– Да уж, тут всё простенько, – пробурчал Вайли, обводя руками зал. – А уж как вам наплевать на отсутствие сына, прямо загляденье.

– Да, его здесь нет, – леди Гизела обернулась и посмотрела на Софи. – И ты наверняка страшно этим гордишься.

– Конечно, – согласилась Софи.

– И всё же, несмотря на браваду, тебе и в голову не пришло, что я могу тоже тянуть волынку. И ты забываешь одну существенную деталь.

Леди Гизела подошла к самой границе силового поля и добавила:

– Я сына знаю намного лучше, чем ты. Поэтому он получил отдельное приглашение.

Ро с тяжёлым вздохом разразилась такой длинной тирадой на родном языке, что, наверное, перечислила все существующие ругательства, добавив в конце:

– Убью гадёныша.

– Не сомневаюсь, – топнув, ответила ей леди Гизела, и из-под земли появилась ещё пара дворфов.

А вместе с ними растрёпанный блондин, с ног до головы покрытый песком, но явно не связанный и без следов сопротивления.

Киф прокашлялся, отряхнул волосы и покосился на Софи. А потом улыбнулся, скорее грустно, чем смущённо, и пожал плечами:

– Не мог же я пропустить такое веселье.

– ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ! – закричала Софи, а Ро завопила:

– А КАК ЖЕ УГОВОР?

– Да знаю я, – Киф переступил с ноги на ногу и постучал носком сапога по земле, а тем временем дворфы, что его притащили, снова зарылись в песок. – Ну простите.

– И всё?

Софи взглянула на Ро, сама не зная, кого из них сильнее подмывает метнуть Кифу в голову кинжал.

– Тебе больше нечего сказать? – добавила Ро.

Видимо, заметив их испепеляющие взгляды, леди Гизела захлопала в ладоши и воскликнула:

– Спокойно! Не забывайте про заложников. Уберите оружие. А кое-кому советую не дёргаться, особенно вон тем троим.

Она указала на старейшин, бочком крадущихся к выходу из Большого зала.

– Что, не терпится укрыться у себя в хрустальных замках?

– А сами-то за силовым полем прячетесь! – огрызнулся старейшина Ноланд.

– Погодите, какие заложники? – спросил Киф.

И наконец заметив кинжалы, приставленные к горлу Флори и короля Энки, отшатнулся, тряся головой.

Софи показалось, его охватила та же смесь разочарования, ужаса и отвращения, что чувствовала она.

Но Киф обратил внимание на то, что она упустила.

– Ты держишь в заложниках КОРОЛЯ ДВОРФОВ? – крикнул он матери. – Посреди ЕГО ГОРОДА? Прямо у ТРОНА?

Леди Гизела пожала плечами.

– Если будешь себя хорошо вести, никто не пострадает.

– Ага, размечталась, – присвистнул Киф. – Да ты вляпалась почище нас.

С этим, конечно, не поспоришь, но самоуверенности Кифа Софи отнюдь не испытывала.

Незримые редко ошибались, но когда это случалось, просчёты оборачивались настоящими катастрофами.

Размером со злобного, кровожадного детёныша тролля.

А тут королю дворфов угрожают ножом.

И пусть король Энки пока тише воды ниже травы, наверняка скоро сюда ворвётся его личная стража.

А вдруг всё свалят на неё с друзьями, ведь силовым полем его окружил один из них?

Сумеют ли старейшины найти выход из такого щекотливого положения?

– Ой, ну хватит уже оглядываться и глаза пучить, – обратилась к Софи леди Гизела. – У тебя такой же испуганный вид, как и у друзей, что прячутся за гоблином, который вообще-то должен защищать тебя.

– Обо мне не беспокойтесь, – ответила Софи, с облегчением отметив, что Сандор решил держаться поближе к Вайли с Марукой, поскольку рядом с ней уже стояла Ро. – Лучше подумайте, как будете справляться с армией разъярённых дворфов. Разве всё это того стоит?

Она обвела руками разбитый тронный зал, воображая ярость короля Энки.

– Уж не знаю, что за бред у вас на уме…

– Никакого бреда! – поправила леди Гизела. – Хотя первооткрывателей часто принимают за сумасшедших. Ничего, переживу и насмешки, и риск, и неизбежные жертвы, и тяжкий труд, потому что мои дела войдут в историю, я создаю…

– Если ещё раз услышу про «наследие», – перебила Ро, – меня точно вырвет… И вонь будет ещё та, так что и другие не удержатся, начнётся грандиозное рыголетто. Вообще-то я всегда за! Только… тут кое-кто тычет ножиком моей подружке-гномке в горло, поэтому давайте не будем отвлекаться, по крайней мере, пока не явится армия разъярённых дворфов.

– Да они уже на подходе! – добавил Киф.

– А вот и ошибаетесь, – улыбнулась леди Гизела, – у их армии сейчас дел невпроворот на главной рыночной площади, и всё благодаря хитрой задумке Весперы. Любит она перемудрить, не без того… Хотя в умении устроить целое представление ей не откажешь… Но вы с этим уже знакомы, правда, Софи? Признаюсь, я слегка удивлена, что ты не спрашиваешь об остальных. Могла бы и побеспокоиться.

– Они могут сами за себя постоять, – уверила её Софи, подавляя укол вины.

– Как вы, что ли? – усмехнулась леди Гизела. – Сколько вы продержались? Секунд тридцать? Соорудили дурацкое силовое поле, лишив себя малейшего шанса на успех.

Заметив понурый вид Маруки, она улыбнулась ещё шире.

– А в результате я полностью владею ситуацией, и…

– Я бы не сказал, что полностью, – поправил Киф. – ведь как только ты прикажешь Тэмми убрать силовое поле, Фостер тут же тебя пригвоздит инфликцией, и вот незадача, при мне она действует гораздо сильнее. С чего бы я, по-твоему, решил заглянуть?

– Так всё из-за этого? – повернувшись к нему, спросила Софи. – Серьёзно?

– Как ни забавно наблюдать за его потугами выкрутиться, – перебила леди Гизела, – он явился не поэтому. А если думаете, что в той записке я ему пригрозила, то ошибаетесь. И хитростью заманивать не собиралась. Настоящая правда в том, что сын в глубине души жаждет принять наследие, осуществить всё, ради чего создан.

– Ого, да ты меня прямо как облупленного знаешь, – невозмутимо заявил Киф. – Ну-ка расскажи ещё что-нибудь про мои надежды и мечты.

– Киф, можешь сколько угодно храбриться и ехидничать, – ответила леди Гизела. – Но я-то тебя насквозь вижу. Всю жизнь. Ты же творец. Провидец. И понимаешь, что поддержать мои планы – твой шанс повлиять на ход истории.

Киф прищурился, собираясь что-то сказать, но только расхохотался.

– Провидец. Ну конечно, только затем и явился.

– А зачем тогда? – снова спросила Софи. – Как ты мог нарушить обещание?

Киф вздохнул, переминаясь с ноги на ногу.

– Просто… ты тогда сказала, что… в Лоумноре надо действовать по-своему. Столько говорила про твёрдую позицию, а насчёт путей отхода как-то даже не заикнулась. Вот я и решил с этим помочь на всякий случай, и… кажется, не зря. Хорошо, что у Лин дворфы в телохранителях.