Пока Софи переваривала эти слова, он снова забарабанил носком по земле, и тут до неё дошло.

Телохранители-дворфы.

Условный сигнал.

И действительно, послышался шорох, и из-под земли, как раз внутри силового поля Маруки, выскочили два дворфа. Леди Гизела завопила «Держите их!», но они скрылись в мгновение ока в песке, прихватив с собой короля и Флори.

Целых и невредимых.

– Вот тебе и заложники! – съехидничал Киф, а леди Гизела обернулась к фигуре слева и приказала:

– Приступайте!

И всё погрузилось во тьму.

Силовое поле погасло.

И диадемы Софи и Вайли.

Булавки на плащах старейшин.

Светильники у входа.

Сначала Софи растерялась.

Оторопела.

Захотелось убежать, спрятаться, но она поняла – вот её шанс.

Она велела себе сосредоточиться, прислушаться к мыслям окружающих и отыскать леди Гизелу.

Если та попадётся, пригвоздить инфликцией – и делу конец.

Но тьма оказалась такой плотной, что начала просачиваться в сознание.

Обволакивая мысли мутной пеленой.

Веки отяжелели…

– И это всё, на что вы способны? – раздался чей-то голос… вроде знакомый, но из-за тумана в голове признать никак не получалось. И вдруг зал наполнился теплом и светом от ослепительного сгустка оранжевого огня, мерцающего в руках той, кого здесь быть не должно.

– Ой, забыл сказать, – послышался где-то рядом голос Кифа. – Я же не один пришёл.

– А огонь круче тьмы, однозначно, – добавила Марелла, сверкая улыбкой в свете пламени.

– Неужели? – отозвалась леди Гизела, и Софи попыталась определить, где она находится, пока прояснилось в голове.

Но пламя угасло, снова навалилась вялость, и…

– Тэм, прекрати! – крикнул кто-то ещё.

Наверняка этот вопрос возник у всех присутствующих.

Но вслух его задал единственный голос, глухой и измученный.

Словно призрак во тьме.

– Лин?

Темнота немного рассеялась, и вперёд выступила фигура в чёрном плаще, откидывая за спину капюшон. В руках Мареллы вспыхнул новый огненный шар, на этот раз голубоватый, рядом с ней, отряхивая волосы от песка, стояла Лин.

– Как ты тут оказалась? – прошептал Тэм, и его серебристые глаза заблестели.

– С нашими телохранителями, – пояснила она, собирая его слезинки и выпуская их в воздух. – И с Кифом.

Тьма снова сгустилась.

Огненный шар Мареллы вспыхнул ярче, а Лин схватила брата за руку, не давая ему скрыться.

– Зря ты пришла, – пробормотал он. – Я же запретил.

– Знаю, – сказала Лин, добавляя его свежие слезинки к остальным, мерцающим словно звёзды на небе. – Ну и что, мы же вместе сильнее.

– Учись, Сребровласый, – где-то позади Софи раздался голос Ро, – вот как нужно было ответить.

– Как ни жаль портить такую трогательную встречу сестры с братом… – разнёсся эхом по всему залу голос леди Гизелы, словно ниоткуда, но со всех сторон, – УБЕРИТЕ ГИДРОКИНЕТИКА!

Тэм вытянулся по стойке смирно, словно от удара током, потом с невидящим взором поднял руки и открыл было рот, но…

Вдруг затряс головой и отшатнулся, крича от боли и обхватывая себя руками, не в силах унять дрожь.

Лин кинулась к нему, но Тэм снова вскинул руки, на этот раз предупреждая:

– Не подходи! Это опасно! Я опасен!

Он засучил рукава, обнажив оковы на запястьях, светящиеся гораздо ярче короны короля Энки.

Софи с трудом себя заставляла на них взглянуть.

И всякий раз они казались чем-то чудовищным.

– Как считаешь, фотокинетик может их разорвать? – спросила Софи у Вайли, приближающегося вместе с Марукой и Сандором.

– Я постараюсь, – пообещал Вайли.

– Ничего не выйдет, – заявил незнакомый женский голос. – Снять оковы может лишь тот, кто их на него надел.

– И, судя по всему, это вы? – задал Киф вопрос в темноту.

– Да, – подтвердил голос, должно быть, ещё одного соратника Незримых, как раз того, кто был им нужен.

«Посвети», – передала Софи Марелле, и та вдвое увеличила голубой шар.

Чувствуя, как жар охватывает лицо, Софи огляделась и наконец с огромным облегчением обнаружила на освещённом пятачке всех друзей.

Но дальше оставалось ещё столько тёмных углов, щелей и закоулков.

«Разговори её», – передала Софи Кифу, прислушиваясь к окружающим мыслям.

Сейчас эта девица попадётся.

И освободит Тэма, никуда не денется.

– Разве можно так с другими обращаться? Неужто не совестно? – обратился Киф к девушке, выполняя просьбу Софи. – И даже в голову не пришло, что могут сделать с вами, раз вы так поступили с Тэмом?

– Зря стараешься, – заметила леди Гизела. – Таких преданных соратников, как Искра, у меня ещё не было.

– Искра, – повторил Киф, – О-о! Ну ладно. Как вы выбрали такое имя?

– Неужели никто не задаётся вопросом, чего мы тут ждём? – прошептал кто-то Софи на ухо, явно не тот, кого ей бы хотелось услышать. – Мы в тупике, – сообщила биологическая мать, – и сделать больше ничего не сможем, а король Энки наверняка уже поднял тревогу. Пора отсюда выбираться.

– Как? – тоже шёпотом огрызнулась Софи. – В этих наручниках Тэм далеко не уйдёт, Лин брата не оставит, а я своих бросать не собираюсь. И даже если всё решится, как выбираться из города?

Киф прав… Об отходе они не подумали.

А его план провалился.

Как-то подозрительно.

Ведь он же втянул в свою опасную затею столько друзей… значит, без них обойтись не мог.

И при этом Марелла всего-навсего сотворила пару огненных шаров.

А Лин просто поговорила с братом.

Неужели план Кифа настолько прост?

И тут она заметила, как он переминается с ноги на ногу, стараясь затянуть разговор.

Явно притопывая в определённом порядке, снова и снова, будто не дождавшись ответа на посланный сигнал.

Неужели на рыночной площади всё так серьёзно?

Что там устроила Веспера?

Если король Энки сразу не бросился мстить эльфам, угрожавшим ему ножом, значит, случилось что-то ужасное.

Софи горько пожалела, что до сих пор не связалась с Фитцем… хотя они же не договаривались, как быть в случае опасности.

Решив, что хуже неведения ничего быть не может, она закрыла глаза, мысленно потянулась к нему…