— Кстати, — вновь заговорил Лонгаронель после обсуждения данной теории, — вчера Blackie как-то по-новому исполнил «The Raging Storm»[1]. Лора, тебе какая версия больше нравится – альбомная или прозвучавшая вчера?

Несколько пар глаз устремили на него изумлённые взгляды.

— Мне? — опешила Лариса. — Даже не знаю… Пожалуй, хороши обе.

— А я тут вот что сейчас подумала, — взяла слово Линдэйл. — Blackie случайно не вампир? Вчера мне как-то не пришло в голову смотреть его в этом плане – ведь я не знала, что они с Элестайлом независимо друг от друга сочинили фактически одну и ту же песню.

— Нет, Blackie не вампир, — опроверг её мысль Элестайл. — Это я проверил, едва он запел.

— Было бы странно, если бы ты не проверил, — усмехнулся Лонгаронель.

— Даже жалко, что не вампир, — улыбнулся Айнвор. — Музыка у него потрясающая. Меня вчера конкретно захватило и проняло. Вокал, энергетика – это просто нечто!.. Сила! Если бы ещё твари Полярники после концерта настроение не испортили… — нахмурился он.

— Да уж, продолжение было не самым приятным, — Элестайл тоже сдвинул брови. — Мечи, к сожалению, у них, и в ближайшие полгода мы ничего изменить не сможем. Но гадину, преподнесшую мечи им на блюдечке, я казню завтра же.

Виз выронил ложку и застыл, не в состоянии поверить, что Элестайл может вот так легко нарушить собственное слово. Да, пока Анжелика ни в чём не призналась, и Виз, по правде говоря, вообще был склонен верить ей. Но только сегодня утром король дал ему месяц на достижение результата!

Ворон тоже устремил на Элестайла изумлённо-укоризненный взгляд.

— Какую гадину? — осторожно осведомилась сошедшая с лица Лариса[1], будучи несколько не в теме самых последних событий.

— Анжелику, — ответил король.

— А если это не она?..

— Она. Больше некому. Мерзавка это давно замыслила. И Виза просто использовала, чтобы вы взяли её с собой. Ещё никогда из пламени секса не занимался пожар истинной любви.

— Но что если ты всё-таки ошибаешься? — стояла на своём Лариса.

— Не ошибаюсь. Анжелика будет казнена утром. Всё, точка! — в глазах короля горел огонь непреклонной решимости.

— Это не Анжелика! — вдруг закричала Лариса и разрыдалась.

— Вот как? А кто же? — холодно осведомился Элестайл.

— Я… — еле слышно вымолвила она сквозь слёзы.

— ТЫ?! — вскричал Олег, вытаращившись на жену со смесью ужаса и неверия.

— Я же говорил вам, что Анжелика не могла предать! — воскликнул Виз, вырвавшись-таки из-под контроля Лонгаронеля. Или вампир всё же сам ослабил хватку в этот момент.

— Позвольте мне объяснить… — пролепетала Лариса.

— Очень внимательно тебя слушаем, — мрачно произнёс Элестайл.

— Они сказали, что убьют их, если я не передам им мечи…

— Они это, видимо, Полярники, — резюмировал вампир. — А кого – их?

— Ромку и Олега, — всё так же еле слышно выдавила из себя Лариса. — И они бы убили! УБИЛИ! — резко перешла она на отчаянный крик.

— Почему ты ничего не сказала мне? — простонал Олег.

— Ты никогда бы не позволил отдать мечи им. Разве я тебя не знаю! Они заявились ко мне ещё в Москве и выдвинули этот ультиматум – либо я добываю для них мечи, либо похороню и третьего сына вместе с мужем. Я сутки проревела в ужасе, не зная, что делать. В одном была уверена абсолютно – свою угрозу они выполнят! Думайте обо мне, что хотите, делайте со мной, что хотите, но я пожертвовать сыном и мужем не могла!

Олег сидел и слушал исповедь жены, схватившись за голову.

— Уже когда мы перешли сюда, — продолжала она, — я позвонила им по телефону на номер, который они мне оставили, и пообещала, что выполню их условия. Портал никем не охраняется, поэтому ненадолго вернуться на Землю незамеченной, было нетрудно. Куда сложнее представлялась задача выкрасть мечи. Но я знала, что должна это сделать – ведь на другой чаше весов жизни близких!

Когда все собрались на концерт, я решила, что это лучший шанс завладеть мечами. Снова позвонила Полярникам и назначила дату передачи – в день концерта. Поначалу думала, что не поеду на концерт, в последний момент сказавшись больной. Однако выкрасть мечи мне повезло ещё предыдущим вечером. Я унесла их за портал и спрятала в пещерах.

Поэтому не стала наводить на себя лишних подозрений, всё-таки отправившись в деревню мескалеро вместе со всеми. А там… Олегу сказала, что поеду в автобусе с сыновьями, а им, когда Олег уже ушёл к фургону, что передумала и всё же отправлюсь с ним. На самом же деле потихоньку перекинулась и убежала обратно к пещерам. Забрала мечи, после чего на попутке добралась до Аламогордо, где должна была встретиться с этими скотами.

А вот дальше всё пошло не по плану. В смысле, не по моему плану. Они забрали мечи, но меня решили не отпускать – как совершенно не нужного им свидетеля. Я пыталась убедить их, что никому не скажу, где мечи. Только зачем им верить мне на слово, когда проще убить.

Они постоянно перезванивались с какими-то своими сообщниками. К своему ужасу я поняла, что им известно про концерт, и они планируют на выходе из клуба захватить Влада с Зэнделом. Клянусь, я им про концерт не говорила! Да и как я могла сказать, когда там находились Олег с сыновьями!

— Про концерт Виктория донесла, — просветил её Ворон. — Дёрнул же меня чёрт поделиться с Виком, что иду на концерт W.A.S.P.’а! А он, видать, без всякой задней мысли, рассказал об этом своей жене.

— Вот проклятье!.. — простонала Лариса. — Я тогда от ужаса чуть с ума не сошла! Ведь даже не знала, сколько там этих уродов. Думала, что, желая спасти мужа с сыном, в итоге подвела под монастырь всех.

— Но зачем же ты им местонахождение портала-то выдала?! — вопросил Элестайл.

— Я не выдавала! — закричала она. — Молчала, сколько они не спрашивали, сколько ни угрожали, сколько ни били. Что со мной кончено, я уже поняла.

— Но ты сказала, что встречалась с ними в Аламогордо. Однако твоё почти безжизненное тело мы нашли у самого входа в пещеры, — напомнил Лонгаронель.

— Похоже, Полярники отследили место, откуда я звонила им несколько раз. Они что-то говорили об этом, когда глумились надо мной, допрашивая.

— Это возможно? — Элестайл по привычке поискал глазами Мориса, а потом вопросительно посмотрел на Ворона.

— При наличии знакомства в компании оператора связи – очень даже возможно, — подтвердил тот.

— Кажется, поначалу они собирались меня просто убить, — продолжила Лариса. — Но когда сообщники доложили, что взять Ворона с Зэнделом им помешали какие-то вампиры, решили оставить этим вампирам «подарочек» в виде моего опустошённого тела.

Олег вдруг обнял её, крепко прижав к себе: