будто умерло на этой земле или же хорошо притаилось. Самуил сдержал свое слово, введя мораторий на все искушения. Когда он еще решался на такое?.. Грудь Агнесс дышала надеждой: вдруг Андрей и еще сотни таких же неопытных душ оказались спасены одним лишь ее решением подумать?.. Но на замершей планете, как и в ее душе, не было мира. Адские силы находились в полной готовности и следили за ней неусыпным оком. Самуил ждал ее ответа. Одно ее слово могло положить конец вековой войне.

Внезапно пронзенное острой болью сердце замерло в мгновении. И вдруг Агнесс осознала, что любит Самуила до потрясающего душу безумия, что хочет принести для него любую жертву, но только лишь не жертву предательства Бога. Что, если ей будет позволено, она пойдет до самых глубин ада и не испугается. Что ее долг разрешит ее от службы в небесном легионе: долг быть рядом с тем, кому она была предназначена отвека. Словно дыхание сдержавшейся страсти объяло ее на миг, простирая крылья от края до края Земли. Крылья Самуила.

Покрытая темнотой ночи, Агнесс опустилась на облако и поглядела вдаль широко раскрытыми глазами. Теперь она поняла, что бесполезна для небесных войск. Скажи ей сейчас идти в бой — меч не сможет подняться в ее ладони. Агнесс не видела, как уходит с нее покровом невидимый плащ Михаила, обнажая перед всеми демонами мира. Но никто из них не посмел бы приблизиться к ней. Невидимые тучи, сгущаясь, закрывали Агнесс, переводя ее из-под покровительства неба под непроходимую защиту дьявола. И он не позволил бы никому подойти к ней, доколе не заблестит золотое кольцо на ее правой руке.

Все было решено в ее сердце. И теперь только одно недоумение в устах: можно или нет?.. Господи, разрешишь ли пойти или запретишь?.. Другого вопроса более не ставилось. И Агнесс не слышала возражений по ту сторону океана, не чувствовала преград для себя. Но ее ответ отчего-то по-прежнему ждал.

Пережитые минуты все еще казались вечными, но время словно мелькало быстрее и быстрее. Солнце поднялось над горизонтом, возвещая о прошествии ночи.

И вместе с восходом Агнесс ощутила, как боль улеглась внутри. Казалось, она выстрадала ее всю без остатка. Внутри воцарилась тишина.

Бирюзовые глаза ангельской девы были устремлены на горизонт. Они больше не плакали. Золотая полоса на небе символизировала покой и жизнь. Покой, который принесет ее решение.

Агнесс подняла руку и медленно разжала пальцы. На ее ладони поблескивало маленькое колечко, оплетенное золотыми нитями. Оно смотрелось таким привычным и своим. В этом было простое и в то же время столь переломное предложение Самуила.

Агнесс осторожно взяла кольцо двумя пальцами. Взгляд улетел в голубые дали неба, но на самом деле, смотрел только вовнутрь ее.

— Прости, Михаил, — шевельнулись ее губы. Агнесс поднесла колечко к безымянному пальцу правой руки…

Облекаясь в единый порыв ветра, Михаил летел сквозь измерения и пространства. На ходу его рука выдернула меч, сверкающий белизной стали. Счет шел на доли секунды, на удары сердца. Ангел-хранитель планеты, он мчался на бой, не имея права опоздать. Архангел вновь дышал атмосферой Земли, он обрел лик человечества, и человечество стало им, в этот миг доверяя оружие брани в его руки, своего архистратига и покровителя от сотворения мира.

Кончиками нервов Михаил ощущал, как вот-вот закроются сотканные сатаной барьеры, и тогда ангелы расшибутся в прах, прорываясь сквозь них, а он опоздает, оставляя на погибель в демонских руках цветок образа Божьего и подобия. Но он придет вовремя. С ладоней первого архангела веером разлетелись девять стрижей: по одному генералам небесного легиона и начальникам человеческого войска и один братьям. Теперь Михаил не сомневался, что войска Денницы вышли под завесой тьмы, которая скрывает их от ангелов, пока Князь не захочет открыть. Небесные военачальники должны были успеть вывести войска раньше этого…

Мирослав стоял на небосводе, взглядом инспектируя вверенные ему просторы. На малооблачном небе все чисто, как и на широтах Земли, если не считать обычных вылазок мелких демонов-искусителей. От Михаила не было никаких запросов и новостей почти целые сутки, хотя раньше они приходили каждые два-три часа. Однако очередную порцию дневной энергии выдали по заведенному порядку ровно в полночь. Значит, начальник был в норме… Лишь смутно догадываясь о произошедшем в высших рядах ангельского мира коллапсе, Мирослав подозревал, что Михаила отвлекли очень важные дела. Возможно, ему даже удалось наконец угадать планы падших ангелов. Но каким путем…

В километрах от Мирослава стояли дозорными стражи небесного легиона, по всем городам и весям России и Азии. Они были его руками и глазами, незримо окутывая бдением всю окрестную территорию, дабы не пропустить момент нападения.

Внезапным появлением зрачки первого генерала уловили маленькую точку у линии горизонта. Она неуклонно приближалась, по всей видимости, перемещаясь с бешеной скоростью. Чутье взыграло четко и однозначно в глубинах нутра, Мирослав понял все вмиг. Его призыв огласил купола неба. И в следующую секунду под облаками начали слетаться воины легиона, строясь под предводительством начальствующего.

— Радослав!!! — крик Александры заставил встрепенуться весь полк Южного континента.

Разрезая воздушные пределы Латинской Америки, в поле зрения легионеров ворвался стриж.

— Строиться!!! — в голос приказывал Владислав, глядя на замелькавшие мимо кольчуги.

— Готовиться к выступлению!!! — махнул кистью руки Ярослав.

— Всем вперед!!! — едва увидев перед собой стройные ряды, скомандовал Мирослав.

Старший генерал полетел вперед, ведя за собой войска. Воины первого легиона ринулись следом за ним.

— Стойте!!! — вопль Святослава раздался слишком поздно, чтобы предупредить. Генерал праведного гнева, а вместе с ним и весь первый ряд небесного построения, звеня железом кольчуг, врезался в невидимые преграды.

Воплями боли полк Ростислава перекрыл возгласы собственной досады и отчаяния. Пути к наступлению были оцеплены прозрачной стенкой, прочной, как титановые пластины.

— Ты в порядке? — руки Радослава поймали плечи Александры, его заместителя, женщины, которая все эти дни вела дозор, плечом касаясь плеча генерала. От нелепой неожиданности она не осознала, что ее трогает кто-то близкий, ударом у нее перехватило дыхание. Радослав стоял рядом так же прямо как и всегда, но она вдруг узрела в его глазах потрясение.

— Что будем делать? — услышал Станислав. Младший из братьев-близнецов обернулся на обескураженные ряды ангелов, готовые к немедленной атаке и остановленные коварной ловушкой.

— Ломать, — коротко ответил он.

— Бить, — поджал губы Мирослав.

— Как?.. — спросила Александра, глядя в глаза Радослава.

— Собой, — произнес Ярослав.

— Всем отойти назад! — велел Радослав.

— Первый ряд!.. — воскликнул Владислав.

— Шеренга один, шаг вперед!.. — скомандовал Ростислав.

— Напролом! — воины Мирослава с криками кинулись на стену. Глухие