удары перемешались с подавленными стонами. Мужчины таранили преграду, стискивая зубы и помогая себе зажатым в руке оружием.

— Еще раз!!! — вскричал Святослав.

— Ломать, пока не прорвемся! — приказал Станислав.

— Рад, пусти нас немедленно вперед!.. — к генералу подошла, пробралась сквозь заграждение кольчуг невысокая Мариам.

— Еще!!! — гурьба ангелов Владислава, охнув, развалилась. Было видно, что стена не выдерживает натиска, но она все еще стояла, закрывая пути со всех сторон. Полк уже не досчитался более десяти бойцов тяжело ранеными.

— Я сказал нет!!! — не выдержав напряжения, заорал Радослав. — Не надо меня нервировать!!! — он резко развернулся от девушки к своим войскам и повторил команду еще раз: — Мужчины-воины серединного построения! Шаг вперед!.. Всем девушкам немедленно отойти назад!

Мариам поняла, что с генералом сейчас не только лучше не спорить, но и не показываться лишний раз на глаза, и отодвинулась на задний план, дабы не мешать самоизбиению сильной половины третьего небесного полка. Прекрасную его часть Радослав, вероятно, берег для смертельной схватки с демонами. Но что было с него взять в такой ситуации…

— Один ты среди нас

Скалою верности средь шторма.

Прости, что не смогли понять

Твой взгляд, слова мы, принимая за оковы… — Гавриил раздобыл за

фонтаном гитару и теперь сидел, развлекая братьев песнями.

— О Габри, перестань! Не трави душу! — воскликнул Уриил.

Огненный архангел по-прежнему сидел на лавочке, невыносимо страдая. Его руки были бессильно опущены вниз, и пламя на теле завивалось, как волосы девушки на бигуди.

Рядом с ним расположился Иегудиил, который пытался утешить брата своей поддержкой, держа у него на плече руку.

— Ладно, — смиренно отозвался Габри. Гитара утихла в его руках, удивительно без споров архангел отложил ее в сторону и, зажав губы, глубоко задумался.

В это время на входе послышались чьи-то трепещущие о траву шаги. Все взгляды устремились в одну сторону.

— Мил?.. — произнес Варахиил, меняясь в лице.

— Что с тобой случилось?! — Рафаил вскочил с места и бросился к младшему брату. Вместе с ним сорвался со скамейки Салафиил. Вдвоем подхватив на плечи едва удерживающегося на ногах архангела милосердия, они довели его до лавочки со спинкой и усадили между собой.

— Со мной все… хорошо, — проговорил Иеремиил устало. — Ральф, не надо…

Поднятые пальцы отстранили ощупывающие пульс руки. На лице младшего архистратига повисло выражение измотавшегося в последнем усилии существа. Дыхание проистекало, будто минуя барьер. Мил сидел, ссутулив спину и глядя куда-то вовнутрь.

— Как же не надо, надо!.. — словно извиняясь, Ральф уже деликатнее стал осматривать брата, проверяя цвет его глаз и ладонями осязая общее состояние организма.

— Что случилось, Мил? — спросил Уриил. Он теперь был напротив брата, опускаясь на корточки, чтобы лучше видеть его лицо. Все архангелы собрались вокруг.

— На меня напали… демоны Булата… — смог коротко ответить Иеремиил.

— Они что, били тебя? Они не имеют права! — выговорил Варх.

— Они меня не били, — мотнул головой Иеремиил, не имея сил объяснять подробнее, что же произошло там, в лесу. И что можно обойти запрет о неприкосновенности архангельской личности.

— В твоем теле не осталось нетронутого места! — воскликнул Рафаил, пытаясь восстановить исковерканные в кашу потоки внутренней энергии. — Тебя пытали?..

— Пытали… злом. Я в порядке, правда, — Иеремиил окинул быстрым взглядом всех, как будто желал только пойти полежать где-нибудь на траве. — Михаил выступил в бой.

