скрывалась под толстым слоем снега. И под ним нельзя было разглядеть ни цветов, ни льда, ни земли. Мишель и Сайлос спустились вниз.

— Копаем? — мальчик опустился на колени и принялся разгребать снег.

Мишель прошла несколько шагов вперёд и точно также начала копать. Спустя примерно четверть часа, девочка наткнулась на мясистый зелёный стебель. Браво потянула за него, и на свет явился бутон малинового цветка, внешне очень похожего на тюльпан.

— Я нашла! — крикнула девочка.

— Я тоже, — отозвался Сайлос.

— Отлично!

Спрятав бутон в карман, Мишель стала рыть дальше. Иногда она подносила руки к лицу и дышала на них, стараясь отогреть. Один раз девочке показалось, что где-то рядом скрипнули шаги. Браво огляделась и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулась к своему занятию.

Когда в карманах куртки оказалось полдюжины бутонов, Мишель встала и начала отряхиваться:

— У меня их тринадцать штук, — объявила она, не оборачиваясь.

— У меня… столько же. Думаю, хва… — Сайлос неожиданно замолк на середине слова.

Браво обернулась, было тихо, темно и холодно. Луну и звёзды скрыли тучи и обзор уменьшился до пары шагов.

— Сайлос?

В груди заныло беспокойства. Она позвала снова:

— Сайлос! Это шутка? Сайлос?!

Тишина стала такой плотной, что Мишель ощущала её кожей. Это не шутка… Браво ощутила грубый удар по затылку, перед глазами побелело, голова будто бы раскололось надвое. Последнее, что запомнила Мишель, прежде чем потонуть в беспамятстве — чьи-то ноги.

Глава 30 “Человек, который отказался молиться богам, два дракона и три креста”

Без друзей коридоры Башни словно опустели, как будто из них разом изъяли всё самое важное и нужное. Из-за карнавала Белла осталась совсем одна. Королева во время праздника не нуждалась в её помощи, а проводить много времени с Никки девочке не разрешал Дендр. Лекарь остерегался возможного заражения при длительном контакте. Но что ещё хуже, Мишель и Сайлос до сих пор не вернулись, и Принц просто не знала, что делать дальше.

С одной стороны, девочка прекрасно понимала, что причин для этого очень много, но в глубине души знала: случилось что-то плохое. Даже если бы дорога заняла больше времени, даже если бы достать цветы оказалось сложнее, чем они думали, Сайлос и Мишель вернулись бы в течение ночи, хотя бы чтобы рассказать об этом. Они бы не ушли в город. Ведь не ушли бы? Даже если бы Мишель захотелось чего-то такого, Сайлос бы её отговорил. Он всегда ответственно подходил ко всему. Впрочем, и Мишель всегда старалась держаться своих обещаний. И раз уж она сказала, что они скоро вернутся, то так оно и должно было быть.

Ещё больше страха на Беллу нагнал Никки. Когда девочка пришла к нему утром, чтобы поделиться своими опасениями, он рассказал ей о своём сне.

— Мне приснился человек, который отказывался молиться богам, — сказал мальчик. — Он связал белого и чёрного дракона и повёз их к трём крестам.

— А потом? — Белла не хотела паниковать, но внутренне её уже поколачивало.

— Потом я проснулся, — сконфуженно ответил Никки.

Белладонна никогда не верила в пророчества. Особенно от людей, не родившихся в Дунклеровских землях. Но сны Никки часто сбывались. Например, в ночь перед побегом, он рассказал, что видел двух птиц, влетевших в серое гнездо. Тогда ни он, ни Принц и не думали, что попадут в Серую Башню. Но вот они здесь, и в самом настоящем Сером гнезде драконов.

Правда порой "предсказания" Никки звучали очень странно. В одном из последних пророческих снов он видел, как со стороны Актара и со стороны Дунклеровских земель протянулись две руки — чёрная и белая соответственно. Столкнулись они близ высокой горы с белоснежной острой вершиной. Это больше напоминало очередной странный сон… Вот только после подобных снов обычно оставались лишь смутные воспоминания и ощущения, в редких случаях после пробуждения в памяти задерживались чьи-то слова или какие-то звуки и картинки. Но Никки помнил не только картинку. Самое главное, в его голове чётко отпечатался вопрос: "Белая и чёрная смерти — какая опасней?" В самом сне это не звучало. Пока что мальчик не знал, что это значит, но чувствовал значимость. В пользу того, что это очередное пророчество, говорило и то, что сон остался в памяти.

Теперь Никки рассказывал о драконах и крестах. И Белле не нужны были толкователи сновидений, чтобы объяснить значение этого сна. Белый дракон — Мишель, чёрный — Сайлос, а три креста — это герб Арахазского княжества. Официально его расшифровка звучала так: крест, как тот, на котором распинают магов — знак добродетели, крест, как крестовина меча — знак силы, крест, как перекладина, на которых несут знамёна богов — знак веры. Но среди рабов звучала другая версия: первый крест — распятие, второй — решётка, третий — крестовина меча. Иными словами — ненависть, рабство и кровь, или ещё короче — крест на жизни. И кем бы ни являлся человек, отказавшийся молиться богам, встреча с ним не сулила Мишель и Сайлосу ничего хорошего. Сама мысль о том, что её друзья станут рабами, вызывала у Беллы болезненный озноб и мурашки по всему телу. Только не они, только не теперь!

Прошло не так много времени, но Белла уже извела себя пустыми размышлениями. Сайлос говорил, что нужно идти к Флориану… Что он как-то поможет… Вот только Белла с ним почти не общалась. Она знала, что именно он помог донести её и Никки к Дендру. И что именно он сочинил им легенду, благодаря которой их не выгнали… Но всё же идти к нему Белла стеснялась.

Бесцельно бредя по очередному коридору, Принц услышала голоса. Не успела она моргнуть, как в нескольких метрах от неё появились Бен, Эрик, Ким и Оскар. Подобные встречи никогда не приносила Белле ничего хорошего. Однокурсники Сайлоса и Мишель невзлюбили её сразу. Каждый раз, когда Принц сталкивалась с ними в компании друзей, начинались неприятные комментарии. И, судя по словам Браво, Фил и Ким поднимали эту тему и без присутствия самой Беллы.

Обычно Мишель громко объявляла всем, что Принц её подруга, и никогда не перестанет быть ею, Сайлос уверенно кивал. Порой Белле казалось, что этот кивок весил даже больше, чем слова, таким серьёзным он выглядел. Сама она ограничивалась безразличным взглядом, ответить ей не позволяло её "арахазское воспитание". В этот раз Принц собиралась поступить так же, как и всегда, а именно просто свернуть в ближайший коридор и забыть о вездесущих учениках драконов, но Бен заметил её раньше:

— Эй!