одноразовой воспитательной акции?

Так нет. Это не оно!

Я привстала, ясно обозначив свои намерения. Выражение лица Стаса внезапно стало таким же осуждающим, как чуть раньше у моей свекрови.

Вот пусть и общаются! Тем более, сам её тут и оставил.

Я спустила Ксюшу с колен и подтолкнула вперёд, используя малышку в качестве эффективного маленького тарана. Девочка моментально сориентировалась и вынудила отца встать и освободить нам проход.

— Мы скоро вернёмся! — Ксюша схватила меня за руку и потащила прочь, избавляя от лишних оправданий.

К слову, слезы моментально прекратились, и девочка вполне себе жизнерадостно и чуть ли не вприпрыжку тянула меня за собой.

Мы прошли весь зал ресторана насквозь, завернули в длинный, широкий коридор, дошли до его конца и остановились в тупике перед лифтом. Никаких других дверей рядом не наблюдалось.

— Ксюш, нам нужно в туалет. Думаю, он точно есть на этом этаже.

— Нам не нужен туалет, — уверенно заявила девочка, достала из кармашка электронный ключ, приложила к сенсору лифта и дверь сразу же открылась. — Нам нужно домой. Я переоденусь, а ты поможешь мне закинуть кофточку в машинку.

— Ксюша, мы об этом не договаривались.

— Ну пожалуйста! — снова захныкала она. — Я не знаю, как включать стиральную машину.

— Хорошо, — сдалась я.

— Спасибо! — счастливо вскрикнула девочка, опять схватила мою руку и втянула в лифт.

Она приложила ключ к сенсорному экрану теперь уже с внутренней стороны — дверь закрылась, кабина тронулась, и через пять секунд мы вышли прямиком в жилую квартиру.

— Прачечная там.

Ксюша мгновенно стянула с себя кофточку, вручила её мне и стремглав помчалась куда-то налево.

Квартира была огромной, стильной, но удивительно безжизненной.

Мой мозг сразу же проанализировал примерную площадь, планировку и дизайн интерьера.

Дорого, но очень однообразно.

Но кто я такая, чтобы критиковать вкус хозяина?

Никто.

Хотя с профессиональной точки зрения — здесь было над чем поработать.

Я прошла по направлению указанному Ксюшей, быстро обнаружила искомое, и вот тут-то оценила удобство домашней прачечной.

Кофта отправилась в свой путь очищения, а я с нереальным любопытством осматривать всю оставшуюся часть апартаментов.

Здесь было на что посмотреть — материалы, отделка — все было по высшему разряду. Отдельное внимание привлек хозяйский кабинет, дверь в него была открыта, поэтому я сунула туда свой нос и замерла.

У окна стоял довольно большой телескоп.

— Ох-хо-хо… И за чем же вы, Стас, здесь наблюдаете? — усмехнулась я, тихонько подойдя к прибору и заглянув в него.

Да так… Ничего особенного. За исключением того, что окно кабинета выходило внутрь нашего двора, а телескоп был нацелен на окна моей квартиры.

Моей!

Глава 8

Мысли в голове зароились с прежней силой. Зачем Стасу наблюдать за мной? Или… за Петькой?

Из-за его бизнеса?

Но при чем тут я? А если… Новая догадка неприятно полоснула сердце. Если Стас здесь из-за той… второй стороны?

Фу! Думать про уже реально существующую любовницу Петьки не хотелось, но и переть против фактов было глупо. Если он завел интрижку с богатенькой фифой, то ожидать можно чего угодно.

— Алён! Ты где?! — из коридора прозвучал взволнованный голос Ксюши, и через мгновение она сама оказалась в дверях.

Девочка окинула взглядом кабинет, остановив его на телескопе. Её глаза моментально перескочили на меня, затем опять на телескоп.

— Мы с папой любим смотреть на звёзды. — Ксюша чинной походкой подошла к прибору. — Давай я тебе покажу.

Секунда, и установленный прицел был сбит.

— Звёзды? Днём? — обречённо вздохнула я, поставив крест на улике, которую можно было предъявить Стасу и потребовать объяснений.

— Ой, точно. Ну разве что взять телескоп с собой и поискать колодец, — с изрядной долей сомнения предложила Ксюша.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть на звёзды. Днём. Я смотрела кино, там говорили, что их оттуда видно.

— Знаешь, Ксюш, легче дождаться ночи, чем искать колодец в городе.

— Ура! — неожиданно выпалила девочка. — Ты останешься сегодня у нас с ночёвкой! — она со счастливым лицом подскочила ко мне и обняла за бедра.

— Э-э-э… — зависла я в "восторге" от того, как активно Ксюша продолжала продавливать свои интересы. — Нет, милая, — я присела с явным намерением уж в этот раз серьезно с ней поговорить. — Мне было очень приятно с тобой…

— И ты даже не хочешь посмотреть, как я умею рисовать? — перебила она меня с самым несчастным видом.

Ну что можно ответить ребенку на такой вопрос?

— Хочу, — погладила я её по голове, а она, плотно обхватив мои пальцы, потянула прочь из кабинета.

Мы прошли по широкому коридору и свернули в комнату Ксюши. Я осмотрелась и поняла, что серьезно нужно говорить не с Ксюшей, а со Стасом.

Нет, комната была прекрасной — стильной и светлой, но назвать ее комнатой маленькой девочки у меня не повернулся бы язык.

— Ксюша, это твоя комната? — уточнила я, чтобы развеять последние сомнения.

— Угу, — подтвердила она.

— А где твои игрушки?

— Какие игрушки? Я ж уже большая, — совсем не обидевшись хихикнула малышка.

— А книги?

— Так в планшете.

— А настоящие?

— А зачем? Они ж только место занимают.

— А чем ты рисуешь? — решила подловить её я, не обнаружив ни одного предмета мебели, где могли скрываться Ксюшины сокровища.

— У меня всё здесь! — девочка подошла к встроенному шкафу с зеркалом во всю дверь, сдвинула её в сторону и указала на огромный рюкзак "смерть первоклассника", стоящий на нижней полке.

— Ты носишь его сама?

— Нет, я храню в нем всякое.

Часть всякого тут же оказалась в ее руках — альбом и упаковка цветных карандашей. — Садись, сейчас покажу тебе, что я нарисовала.

Ксюша ловко забралась на кровать, гостеприимно похлопала по покрывалу рядом с собой, опустила на мои колени альбом и с гордостью раскрыла первый лист.

Я, в свою очередь, раскрыла от удивления рот.

На нас смотрел хитрый и смешной рыжий кот. Рисунок не был совершенным, но пара лет упорной практики у его автора точно должна была быть.

Я быстренько представила пятилетнюю Ксюшу. Пазл не сходился.

Мне опять пришлось побороть в себе желание приласкать жаждущую внимания девочку.

— Очень талантливо, Ксюш, мне нравится.

— Правда? — она посмотрела на меня горящими от восторга глазами. — А вот ещё.

На следующем листе был нарисован пушистый кролик. Мех вышел идеальным. Я бы сама не нарисовала лучше.

— Ух ты! Пожалуй, мне надо у тебя поучиться.

— Да не, — смущённо заулыбалась Ксюша и перевернула следующий лист. — Ой, а это я не дорисовала. Что-то мне не нравится этот кекс. Алён, а ты умеешь рисовать? Дорисуй, а?

Я