— Как выступил? Почему мы не знаем? — изумился Габри.

Варахиил вздрогнул и кинулся ко входу в уголок. Не дойдя до порога петляющих кустов, он увидел, что на траве лежит еле живая птичка.

— Мы заперты!.. — перед братьями показалась взволнованная фигура архангела диалектики. Он только что отпустил несчастную пташку движением руки и тут же метнулся к своим.

— Заперты?! — стройнея во взоре, Уриил поднялся на ноги.

— Что делать?.. — Иегудиил переметнулся взглядами с Салафиилом.

Габри, который примостился позади скамейки и обнимал Мила за плечи, уловил решительный вид огненного архангела. Весь пылая, Уриил направился к выходу.

— Не получится, — пропуская его, всплеснул руками Варх. Уриил остановился и постучал по воздуху, как по металлу. Позволивший Милу войти в уголок, он был глух к желающим выбраться.

— Мы не можем оставить Михаила, мы должны быть рядом с ним!.. — сказал Салафиил. — Хоть как, но мы обязаны выбраться!.. — он встал со скамейки с готовностью поддержать любые идеи.

Иегудиил сорвал с дерева орех и подбросил его на собой, проверяя, нет ли выхода наверху. Но хохломское чудо природы, стукнувшись о незримый потолок, упало на подстриженную траву.

— Бесполезно, — заключил он.

— Может, у Михаила лом завалялся?.. — предположил Габри.

— Ну-ка, все отойдите за фонтан, — проговорил Уриил, в третий раз присматриваясь к перекрытому выходу.

— Что ты задумал? — спросил Иегудиил.

— Увидите, — ответил Ур лаконично. Стоя лицом к преграде, он все больше начинал разгораться, превращаясь в раскаленный факел. Архангел обернулся через плечо, чтобы посмотреть, все ли братья успели переместиться в укрытие, уведя за собой Мила. Из-за средней чаши одним глазком выглядывал Салафиил. — Теперь поглядим… — шепнул Уриил.

— Эй, погоди! — смекнув что к чему, крикнул Габри. Он стрелой примчался к орешнику, собирая всех белок на руки. — Можешь бить, — разрешил он, отойдя на безопасное расстояние.

Уриил взмахнул руками. Его грудь поднялась в глубочайшем вдохе, размахнувшись, архангел выкинул вперед гигантскую шаровую молнию. Шар отделился от его ребер и, подгоняемый движением ладоней, с искристым треском влетел в воздушный заслон, рикошетом отскакивая обратно. Ура обдало пламенем, отчего он вспыхнул в пять раз сильнее, опаляя всю траву в радиусе двух метров. Архангелы молча узрели, как языки огненного шара, распавшись, достигли орехового куста, поджигая некоторые ветки. В порыве то ли страха, то ли бешеной благодарности белки прижались к Гавриилу.

Глаза Уриила вспыхнули оранжевым негодованием. Он второй раз поднял ладони вверх и отвел чуть назад, направляя всю свою силу в огненный поток. Сгусток красных волокон вновь врезался в стену и снова отлетел несколькими кусками назад, частью ударяясь о красную рубашку Уриила, частью приканчивая обгорелый орешник. Габри тихо ойкнул, получше скрываясь за чашами. Рядом Ральф с неизменной невозмутимостью продолжал лечение Иеремиила. Казалось, Мил был единственным, кого сегодня уже было нечем растревожить.

Младший архангел закрыл глаза, придерживая на своем животе ладони брата-лекаря. Искры Уриила долетели до воды, шумно затухая.

Огненный архангел заалел, заново собирая всю свою мощь без остатка. Еще один молниеносный удар смел уже всю траву и цветы и сорвал верхнюю ракушку фонтана, расплескивая воду во все стороны.

— Эй, Ур, ты там не переусердствуй, мы тут живые! Пока еще! — выглянул на свой страх окропленный рассеивающимися каплями Габри.

Уриил не сдвинулся с места, стоя спиной к братья. Вместо ягодных