страх, ни сомнения. Ей просто очень захотелось это сделать. Выразить свои чувства хотя бы так. Кайла аккуратно опустила руки на спину девочки, прижимая её к себе.

Так они и стояли. Вместе, обнявшись, словно одно целое. Затем, почувствовав, что обе готовы, Кайла и Белладонна отпустили друг друга. Королева ещё раз сжала руку девочки, потом встала, поправила платье и улыбнулась. Удостоверившись, что теперь её полностью устраивает свой внешний вид, Кайла отправилась в Серую залу. За ней шествовала стража, позади всех шла Белла.

Во время праздника Принц стояла у стены и безразлично наблюдала за чужим весельем, благо сегодня за вино отвечала не она. В руке Принц сжимала подарок Кайлы. В голове роились тысячи мыслей, угомонить которые девочка не могла. Для этого ей требовались тишина, покой и одиночество, а их не было. Собственные мысли казались Белле беспорядочным колокольным звоном, успокоить который можно только развязав все узлы на верёвках звонаря. Бал с его музыкой, говором и смехом являлся самой неподходящей обстановкой для размышлений. Белла тяжело вздохнула, нужно успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Вокруг девочки нёсся золотой ураган. Она видела платья и плащи, маски и шпаги, а где-то вдалеке Белле померещилась волчья голова. Повсюду лились золотистый мёд и вино самых разных цветов и оттенков, раздавались взрывы хохота и песни, трубила музыка. В какой-то момент девочке показалось, что она плывёт. Мир вокруг закрутился в блестящий вихрь, пол оказался где-то под стеной, стены начали вращаться перед глазами. Люди, танцевавшие вдали, теперь скакали прямо перед Беллой. Она различала их красно-золотые лица, дорогие маски и блестящие украшения. Среди прочих, перед девочкой пронеслась волчья маска, мелькнул огромный красный плащ. В ушах звенело, словно кто-то без конца разбивал хрустальные бокалы под самым ухом. Перед глазами пошёл золотистый дождик.

Напрягая все свои силы, девочка рванула назад, пытаясь вырваться из золотой смолы. Она больно стукнулась головой и зажмурилась. Когда Белла открыла глаза, она нашла себя на полу, в глазах рябило, голова раскалывалась. Принц встала и выдохнула: зал вернулся в своё прежнее состояние. Девочка потёрла затылок и обернулась к стене. Прямо на неё взирал гигантский дракон с потрёпанными крыльями. Нехотя девочка кивнула в знак благодарности.

Проверив, где находится королева — Кайла беседовала с Аластором — Белла поспешила к выходу. Около дверей девочка осмотрела зал, запоминая присутствующих, и вышла. В коридорах царила благословенная тишина. После музыки залы эта тишина казалась странной и страшной. Принц передёрнула плечами:

— Всё в порядке, — сказала она. — У тебя ещё есть дела, так что соберись.

Белла спустилась на первый этаж и бегом направилась к комнатам Дендра. Промчавшись мимо, она попала в квадратный зал, которым заканчивался коридор. Девочка быстро отыскала дверь и начала спускаться.

Мишель и Сайлос ждали её внизу. Оба переоделись в простую одежду: чёрные штаны, серые рубахи из льна, тонкие шерстяные свитера и куртки на меху. У каждого имелся свой нож, прикреплённый к поясу. Элмас, к тому же, спрятал в сапоге столовый ножик, а у Браво имелся небольшой серп, который она откопала где-то в оружейной. В который раз друзья радовались своим наказаниям. Именно они давали им возможность пользоваться настоящим оружием.

— Все собрались? — спросил Сайлос, стоило Белле выйти из тени.

— Аластор, Медведь, Дэн, Мелани, Дендр, — перечислила девочка, загиба пальцы. — Ещё Людовик, Ингела и Кайла.

Весь совет и почётные гости… Сайлось кивнул и обернулся к Мишель.

— Готова?

— А как иначе? — Браво, до сих пор невероятно тихая, подскочила на ноги и нетерпеливо потёрла ладони.

— Возвращайтесь быстрее, — попросила Белла.

— Если мы не придём до завтра, обратись к Флориану, — Сайлос закусил губу и быстро добавил. — Но я думаю, всё будет хорошо!

— Одна нога здесь, другая там, — согласилась Мишель, её слова прозвучали куда увереннее.

Она обняла Беллу и, не оборачиваясь, зашагала к выходу. Элмас неловко улыбнулся и молча кивнул, Принц вернула ему эту улыбку. Когда шаги друзей затихли, Белладонна села на камень и прижалась к стене:

— Всего пара часов, — прошептала она. — Я дождусь их. Всего пару часов.

Сайлос нагнал Мишель уже у стены с дырой. Вместе они вышли на улицу. Пригибаясь к земле, друзья осторожно спустились с холма и вышли к большой дороге. Здесь они остановились и огляделись по сторонам. Никого не заметив, дети зашагали в сторону долины. Первую половину пути друзья проделали молча. Сайлос пытался решить, как часто они смогут выбираться из Башни в будущем. Ему неожиданно нравилось быть снаружи. Свежий воздух, открытое пространство, возможность бегать и кричать, и не бояться, что кто-то заметит. Мишель думала о том же. И ещё о том, что нужно бы как-то привить Элмасу вкус к подобным авантюрам, чтобы он не начинал отрицать их на корню.

— Нужно будет почаще выбираться, — сказала Мишель.

— Нужно, — кивнул мальчик.

Спустя час они всё-таки поднялись на дорогу, ведущую из Серой Башни в Каннингем. До сих пор они шли чуть ниже, опасаясь, что драконы их заметят. Мишель посмотрела на небо, засмеялась и начала кружиться, раскинув руки в сторону.

— Свобода!

Девочка схватила друга за руку и потянула его в танец. Как бы нехотя Сайлос последовал за ней. Но уже спустя пару движений на его губах заиграла весёлая улыбка, и Элмас, сам того не замечая, рассмеялся. Взявшись за руки, Мишель и Сайлос кружили друг друга. Они метались по дороге, словно маленькие игрушки-вертушки. Неожиданно Сайлос замер. Он вытянулся, слегка наклонился вперёд и протянул руку, приглашая Мишель на танец, словно аристократ. Девочка напустила на себя важный вид и чинно вложила свою ладонь в ладонь Сайлоса. Элмас выпрямился и, подтянув подругу к себе, закружил её в странном вальсе. Держа в одной руке подол невидимого платья, Браво слегка откинулась назад, представляя вокруг них богатый дворцовый зал.

Мальчик и девочка неслись в танце в окружении холодной звёздной пыли под бархатно-синим небом. Их тени падали на белоснежный покров, увеличиваясь вдвое. Можно было бы подумать, что дети резко повзрослели. Впрочем, необязательно быть взрослым, чтобы отбрасывать громадную тень.

Закончив танец столь же неожиданно, как и начав, они побежали. Холодный воздух резал лёгкие, лица горели, но опьянённые последней белой ночью и полной свободой друзья неслись вперёд, не разбирая дороги. Они не знали усталости, не ведали, что скоро это закончится. Значение имел только этот момент. Ни вчера, ни завтра, только сегодня, только сейчас.

Первым на поляну выбежал Сайлос. Он остановился на краю обрыва и жадно втянул воздух. Мишель замерла справа от него:

— Мортем, — фыркнула она.

Вся земля, на сколько хватало взгляда,