Тем не менее, никто, кроме вас не сможет нам помочь, я согласен на любую оплату и любые условия… (На том рассказ прервался, точнее, начался диалог.)

– Не хотите же вы сказать, – безмерно удивилась я. – Что пришли с просьбой вернуть ваше барахло. Обратно, откуда взялось?

– И не только, – сказал Аврорский с тяжким вздохом. – Олька хочет удостовериться, что подруга получила посылку. То есть увидеть фото подруги с камнями, притом с датой съемки. Как самый пошлый завтрак в социальной сети. Только по почте.

– Вы, скорее всего, шутите, – ничего лучшего мне на ум не пришло. – А если нет, то как вы собираетесь меня уговорить? Посудите сами, по доброй воле согласиться невозможно. И зачем бы я стала?

– У нас в знакомстве имеется очень умная дама, Люба, в девичестве Марцевич, – Кирилл Аврорский ознакомил с ситуацией, и вспомнив, я поняла, что проиграла. – Она присоветовала то, что я собираюсь сделать. Вот они, зловещие камни, завернуты в тряпочку, и бумажка при них, что это научный казус, а не драгоценности. Я кладу на стол и медленно удаляюсь. Тем самым оставляю гуманитарную проблему на ваше усмотрение.

– Отлично, – парировала я, не пытаясь всучить чертовы камни обратно. – Теперь представьте себе, что выкину весь пакет в ближайшую помойку и забуду на следующий день.

– А через неделю вспомните и подумаете, как исполнить нелепую просьбу бедной женщины, которая по нашей вине впала в достойное сострадания состояние, – заученную речь Кирилл Аврорский произносил в коридоре, а тряпочка с камнями осталась на столе.

– То есть достану из помойки, – напомнила я кротко. – Могу успеть, а если нет?

– Это будут ваши риски, а не мои, – нагло заявил Аврорский и почти выскочил в дверь, столкнувшись там с Мишей. – Всех благ вам обоим!

Едва удержавшись от возгласа: «Караул! Держи вора!», я глядела вслед уходящему гостю и долго не могла объяснить бедному супругу, какие коллизии произошли у нас на кухне. Кстати, Миша остался в предубеждении, что произошел розыгрыш, и ценности нам вручили поддельные, сопроводительная бумага способствовала.

3

Старому другу и бывшему компаньону Отче Вале я подробно пересказала деловой визит клиента Аврорского в надежде, что он найдет способ избавиться от проблемы. Например, заберет камни в тряпочке и заверит, что устроит всё лучшим образом, не обязательно спрашивать, как именно. Далее пусть старый друг злоупотребляет доверием в свою пользу, отчего бы нет? Но нет… Боязнь потерять лицо перед бывшей конторской девушкой Соней не позволила Валентину развернуться и продать мнимые ценности в целях приобретения капитала для дальнейшего вывода.

Валька открыл упаковку (на самом деле оказалась не тряпка, а восточный мешочек из красной парчи, он даже пахнул резким парфюмом), глянул, повертел камни в руках и доложил, что не верит в их драгоценность ни на грош, позориться с экспертизой отнюдь не намерен, а если бы и верил, то все равно бы не взялся за сомнительное предприятие.

Попытки выяснить, откуда взялись несвойственные другу малодушие и щепетильность в делах, кончились печально. Валька заявил я толкаю его на греховный путь умышленно, в целях избавиться от свидетеля своих злодеяний. Мало ли чего он хотел раньше, теперь передумал. Позже Валентин сознался что не мыслит себя в роли торговца краденым, поскольку не имеет опыта, а во-вторых, боится, я что передумаю в процессе, и тогда он потеряет лицо окончательно. И сколь я ни разубеждала друга Валю, что ничего подобного случиться не может, он упрямо стоял на перечисленных отговорках. На самом деле, как я упоминала, он просто боялся Сони Исправниковой и не хотел держать ответ перед нею.

Вот так практически ничем закончилась попытка сбыть потерянную «Зарю» в чужие руки, камни продолжали валяться у меня в секретере, производя регулярный неприятный эффект, когда я на них натыкалась. Я брала мешочек в руки, встряхивала, давала себе слово разобраться и с отвращением заталкивала подальше, надеясь, что рано или поздно предмет раздора исчезнет сам собой. Ведь пропадают другие вещи, иногда просто бесследно, причем полезные и нужные, отчего бы такому не произойти с этими мнимыми ценностями, скажите на милость?

Жизнь продолжалась привычным чередом, клиенты Аврорские-Киреевские не подавали о себе вестей, и подспудно на задворках сознания стала складываться довольно нелепая история. Ко всему прочему эпизоды выходили на сцену в произвольном порядке и не желали связываться между собой. Однако в них действовали герои из небрежного сочинения Ольги Славич, постепенно я поняла, что наблюдаю развернутое продолжение к сочинению под названием «Озеро сокровищ», которое оборвалось у меня в руках на самом интересном месте.

Это самое «Озеро 2» я приводить не рискну, просто перескажу, в чем заключалась основная мысль, утилитарная крайне. Надо было донести до клиентов содержание просьбы Кирилла Аврорского, однако без упоминания щекотливых подробностей их персональных историй. Стиль, изобретенный сочинительницей первой порции, более или менее способствовал, на большее я не рассчитывала. Итак.

По моей версии бывшая девица Гелена повзрослела, прошла вместе со страной долгий тернистый путь и осела в конторе некоей Сони в качестве консультанта по семейным вопросам. Античная литература и мертвые языки кормить владелицу перестали довольно давно. В конторе Гелена специализировалась по клиенткам в возрасте, работы было много, и вот в череде соискателей семейных истин к ней явился клиент, записанный Гарденом, но оказавшийся давно забытым знакомцем по имени Алексис. Он заявил с порога, что будет просить о платной услуге, связанной с их давними делами.

(Надо отметить, что мысль выступить в роли воображаемой Гелены стала краеугольным камнем сочинения, точнее, сделала его возможным. Притом я надеялась, что начитанная адресатка может оценить литературный прием, навеянный признанием Гюстава Флобера, что героиня романа «Госпожа Бовари», «Эмма – это я». То есть он…)

При дальнейшем разговоре выяснилось, что бывший флибустьер и авантюрист стал на путь исправления и решил вернуть хозяевам совместно похищенные ценности. Тому способствовали два обстоятельства. Во-первых, в долгой перспективе камни себя не оправдали, оказались всего лишь аномалией (то была умышленная провокация с моей стороны, не скрою Е.М.), во-вторых, жена Алексиса обратилась к религиозным истинам, склонила мужа к раскаянию, по крайней мере внешнему, и настоятельно попросила вернуть добро хозяевам. Однако встречаться с пострадавшими Алексис не желал, хотел переправить камни через посредника, не называя себя или жену. Он признал, что в прошлом они были знакомы вчетвером, то бишь семейными парами. Гелена взялась за поручение, устроила передачу камней в памятной коробке, заодно сделала предложение. Опять же по поручению Алексиса. Если по каким-то причинам камни не слишком нужны, их можно продать знакомому коллекционеру.

Клиенты