Она наконец отпустила мою руку, повернулась на каблуках и первой зашагала к блестящему небоскрёбу. Я поспешил за ней вслед.

— Это называется Глазом кондора, — бросила жрица через плечо. — Самый дорогой комплекс в городе — и самый приличный, к слову.

Верхние этажи здания пылали на солнце. Я успел заметить круглый знак, действительно чем-то похожий на зрачок птицы, и посадочную площадку, вокруг которой толкались несколько гравилётов. Потом стеклянные двери разошлись перед нами, и мы вступили в фойе: робот-швейцар кивнул моей спутнице как старой знакомой, а на мне задержался камерами, запоминая. В лицо дохнуло приятной прохладой. Я покосился вокруг: у стойки стоял тип в пластиковой броне, на кожаном диване сидели два андроида, общавшихся о чём-то на высокой скорости, под потолком вились несколько киберангелов. Мы с Мелиссой отражались в голографических зеркалах.

Жрица шла, цокая высокими каблучками. На ней были строгий красный пиджак и такая же юбка-карандаш до колен. Жёлтые глаза глядели вперёд внимательно и строго. Тёмные волосы были собраны в пучок на затылке, ногти ярко накрашены. В руке она держала тонкий коммуникатор, за ухом мигал светодиод ретранслятора. Если бы не воспоминания Димеоны, я подумал бы, что передо мной обычная бизнес-леди.

— Ты полагаешь, мне стоило заявиться сюда в звериной шкуре, с кольцом в носу и с копьём? — перехватив мой взгляд, спросила Мелисса.

— Нет, что вы... — я поспешил отвести глаза.

Жрица пожала плечами:

— Я пригласила тебя вовсе не для того, чтобы затыкать тебе рот. Если ты сочтёшь нужным что-то сказать, я выслушаю.

Подойдя к панели лифта, она поднесла к считывателю ключ-карту. Индикатор мигнул зелёным, и двери лифта разошлись перед нами. Мелисса первой вошла в кабину, я последовал за ней.

— Я думала, ты спросишь, зачем же я тебя пригласила, — заметила она, нажимая на пульте кнопку «89». Двери сошлись, кабина качнулась и мягко поплыла вверх. — Неужели неинтересно?

Внутри было тесно и неуютно: уставившись в стену, я никак не мог заставить себя встретиться со жрицей взглядом.

— Аполлон Артамонович сказал только, что вы хотите привлечь меня в качестве арбитра, — выдавил я.

— Арбитра? — Мелисса фыркнула. — Нет, вовсе нет. Если бы мне был нужен твой суд, я бы уже рассказывала тебе о самоотверженной битве за место под солнцем, о том, как греховны пути жителей городов — у меня это хорошо получается, и я это знаю. Вместо этого я хочу, чтобы ты узнал правду — только правду, и ни капли иного.

— Правду, — повторил я скептически. — Интересно, какая она?

— Сейчас сам всё увидишь, — двери лифта разошлись, и мы вышли в коридор, отделанный красным бархатом. — Сюда, пожалуйста!

Мы миновали ряд однотипных дверей с безликими номерами, свернули в другой коридор, залитый электрическим светом, прошли его весь и остановились у входа в последнюю комнату. Палец моей спутницы нажал кнопку селектора.

— Да? — ответил в динамике голос, показавшийся мне знакомым.

— Аполлон Артамонович, я его привела, — сказала Мелисса громко. Пальцы её нетерпеливо выстукивали по пластику домофона.

— Прекрасно!

Красный огонь сменился зелёным. Жрица провела карточкой вдоль панели — та ответила радостным писком, и дверь приоткрылась.

— Прошу! — сказала жрица, пропуская меня вперёд.

Я вошёл.

Это была большая и светлая комната с высоким потолком и утопающим в пушистом ковре полом. От двери вниз вели три ступеньки. Всю переднюю стену занимало огромное, от пола до потолка, окно без рам, в него било жёлтое закатное солнце. Из мебели в комнате были большой овальный стол, окружённый дюжиной кубических кожаных кресел, пара столов поменьше, тоже с креслами вокруг них, большой стильный аквариум и два бара. Возле ближнего из них стоял Аполлон Артамонович с чашечкой кофе, а из одного из кресел на нас смотрел эльф, в котором я сразу узнал префекта. Кроме нас четверых, в комнате никого не было.

— Разрешите представить вам: Максим Коробейников, бывший сотрудник Управления, учащийся второго курса аспирантуры, — произнесла Мелисса, затворившая дверь и успевшая уже оказаться между мной и префектом.

— Третьего, — подал голос из угла шеф.

— Третьего? — переспросил я удивлённо.

— Третьего, — подтвердила жрица. — Глава эльфийской миссии в Сивелькирии, префект Эос Зурус.

Мы пожали друг другу руки. Мелисса прошла через комнату к большому окну — пушистый ковёр заглушал звук её каблуков — и распахнула прозрачные створки. В комнату ворвались шум улицы и душный, нагретый воздух. Эльф поморщился:

— Зачем?.. — пробурчал он.

Жрица сделала глубокий вдох и повернулась к нам.

— Люблю этот город! — сказала она. — Кстати, замечательный вид.

Вид и вправду был потрясающий: город будущего простирался до самого горизонта, по небу туда и сюда сновали всевозможные летательные аппараты, а в отдалении свечкой шла в небо, оставляя за собой жирный след, похожая на солонку ракета. Я повернулся к волшебнику.

— Значит, вот так всё просто? — спросил я. — Значит, вы все в Управлении?

— В Управлении? — брови шефа поползли вверх. — Господь с Вами, Максим Андреевич, я всего лишь попросил уважаемую Мелиссу... Дать Вам необходимые объяснения, только-то и всего.

— Я надеялась, будет больше народу, — словно извиняясь, сказала жрица. — Но сейчас все очень заняты.