пошлину, Лазарь махнул рукой, давая разрешение пройти к больному.

— Наконец-то еда! — воскликнул Никки.

Когда тарелки были расставлены на кровати и стуле, а все присутствующие расселись на полу, больной добавил:

— Как же я устал есть эту полезную еду! — он с восхищением посмотрел на стоящие перед ним вкусности. — Слава богам!

Никки откусил кусок картофельного пирога и, довольно жуя, обратился к друзьям:

— Вы узнали что-нибудь о печати? Я тут подумал, может быть, вечное дерево — это тис? Лазарь сегодня рассказал, что, когда ствол тиса чувствует себя плохо, он выращивает себе ещё один, новый и здоровый. Как думаете?

На секунду Белле захотелось поделиться своими мыслями относительно сухих рубинов, но она не была до конца уверена в этой теории. А вот Элмас в своей — был.

— Звучит правдоподобно, — кивнул Сайлос. — Мы с Мишель тоже кое-что придумали.

— Ты придумал, — подметила Браво.

— Хорошо, я придумал, — согласился мальчик.

Немного помолчав, он подобрал слова и изложил свою теорию о камнях и металлах.

— Если это так, — протянула Принц. — То нам нужно понять, что такое белый металл и что такое вечный.

— Металл, гибнущий в холоде… Вы ведь жили на севере. Какого металла у вас не было? — Мишель посмотрела сначала на Никки, затем на Беллу.

— Не знаю…

Принц покосилась на Никки. Тот пожал плечами и нахмурился:

— Возможно, это олово.

— Олово? — Сайлос откусил кусок яблочного пирога. — Почему ты так думаешь?

— У нас был один мальчик. Его отец работал кузнецом, и он знал кучу всего о железе и всём остальном… И он рассказывал, что от холода олово рассыпается, — сказал Никки. — А про вечность… Он говорил, что долго живёт… То ли медь, то ли золото. Что-то из этого.

— Интересно…

— А что вы думаете о цветах? — Белла посмотрела на друзей. — В каких цветах скрыта душа?

— Душа… — Сайлос развёл руками. — Я читал про цветы, но не помню, чтобы там говорилось о душе. По крайне мере, таким образом.

Возникла недолгая пауза, во время которой все молча жевали и смотрели прямо перед собой.

— Может быть, дело в воде? — предположила Мишель. — Ведь говорят же, что утонуть — это всё равно, что отдать душу воде.

— Ты думаешь? — нахмурился Элмас. — Это как-то странно.

— Зато это подходит под описание.

Несколько секунд Сайлос и Мишель смотрели друг на друга. Никки показалось, что они разговаривают между собой. Наконец Элмас кивнул, Браво прокашлялась и всё-таки объявила итог этой странной беседы:

— Это могут быть цветы Утопленников, — многозначительно сказала она.

Утопленников? Никки и Белла переглянулись, они о таком никогда не слышали. Видя непонимание на лицах друзей, Мишель добавила.

— Они растут недалеко от Башни. По легендам, в них живут души утонувших людей.

— Лепестки цветка, где скрыты души, отданные воде, — загробным голосом протянул больной.

— Тогда подведём итог, — сказала Принц. — Нам нужны железо, олово, медь или золото, воск или мёд, вероятно, настойка из тиса, слёзы Эстер, чешуя дракона, сажа и цветки Утопленников. Это то, что мы знаем.

— Нам везёт, — довольно произнёс Сайлос. — Всё это есть в Башне.

— Кроме цветов, — Мишель легла на пол, сложив руки под головой в замок. — Они растут в долине.

— Меня в город не пустят…

Белла украдкой поглядела на Элмаса, не расстроился ли он, что ей не удастся достать их.

— Мы можем за ними сходить, — успокоила её Мишель.

Сайлос вздрогнул, его глаза округлились:

— Ты предлагаешь уйти из Башни?

— Ага! Там ведь внизу есть дыра. Пара часов и цветы будут у нас.

— Это опасно, — возразил Элмас. — Нас могут заметить. Чисткой оружия мы не отделаемся. В таком случае точно.

— Это да, — Мишель обхватила ноги руками, закусила губу и посмотрела наверх. — Нужно будет всё продумать.

Улыбнувшись, Никки согласно закивал, он бы и сам пошёл, вот только его никто никуда не пустит. А вот Сайлос нахмурился. Эта затея не сулила ничего хорошего, мальчик это чувствовал.

* * *

Спустя несколько дней стало ясно, что поход за цветами Утопленника неизбежен. Общими усилиями друзьям удалось расшифровать все ингредиенты. Заново переписанный рецепт выглядел так: "Для сургуча нужно смешать 3 части настойки тиса (1/4), 2 части мела, 1 часть драконьей чешуи, 2 части сажи, 3 части лепестков цветка Утопленника, 2 части сосновой смолы, 1 часть слюны дракона, 2 части сухой крови и столько же частей воска. Всё смешать и нагреть, затем остудить и сделать свечу. Для печати нужно 10 частей железа, 10 частей олова, 10 частей меди и 2 части слёз Эстер. Смесь поместить на огонь и греть, пока всё не смешается. Когда пойдёт пар, необходимо всё остудить и влить в форму. Делать в безлунную ночь!" После долгих споров и размышлений, друзья пришли к выводу, что в Башне действительно возможно найти всё, кроме цветов. Беллу бы ещё не отпустили из-за работы, Никки болел. Возможность оставалась только у Сайлоса и Мишель.

По расчётам Элмаса, чтобы добраться до долины с цветами и обратно, требовалось около двух или двух с половиной часов. Сайлос уже чувствовал, что эта авантюра окажется в разы сложнее всех предыдущих. Весь путь им придётся внимательно следить за ночным патрулём и стражей на стенах. Попасться нельзя ни в коем случае. Все понимали: если такое случится, наказание будет серьёзным, возможно, их даже выгонят. А становиться первыми, кого из Серой Башни отправили обратно в приют, не хотелось.

— Самым лучшим вариантом будет пойти во время карнавала, — сказала Белла. — Во время праздника никто не будет следить за вами. Длится он три дня, для нашей операции более, чем достаточно. Всё это время все будут пить и веселиться. Думаю, занятия отменят.

— Уже отменили, — заметил Элмас.

— Когда начнётся карнавал? — потёрла руки Браво.

Они как раз склонились над списком ингредиентов, в очередной раз обсуждая, как им действовать.

— Через три дня, — ответила Белладонна.

Больше всех расстраивался Никки. Он продолжал кашлять, и порой у него поднималась температура, но ему жутко надоело лежать на одном месте и только несколько раз за день прогуливаться по ближайшим коридорам. Впрочем, Дендр обещал, что скоро разрешит мальчику выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Но Никки не тянуло на крепостные стены, ему хотелось вместе с Мишель и Сайлосом отправиться на поиски таинственных цветов. Однако, если отсутствие учеников драконов могли не заметить, то отсутствие пациента обнаружилось бы довольно скоро. А лекарь потратил на него слишком много времени и сил, чтобы просто так отпустить в неизвестном направлении. После такой выходки Никки бы наверняка отправили под опеку Медведя, и назад бы он уже не