него покровитель. Многие из тех, кто владеетсохранившимися азами «золотой», то есть основанной на добре, магии, живут, незная друг о друге и не поддерживая никаких связей. Другое дело – черные. Злодеятельно и энергично. Среди его адептов почти нет одиночек – разве чтостагарцы, патриархально балансирующие меж двумя силами. Да король Стахор,великий мистификатор, лицедей и мастер напускать туман, то и дело выдающийавансы то мраку, то свету, но упрямо ведущий свою игру… Не берусь судитьнепререкаемо, но в случае с двойником Делии и Арталеттой явственнопрослеживается рука равенского куклоса. Впервые вы им встали поперек дороги,убив Мораг. Сшибли пинком осиное гнездо и прошли мимо, не заметив. Правда, свами пытались покончить еще до того… но в том-то и заключается трагикомическийпарадокс, что не устрой они аварию вашему ялу, Мораг осталась бы жива, а вы,возможно, так и не замешались бы в схватку – или ворвались бы в нее гораздопозднее… Словом, против вас действуют организованные и сильные враги.

– Понятно, – медленно сказал Сварог. – А у меняпосле объяснений Гаудина как-то незаметно осталось впечатление, что люди,злоумышлявшие против меня там, наверху, – случайно совращенные нестойкиедушонки, досадные исключения, выродки…

– Я и не говорю, что их много; но всех Гаудин не выловил, икрайне опасно считать их выродками и досадными исключениями… Насколько мнеизвестно, в последние годы наверху появилась еще и «Черная пустота». Крайнерафинированная разновидность поклонения и служения злу с потугами на большуюфилософию. Видите ли, если зрить в корень, ничего этого нет, – он постучалпальцами по столу. – Ни стола, ни этих дубов, ни берега. Нет понятий«твердое» и «мягкое», «прочное» и «аморфное». И дым костра, и стальной меч –лишь скопление разделенных пустотой атомов. Разве что скопление атомов в видемеча более твердое и устойчивое, чем скопление атомов в виде дыма… Ощущения –тоже не более чем условность. Прикасаясь пальцами к лезвию меча, вы ощущаете,что он тверд и остер. Меж тем это означает лишь, что стайка атомов под условнымназванием «палец» сблизилась со стайкой атомов по прозвищу «меч». Пустотасоприкоснулась с пустотой. Далее для научного обоснования (если возникнет такоежелание или надобность) приводятся фундаментальные законы, объясняющие сущностьмагии. И магия, и физическое воздействие – не более чем перемещение атомов. Иудар кулаком в зубы, и создание с помощью заклинания кувшина с вином – явленияодного порядка. И в первом, и во втором случае вы с помощью возникающих вклетках вашего мозга комбинаций атомов (ибо мысль материальна) переместили впространстве определенные группы атомов…

– Я рискну продолжить, – сказал Сварог. –Поскольку все на свете – лишь скопление атомов и перемещения таковых, понятия«добро» и «зло» становятся чисто абстрактными понятиями. И – все дозволено…

– Совершенно верно. Разумеется, это учение облечено вгораздо более изысканные и наукообразные формы.

И выражено не в пример более многословно. На умы, надопризнаться, порой воздействует. Вас, быть может, удивит, но больше всегоприверженцев «Черной пустоты» насчитывается не среди невежественных придворныхвертопрахов, а среди людей высокообразованных, с рационалистическим складомума…