Билли! — окликнул он её.

— Белла, — механически поправила Белладонна.

— Не важно, — Оскар, как всегда, расплылся в улыбке.

— Ты ведь общаешься с Сайлосом и Мишель? — осведомился Гримо.

Белла хмуро посмотрела на Эрика. Чем-то он походил на Сайлоса, то же внешнее благородство, те же тёмные волосы. Вот только глаза… Глаза другие: карие, чужие и высокомерные.

— Общаюсь, — Белла скрестила руки на груди и приподняла подбородок.

— Где они? — Бен по привычке взлохматил рыжие волосы. — Мы их весь день ищем.

— И ночью они были не в комнатах, — зелёные глаза Ким сузились.

— Они мне не докладываются, — ответила Белла. — Они ведь будущие драконы. Зачем им передо мной отчитываться?

— А зачем им с тобой общаться? — в тон ей протянул Оскар и оскалился.

Эрик и Бен дружно кивнули, только Ким осталась спокойна, и, как показалось Принц, даже чуть-чуть заволновалась.

— Полагаю, что причины на то есть. И очень веские, — Белладонна картинно улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд.

Она обвела глазами присутствующих и задержала свой взор на Ким Бенуа.

— Но вам эти причины не понять. Прошу простить, меня ждёт королева, — Белла прошла между учениками драконов и гордо держа спину скрылась в коридорах.

Ким презрительно хмыкнула:

— Совершенно не понимаю, как она сюда попала!

— Вроде бы её Флориан Грин нашёл, — ответил Эрик.

На секунду он задумался, вспоминая. "Да, именно так говорил Сайлос," — кивнул сам себе Гримо.

— Где нашёл? — удивился Блум. — То есть мы проходили отбор, а ей просто повезло?!

— Это же немыслимо! — воскликнул Оскар.

— Мы станем драконами, а она останется служанкой, — сухо прокомментировал Гримо.

Не успел Бен открыть рот, чтобы возразить, как раздался гул. Лампы на стенах зачадили чёрным и затрещали. С грохотом с потолка откололся и полетел вниз кусок камня, дети прыгнули в рассыпную. Ким влетела в Эрика, и они вместе упали на пол. Бен и Оскар тяжело дышали, прижавшись к противоположной стене, и нервно переглядывались. В следующую секунду пламя факелов вернулось к обычному состоянию.

— Что? — пробормотала Ким, поднимаясь.

Она отошла от Гримо и посмотрела на всех:

— Что это было? — в голосе прозвучали истеричные нотки.

Эрик ногой потрогал каменную крошку и молча покачал головой. Хороший вопрос, жаль, что ответа на него не предвидится. Мальчик посмотрел в сторону, куда ушла Белла. "Магов в Башне нет, — сказал себе будущий дракон. — Они не пройдут барьер."

В другом конце коридора, скрытый каменным выступом, стоял один из эрбианцев. Звали его Эдгар.

— Как хорошо, — пробормотал маг. — Как же хорошо…

Ему только что минуло пятнадцать лет, ученик третьего курса, молодой дракон, он и не думал, что судьба сделает ему такой подарок. Элиот уже давно приказал всем магам Башни высматривать Манорока и Роталлеба, однако до сих пор поиски так и не увенчались успехом. Правда, последнее время Эмин стал ходить с таким непрошибаемым лицом, что всем казалось, что он уже как минимум подозревает, как зовут Короля и Воина. Но, похоже, в этот раз удача предпочла Эдгара. Он видел всю перепалку, видел факелы и падающий камень. Теперь зона поиска сужалась до четырёх человек. А если верить теории Элиота, то Эдгар только что увидел подтверждение того, что Оскар и Бенджамин и есть Манорок и Роталлеб.

— За чем наблюдаешь? — от неожиданности маг дёрнулся, сжимая кулаки.

— Не стоит так пугаться, — из-за спины Эдгара вышел Эмин.

Как же бесшумно он подошёл! "Безупречный! — подумал Эдгар. — А если он всё это видел? Сейчас он ещё украдёт мою удачу."

— Я нашёл Короля и Воина, — похвастался Эдгар и тут же прикусил язык.

— Ты уверен?

— Я видел, как они не смогли сдержать свою магию. Эмоции хорошо выявляют магов, как думаешь?

— Наверное. Если нет самоконтроля, то да, — Эмин убрал руки за спину, всем видом демонстрируя, что ему такие проблемы не знакомы. — И кто они?

— Бен и Оскар, как Элиот и говорил.

По лицу Эмина разлилась сладкая улыбка. Он медленно кивнул, потирая руки:

— Разумеется. Ведь Элиот никогда не ошибается!

Парень отвернулся. Как всё-таки хорошо, что все так сильно уважают Элиота, что практически не пытаются искать сами. А ещё лучше то, что, вопреки всеобщему мнению, Элиот ошибся. Оскар и Бенджамин! Как далеки они от истины. Всё равно, что сравнить некроманта и мага! Обидно, конечно, что кому-то придётся пострадать. Но ведь кому-то всегда не везёт. Так пусть в этот раз ими станут Оскар и Бен, а не истинные герои.

— Так что здесь произошло? — спросил Эмин.

— Ничего особенного. Они просто разозлись и чуть-чуть сломали потолок.

Эдгар кивнул на камень, лежавший посредине коридора. Эмин присвистнул:

— Ничего себе! Кажется, Король и Воин действительно злы. Может, нам удастся переманить их на сторону магов? — спросил он, заворожённо разглядывая разрушения.

Выглядело действительно впечатляюще. При других обстоятельствах Эмин бы непременно поверил в магию.

— Эдгар? — нахмурился эрбианец.

Эдгар не ответил. Эмин обернулся к нему и почувствовал, что немеет сам. Юный колдун застыл на месте, будто прирос к полу. Его тело вытянулось, словно струна, парня трясло, зрачки расширились, на лбу выступила испарина. Вдруг его колени подогнулись, и Эмин еле успел подхватить своего брата. По телу Эдгара пошли судороги, от которых руки эрбианца затряслись, словно ветки ивы на ветру. Спустя секунду парень замер. Эмин взял руку Эдгара, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Тогда эрбианец опустил брата на пол и встал. Эдгар умер, и то, что его убило, пряталось где-то рядом. В ладонях мага вспыхнули белые точки. Он осмотрелся по сторонам и попятился назад, стараясь уменьшить зону риска. Эмин вовсе не собирался умирать здесь и сейчас.

Из-под тела выскользнула чёрная тень размером с упитанную кошку. Она подлетела к Эмину. Свечение в руках мага усилилось, точки стали походить на маленькие раскалённые добела луны. Тень отпрянула в сторону. Резко изменив траекторию, она пролетела мимо мага и скрылась в коридоре.

Эмин шарахнулся от тёмного сгустка и налетел на стену. Он сполз вниз и рукой отёр пот со лба. Тень не смогла коснуться его, зато окатила мощной ударной волной липкой, грязной магии. Колдун чувствовал, как бешено колотится его сердце, как слезятся глаза, как в горле при каждом вдохе и выдохе вырастают острые шипы. Кровь вскипела, и Эмин мог бы поклясться, что проще умереть, чем выносить это. Опершись на стену, парень с трудом встал. Ноги и руки тряслись, но Эмин всё же побрёл прочь от этого места. Со стороны его походка больше напоминала какой-то сложный южный танец. Шаг, другой, ничего сложнее Эмин ещё не делал.

Прекратилось всё так же