использовать свою власть над теневой «реальностью». А это одно из самых опасных заблуждений. В данном случае не нужны даже демоны, ведь маг становится заложником собственных желаний.

Так что нынешний молодой гость весьма ошибся, когда полагал, что хромой маг именно что подчиняет Тень. Потому что это совсем не так. Как уже когда-то говорилось, подчинять Тень нельзя. Нельзя с ней (как и с любым демоном) играть по своим правилам, поскольку потом из омута вседозволенности уже не выбраться. Кто думал иначе, давно уже стал одержимым.

Тень в своих владениях дураков не терпит.

— Как только о случившемся в Денериме стало известно, тут же пошли слухи о военной помощи. Но насколько знаю, командир отправил только небольшой отряд наших храмовников, — послушно начал доклад молодой посыльный.

— Разумно. Инквизиция слишком неоднозначный игрок на политической арене. Поэтому вводить собственные войска в остальные государства нужно с особой осторожностью для того, чтобы не быть обвинённым в интервенции, — не испытывая, очевидно, никаких мук совести от того, что весь хаос в городе творится исключительно по его вине, с одобряющим кивком рассуждал Безумец больше даже для себя, нежели обращаясь к собеседнику. Очевидно, его радовало, что размышления советников совпадают с его собственными.

Это доказывало, что во главе Инквизиции стоят люди, превосходно знающие свою сферу влияния. Им не хватает лишь единства в виде личности с крепкой рукой на посту Инквизитора, чтобы однажды превратиться в орден, влиятельность которого будет сравнима с Искателями или даже Серыми Стражами. Да что уж там — у неё есть все шансы, чтобы стать новым государством. К спокойствию всех правителей некие невинность и правильность, воспитанные андрастианством, которые присущи всем советникам (даже Канцлеру), просто не позволят подпустить мысли по переделу мира.

— Эм, да, наверное, — несколько стыдливо произнёс юнец и почесал затылок. Очевидно, он сам не рассматривал действия Совета с такой стороны, тем более ещё не понял значения заумного слова, произнесённого собеседником. — Но интересно не это, а то, что вскоре Скайхолд покинул небольшой отряд из приближенных Совета. Среди них, вы не поверите, был даже мессир Хоук!

Само упоминание Защитника привело парня в такой восторг, какой мужчина видел, наверное, только у послушников, с которыми, как они утверждали, наконец-то заговорил один из Богов. Да, Гаррета можно было уважать хотя бы за то, что он тараном преодолевал, словно кунарийский дредноут, все проблемы, и уж тем более за то, что он, будучи магом, не сломился под тиранией Круга. Но Безумец всё равно не понимал этого фанатизма вокруг его образа, который выстроили остальные маги.

— И что заставило почти главного церковного беглеца выйти на контакт с вашей организацией?

— Мне кажется, у мессира Хоука были какие-то новые сведения о Стражах или Корифее. Служанки слышали, как они, с мастером Тетрасом, это обсуждали. Но отряд был сформирован точно для иной задачи. Я думаю, это как-то связано… с вами.

На последних словах парень невольно запнулся, когда в очередной раз окинул взглядом своего собеседника, которого, очевидно, побаивался. Да и как вообще можно не бояться того, подробности о личности которого хранятся в Инквизиции под строжайшим секретом? Об этом сразу дали понять агенты Канцлера, прибывшие ещё тогда, в Редклиф, когда после допроса строго-настрого заставили забыть о странном хромом маге. И если раньше юнцу казалось, что это просто какой-то отступник, то теперь он был уверен точно, что мужчина — беглец гораздо большего уровня. И ему стало страшно даже подумать, какую правду о нём мог рассказать Совет или его приближённые. И всё же это ничуть не убавило решимость парня выполнить своё обещание в качестве если и не одолжения, то уж точно справедливой платы. Каждый раз, когда он начинал сомневаться, мальчик просто вспоминал, что только именно благодаря этому таинственному отступнику его любимая сестра в безопасности, за крепостными стенами Скайхолда, под присмотром самой чародейки Фионы и в ученицах у приглашённого лекаря. В случае нынешних непростых времён о лучшем он не мог даже мечтать. Поэтому-то все сомнения тут же отходили, а риск из-за этой «платы» уже не казался несправедливым.

Как парень подумал ещё тогда, во время их разговора в Редклифе: любая правда об этом маге не перекроет того, что он уже сделал. Тем более хуже Корифея, врага всего Тедаса, он точно быть не может, а о большем парню знать и не обязательно… по крайней мере, не прямо сейчас.

Безумец прекрасно заметил все эти сомнения у молодого шпиона (точнее почувствовал — ведь сейчас он «хозяин» этой части Тени), однако решил промолчать. Он не хотел делать из паренька слугу, который обязан рисковать всем, жизнями своей и родни, лишь бы выполнить приказ господина. Такие подчинительные отношения были излишни. Юношеский максимализм прекрасно всё сделает сам. Магистру не нужно было становиться тираном. Так что собеседник свободен в своих мыслях и мог позволить себе сомнения.

— С чего ты сделал такие выводы?

— Так уровни секретности очень уж схожи. Как про вас ни один агент и слова не скажет, так и про этот отряд. Раньше хоть какие-то сплетни пройдут. А сейчас — тишина. Все молчат. Тем более удивляет участие мессира Хоука. Неспроста он с ними, не для обычного похода, — пожал плечами посыльный, торопливо рассуждая. — Вы же от них скрываетесь, правда? Так, может, Совет хочет с его помощью о чём-то вас попросить. Всё-таки Защитника все маги уважают.

«Ага, попросить. Попросить добровольно нацепить клеймо усмирённого», — фыркнул Безумец, кажется, точно на всю оставшуюся жизнь запомнив слова Искательницы. Однако сомнения парня он разделял полностью. Слишком уж всё странно с этим отрядом. Действительно, для обычных дел не-любителя-Церкви бы не позвали да ещё и вместе с Варриком впридачу. И хотя магистр не понимал, почему, если его решили не оставлять в покое (конечно же, его не оставят в покое!), не отправили сразу отряд храмовников, да и выводы юнца слишком уж преждевременные, но он всё-таки не решился бы пренебрегать осторожностью. Что-то уж относительно долго он засиделся на одном месте без новостей от Инквизиции или Венатори. Не самый добрый знак. Если и не этот отряд был отправлен по его душу, то обязательно скоро нагрянет кто-то другой. А значит, нужно было заканчивать дела в Денериме и со дня на день уходить.

— Знаете, это было ещё не самое интересное, — вдруг просиял задорной улыбкой юнец. — Совсем скоро куда-то ушла и сама Канцлер. Опять же причины все строго засекречены, но мне удалось незаметно вскрыть пару писем для её заместителей. И я узнал, что Сестра