Сергея не понравились, и та с грозным видом стукнула Сергея по виску скалкой так, что у Сергея посыпались из глаз искры.

— Во-первых, не должно гостю вести себя так. Во-вторых, ну перестаралась я с сон-травой, и что? Вы же живы, дяденька. Ну а в-третьих, это никакая не тварь, а мой любимый братец Иванушка

— Мбеее, сестрица. Сестрица, Мбеее, — тут же вторил братец, качая уродливой башкой, мешая слова с мерзким козлиным блеяньем.

— Что, у вас мать козой была, что ли? — грубо и недоверчиво сказал отступник, следя за каждым движением козлиного братца

— Ну, поскольку мне нужно приготовить нам еду, то времени у нас полно, так что я поведаю тебе историю, что случилась с моим дорогим братом и почему он так выглядит, — Алена с этими словами ушла на кухню, где, кажется, стала готовить щи, и продолжила: — Это случилось летом, мы все жили и не тужили, как в сказке, все было хорошо. Все были живы в деревне, и братец был человеком, а не таким. Однако еще в нашей в деревне, точней, недалеко от нее, в чаще леса, жила одна ведьма. Как шептались люди, она была сильной колдуньей, к ней многие захаживали за всякими зельями. И однажды, когда мы с братом шли с ведрами, чтобы набрать воды из колодца, случайно наткнулись на нее на тропинке. Иванушка сглупил и стал дразнить и глумиться над ведьмой, даже кидать камнями. В ярости ведьма прокляла его, сказав, что тот навечно станет козленочком. Мы только посмеялись над ней в ответ. Однако в один жаркий день возвращаясь с работы в полях, Иванушка из-за сильной жары испытывал жажду, однако дом и колодец были далеко, потому он, не выдержав, испил из лужи, вот и стал таким козлёночком. А ведьма не остановилась на этом и после того как прокляла брата, она его похитила, чтобы сесть. Разумеется, чтобы спасти брата, я подняла на уши всю деревню и объяснила, что случилось. Люди нашей деревни во главе с нашим барином заявились к ней и спасли моего брата, а барин срубил злой ведьме саблей голову, однако перед смертью она прокляла всю деревню. И не соврала, как ты и заметил.

Закончив историю, Алёна взяла чугунный котел с щами и поставила его перед своим страшным братцем, он, даже не пользуясь ложкой или руками, с животным чавканьем стал жрать, как из миски собака. А Сергей, немного помолчав, сказал:

— Красивая история, прям как сказка, только конец не особо хороший вышел… Но я даже припоминаю, из каких историй ты позаимствовала части, чтобы собрать из них и скормить мне свою басню, — глухо проговорил Сергей.

— Так заметно было, да? Это меня и выдало.

— Не совсем, — на самом деле Сергее еще до басни понял по виду братца, что в этом деле замешана пустошь, не зря он его спутал с нелюдем, и потому услышав про всякие чудодейственные лужи и ведьмины чары, он сразу понял, что его просто дурачат. А братца, видимо, просто покусал какой-то нелюдь, возможно, черт, отчего он заразился, став так мутировать.

— Что же, раз уже скрывать вообще не имеет смысла, я поведаю тебе, как все было на самом деле… Это произошло не так давно, всего год назад, когда мой брат, — с этими словами Алена погладила тварь по шее, — был человеком. Но очень боязливым из-за того, что папенька и маменька постоянно его колотили вместе с деревенскими мальчишками. И в один момент мы решили подшутить над ним с ребятами. А именно схватили его и потащили к одному излому, находящемуся здесь недалеко. И притащив-таки брата к излому, мы стали делать вид как будто хотели выбросить его за излом… По крайней мере, я так думала, ведь все вышло наоборот, и мальчишки реально забросили его за излом. Я пыталась их остановить, но не получилось, и брат оказался в пустоши. Пусть я подняла крик и призвала взрослых, брата мы никак не могли вытащить из излома. Все уже простились с ним. Однако Иванушка, к удивлению всех, через некоторое время выбрался, бледный как смерть, но весь в ранах и укусах. Что с ним случилось в пустошах, он так и не сказал. После наступили те самые события, о которых я тебе сказала, нашу деревню скосило, не пощадило даже наших родителей. И в итоге остались только мы с братом.

— Я так полагаю, выжили не только вы.

— Да, выжило еще несколько соседей, кроме тех стариков, о которых я тебе сказала. И видишь ли, в это же время с братом стали происходить изменения, которые люди заметили, и они почему-то подумали, что именно из-за брата случились беды, которые обрушились на всех нас. Я слышала, как они шептались об этом. И в один день те из них, кто был способен держать мотыгу и вилы, толпой заявились к нам на порог и грозно потребовали от меня выдать своего брата. К этому моменту Иванушка окончательно стал таким, и, наверное, я умолчу о том, что случилось затем, — Алена с этими словами не очень приятно улыбнулась и подергала Иванушку за рога. — Наконец возвращаясь к моменту, почему я подложила тебе снотворное и связала… Увы, но мой братик теперь не может жить без большого количества еды, а любит он мясо… Так что думаю, теперь ты понимаешь, что стало с телами убитых земляков. Такая же судьба ждет и тебя, так что прости.

— Мбее мясо. Жрать, — с этими воплем, похожим на козлиное блеянье, тварь очень резво вскочила копытцами на стол, а затем попыталась прыгнуть на Сергея. Но Сергей, давно понявший, к чему все идет, резко откинулся назад и сделал выброс, причем постарался сделать его максимально сильным, вложив в него большие силы.

И слава творцу, расчет Сергея оправдался, выброс оказался сильным, да таким, что отбросил и братца, впечатав его в стенку, и все что было перед ним и рядом, стол, лавки и стулья со старшей сестрицей. Отступник тем временем, зная, что настал его единственный шанс, смог сломать после падения стул и освободить левую ногу, а затем стерев запястья в кровь, он смог освободить и руки, окончательно доломав стул. Правда ручки от стула так и остались привязаны к рукам отступника, но это