внутри, вдруг утратило свой смысл. Как внезапной искрой молнии, неожиданным проблеском Божьего промысла смело скисшие чувства одиночества и отверженности. И человек еще не знал, что с этим делать.

— Я с тобой, брат… Не делай непоправимого… — проговорил Костя.

— Я чувствовал… что все меня покинули… что нету никого… — прорыдал Андрей.

— Тихо… Все иногда так думают.

Костя нашел взглядом разложенный диван, на котором валялось скомканное одеяло, и усадил Андрея на край не первой свежести простыни. Он действовал спокойно, но в его уверенности проступало нечто от осознанно нарушающего закон.

Костя сел рядом и взял ладони Андрея в свои руки.

— Как ты здесь оказался? Как ты узнал? — спросил Андрей, еще не до конца понимая что к чему.

— Я твой ангел, — повторил Костя то, что уже было сказано. — Ты помнишь, мы встретились на облаках?.. Я шел к ребенку, рождающемуся на Земле. Им был ты.

— Но как?.. — слезы на голубых глазах еще не обсохли. — Ведь я тогда еще даже…

— Время, Андрей. Архангел Михаил управляется с временными потоками непостижимо. Но даже не он, а только один Бог властен над ними. Мы попали на пересечение двух времен, это тебя и поразило до ступора. Я не знал тогда, — ответил Костя. — Но сейчас не о времени речь. Речь о тебе.

— Я больше не могу жить в этом мире!.. Он ужасен и жесток, — как приговор произнес Андрей.

— А в мире вечной смерти и беспредельной жестокости Самуила ты жить сможешь, если убьешь себя? — без укора молвил Костя. Его голос не колебался под давлением выбранной темы.

— Я не заслужил ада!.. — в отчаянии воскликнул Андрей. — Я лишь хотел вернуться!..

— Тише… Я тебя понимаю, поверь мне. И я всем сердцем с тобой…

— Я не могу прикоснуться к тебе, не могу говорить с тобой, — перебил Андрей. — Ангелы бросили меня.

— Я понимаю твои чувства, Андрюша… — сказал Костя. — Но ведь мы с тобой каждую секунду. И я, и Михаил. И Лида прилетала к тебе и сидела рядом два часа, пока ты не видел ее. Я познакомился с ней. И увидел, что ей очень грустно.

— Лида… — назвал ее имя Андрей, и Костя ощутил в изменившемся голосе особые чувства нежной дружбы. — Я столько вспоминал о ней…

— Ты позабыл сказать ей о своем воплощении. А она в первый же день летела, чтобы незримо коснуться твоей щеки…

— Я виноват перед ней… — понурив голову, молвил Андрей. Но мысли его были о другом.

— А теперь послушай меня, — выговорил Костя. — У нас очень мало времени, Андрюша. Ангелу тяжело быть в физическом теле. Каждое мое движение гнетет меня тисками. Кроме того, ты должен знать, что Михаил отдал приказ, что мы не имеем права вмешиваться в твой выбор. Я здесь вопреки его воле. И я должен успеть поговорить с тобой, пока нас не прервали.

— Ты нарушаешь приказ архангела? Но ты будешь наказан! — испугался Андрей.

— Когда погибает мой друг и подопечный, наказание не сможет меня остановить. Послушай, — Андрей уловил, что вдох ангела дается ему как под железным панцирем. — Вспомни Сергея, он, кстати, тоже приходил к тебе и рассказал мне о вашем разговоре. Ведь и он думал, что не заслуживает ада. Не повтори его ошибку. Не впадай в самообман. Существуют небесные законы, и мы не имеем права их нарушать. Сатана пытается заставить нас это сделать. Если ты выбрал путь человека, ты должен пройти его до конца. Назад дороги нет. Ты не видишь, а я чувствую, как вокруг тебя собрались демоны отчаяния и жаждут твоей души. Подумай, ты не имеешь право отдавать им себя. Иначе ты погубишь свою жизнь, заставишь меня вечно терзаться, подведешь и обречешь на страдания Михаила. Ради себя самого и ради нашей дружбы проживи свою жизнь, Андрей, проживи ее в Боге и вернись в рай. Поверь, она так коротка, как ты себе и не представляешь…

— Я раньше так и думал… Но сейчас каждая секунда изматывает меня. Я больше не могу, Костя. Ты знаешь, что такое шестьдесят лет на Земле? Тридцать дней я еле выдержал, а ты говоришь остаться тут на годы!..

— Я знаю, тебе больно и обидно, ведь ты человек из плоти и крови, просто слабый человек… Раньше мы, ангелы, и понять не могли до конца, почему так… — Костя грустно улыбнулся. — Я до сих пор могу лишь угадывать, а ты уже знаешь. Ты наш огонек на пути опыта, представь, каким повзрослевшим ты возвратишься домой…

— Но я хочу вернуться сейчас!.. Я уже довольно страдал, довольно насмотрелся на все это лицемерие и холод, где нет любви!..

— О-о, люди страдают годами и десятилетиями, — Костя дал понять, как сейчас ошибается сидящий рядом человек. — Такова дорога к спасению тех, кто отступил от Бога.

— Но я не отступал от Него!.. — от сердца выплеснул Андрей.

— Это так. Но ты же сам хотел узнать все…

— Я настолько раскаиваюсь в этом, — Андрей прикрыл глаза.

— Но почему? Это прекрасно, что ты решился! Мы, ангелы, остались на Земле ради людей, и ты ближайший из нас к ним, кто рискнул узнать все до самой глубины.

Андрей заглянул в его зрачки и увидел подтверждение этих простых и правдивых слов.

— Но эта жизнь невыносима. В ней нет ничего хорошего.

— Ты сам знаешь, что это не так, — деликатно указал ему Костя. — Есть и любовь, и радость, и таинства Духа в церкви и в твоем сердце…

— Есть… — помялся Андрей. — Но куда они все ушли, скажи мне?..

— А ты был ангелом и, наблюдая отсюда, думал, что все это естественно? — спросил Костя. — А теперь нет. Но люди живут так. В борьбе добра и зла. Сейчас ты чувствуешь дуновение Духа, потом тебя бросают в самую грязь греха. И сам ты совершаешь грех и каешься. Ты думаешь, всем людям так легко прожить в этом? Стремиться всю жизнь к свету и снова и снова оступаться и просить прощения, каяться, плакать, хранить веру, что любовь и милость победит?.. Это тяжкий труд, Андрей. И труд этот человеческий. Он имманентен людям, без него их не познать, как хотел ты.

— Я и… сейчас хочу… — признался Андрей. И как откровение прозвучало это на сердце ангела. — Но моя любовь, Костя, скажи, что это было?..

— Это не было, Андрюша, это есть. Вот ты теперь негодуешь на свою маму, а между тем, она любит тебя как никого…

— Она вышла за отца замуж без любви!.. Они оба лишили меня этого в семье!..

Взгляд Кости, устремленный мимо, и его